幼馴染が蒼空(そら)の王となるその日まで、わたしは風の姫になりました ～風の言の葉～

プロローグ ー闇ー

そこにあるのは漆黒の闇 。
重たい、深い。どこまでも暗く、そして、天も底もない。
ねっとりとした闇が渦巻き、全身を包んで纏わりついてくる。

闇の中に、白く小さな一点がぽつんと浮かびあがる。
ぼうっと生まれ出たそれは、右、左……、上に、下に……
不安定に、まるでこちらを嘲り笑いながら弄もてあそぶかのように大きくなったり小さくなったり繰り返して浮かんでいる。

いつ、そこに生まれたのか……
どのくらいそこにあったのか……

徐々に白い点は青白く膨張し始める。やがて、それは闇の中に浮かび上がる人の顔らしきものとなった。

その輪郭はとても曖昧で、不気味に誘うかのように光る。
ぼやけていてよくわからないが、まるで青白い炎のようにも見える。
膨張と縮小を繰り返しやがて輪郭が浮かび上がったとき、それは細面の女の顔を形作っていた。

青白く光る顔の中で、ただ薄く開かれた唇だけがやけに紅い。
まるで何かを喰らおうとするかのように、紅くぬるりと不気味に弧を描いている。

女は挑戦するようにくつくつと喉を鳴らし、嗤っていた。
その青白い顔は変わらず上下左右にゆらゆらと移動しながら、膨張と縮小を繰り返し続ける。まるで嘲り嗤うかのごとくだ。

やがて薄く真っ赤な唇が、大きくゆっくりと開かれた。

『人間ひととは、なんと愚かなものよ……。その表情かおにやさしく残酷な笑みを見せながら、裏側では、もう一人の自分が邪悪な笑みを浮かべている―』

低く聞こえる声の主は女のものだろうか。
じつは声のように思えるそれは、本当のところ声ではないのかもしれない。
声のように聞こえる音なのか、それとも音すら持たないものなのだろうか。
そもそも耳に確かに届いているものなのか……。それすら、定かではない

闇に絡みながら溢れるように広がり響いていくそれは、まるで脳内にねじ込まれていくように浸透してゆく

『……自分の奥底深く秘めた影の囁きに、時折支配されそうになりながら、蠢うごめく影に怯え、雑踏の中なんでも無いように自らを装い生きている。愚かと思わないか？』

『もし人間ひとは、もう一人の秘める自分に出会ったとき、それが認めたくない、己の姿であったなら、どうするのだろう……』

まるでねっとりと地を這う大蛇のように、音は地響きのように低くもあり、金切り声のように甲高くも聞こえ、声に似た何かが交錯して闇にドロリと絡みつく。

闇と思えるのは人間ひとの胸の中なのだろうか。
言葉が、感情が、うるさいくらい脳内に絡みつく。

ここは、冷たい。冷たい、冷たい。
寒い。寒い。息が、苦しい。
ひどく苛立つ。そして……、

……とても寂しい。

それらの感情は白く浮かび上がるその女のものなのか？この闇を生み出している人間のココロなのか。

女はくつくつと変わらず笑いながら続ける。

『そう。それが恐ろしい闇であったなら。……お前なら、どうする？』

青白い顔がぬるりと、動きを止めた。

静寂の闇に包まれる。
女の顔は捉えた目の前の獲物を凝視するかのように微動だにせず、そして嗤って言った。

『ねえ、……愛麗？』

声は、そこで途切れた。