婚約破棄されるのは構いませんが、まさかその人と結婚するつもりですか？

忍者の佐藤

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「ノエル・アルヴィレット」
　私の名が呼ばれた時、舞踏会の会場は静寂に包まれた。
　第二王子であるレオナルド・ヴァルモンドの声が響いたからだった。
「第二王子の名において、君との婚約を破棄することを宣言する」
　一瞬、空気が揺れるほどにどよめいた。こんな珍事に遭遇したのだ。無理もない。

　私は無数に向けられた、回りからの好奇の視線など気にもせず、ただただ王子を見つめた。というより、現在進行系で彼の腕にすがりついている女……ロザンヌ・ファビエンヌを見ていた。
　王子、まさかとは思いますけれど……いや、まさかね。
「婚約破棄。何故そのような決断を下されたのか理由をお聞かせ願えますか？」
　私の低い声が、ざわめいていた会場を再び静寂に戻した。
「君の品行が王族として相応しくないからだ」
「品行。具体的に教えて頂けますか？」
　王子は眉根を寄せてこう言った。
「君がこのロザンヌに、数々の嫌がらせをしていたそうではないか」
「さあ、全く身に覚えがありませんが」
「とぼけるな！　複数の人物から報告を受けている。どれも君やロザンヌとは利害関係の無い者たちだ」
　偽の証言。あの女のやりそうなことだ。
　そこで王子は少し頬を赤らめた。

「そして、私には心に決めた女性が居る」
　え、正気ですか王子。
「それはこのファビエンヌ・ロザンヌだ。彼女こそ、この僕に相応しい伴侶だ。ファビエンヌとの婚約を新たに宣言する」
「王子、私嬉しいです」
　涙目で王子の腕によりしがみつくファビエンヌ。
　私は沈黙した。言い返せなかったのではない。
　開いた口がふさがらなかったのだ。
　おいおい、バカだとは常々思っていたが、まさかここまでとは。
　私は冷たい目で王子を見た。首を傾げている。彼は全く動揺を見せない私を見て不審に思っているようだ。
　私は一度咳払いをして言った。
「婚約を破棄するのは構いません」
「構わない。だと？」
　王子の声は肩透かしを食らったとでも言うように、掠れていた。
「ですが、一度婚約したよしみとして、最後にご忠告申し上げます」
「何だ」
「その女（ファビエンヌ）は止めておいた方が良いですよ」

　＊＊＊

　私が王子と婚約したのはまだ幼少期の、物心がついたばかりの頃だった。
　辺境伯であった我がアルヴィレット家と、ヴァルモンド王家との、長きに渡る交友関係を象徴する形で、この婚約は成立した。この王子ことレオナルドは、子供の頃から頭は良くなかったが、その分純真で邪気が無かった。この特性は彼が思春期を過ぎても変わらなかった。
　だからこそ、私は特にこの婚約を完璧なものとは思わないにせよ、破棄したいと思ったことは無かった。
　ただ王子は邪気が無い分、騙されやすかったのだと、もっと早く気付くべきだった。

　王立学園に入学してすぐ、あの女……ファビエンヌが現れた。ファビエンヌは王子を一目見るなり、目の色を変えた。良く言えば恋する乙女。私からすれば、薄汚い獣の目だった。
　ファビエンヌはすぐさま王子に対して熱烈なアプローチを始めた。人聞きに得た情報では、どうやら彼女は王族の座にひどく執着をしているようだった。

　彼女は私とも表面上は仲良くしようとしていた。
　しかし、裏では私の根も葉も茎も無い噂を流していた。「ノエル・アルヴィレットは、実は別の男性とも付き合っている」とか「王族の資金を狙っている」とか、悪趣味としか言いようのないものだった。しかし信じるのは一部のゴシップ好きの生徒だけで、王子も全く信じていないようだった。

　ファビエンヌのやり口はどんどんエスカレートしていく。
　ある時、私が廊下を歩いていると、急に靴が「モォモォ」と牛の声で鳴き始めた。同時に教室からクスクスと笑う声が聞こえた。
「あら、二足歩行の牛さんがいるわ」
　ファビエンヌとその取り巻きが私を見て笑っていた。彼女は多少なり使える魔法で、私を笑い者にしようとしたらしい。あまりの低次元さがアホらし過ぎて、私はそのままモォモォと音を立てながら歩き去った。時々「メー！」とヤギの声がした。何だこの一人ウォーキング牧場。

　それだけではない。私もファビエンヌもダンス部に入っており、舞踏会の練習に励んでいた。ある日ファビエンヌはわざと、私が未だ踊れない曲で練習しようと言い出した。
　立ち尽くすしかない私を尻目に、ファビエンヌは得意げに踊ってみせた。
　彼女は頭を地面に付けて逆立ちの体制になると、そのまま高速でスピンを始めた。ブレイクダンスである。
　取り巻きたちからの喝采を浴びていた。回りながら彼女は言った。
「ふふっ、こんなことも出来ないようでは、王子の相手なんて務まりませんわよ？」
　本当にそうなのか？

　舞踏会でもそうだった。
　私が舞踏会用の衣装に着替えようとすると、何故か用意していたものがない。使用人に聞いても、誰も知らないという。仕方がないので少し地味な色の衣装で代用するしかなかった。
　しかし舞踏会に赴いて驚いた。ファビエンヌの衣装は豪華絢爛で、会場中の誰よりも注目を集めていた。何たって全身が真っ赤な羽に包まれていている。その上左右に大きく開く翼まで付けている。鳥の化け物である。何百羽という鳥の怨念を一身によっこいしょと背負っているに違いない。
　勿論彼女はブレイクダンスしていた。
　私はもうどんな気持ちで見て良いのか分からなかったのだが、隣で王子が呆けた顔で見とれていた。ちょっとひっぱたこうかと思った。
　王子、趣味悪すぎますよ。悪いのは頭だけにしておいて下さい。
　はい、一旦回想終わり。

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