貴方から離れる時

ただ貴方を待つ

「もうここに居たくないの!お願い私をここから出して!」

悲痛な声で扉の外にいる兵士に叫んでも返答は無い。
どんなに扉を叩いても、反応はない。
果たしてこの扉の外側に人はいるのだろうか。
そう思わざるをえないくらい辺りは静寂に包まれていた。



あなたに望まれてここに来てからもう2年が経つ。

あの頃は幸せに満ちていたのに、と昔を思い返していたのはここに来て3ヶ月頃に止めた。

なぜ貴方は来ないの？と考えるのはここに来て1年後に。

ここから出して欲しいと願ったのはそれからすぐのことだった。


ここは城から一番遠くにある後宮。
物置かと思うような、不気味な森の近くにある寂れた廃屋。
床は所々抜け落ち、壁に虫が這う。
部屋は一つしかなく、簡素なベットと姿見が一枚置かれただけだった。

後宮がどのような場所かは知らないが、私が王以外の人から認められていない事はすぐに分かった。


最初にここ連れてこられたとき、女官長は言った。

「貴女は王の情けでここに居ることが認められているだけです。気軽にお会いできるような身分ではありませんから、ここに来る事など望まれないように」

あの時の私を見下したような、冷たい視線は今も覚えている。

「あぁ、そうでした。ご正妃様はとてもお優しい方ですから、王が貴女へ贈り物をされても気になさらないそうです。有り難く受けとるのですよ」

女官長の言葉が何を意味するのか、その後すぐに知ることになる。

ここに来る侍女は、大概私に嫌みを言って必要最低限の事しかしない。
今日も冷たい食事と、王からの場違いな贈り物を持ってくると後は私が食べ終わるまで嫌みを吐き続ける。


それが、毎日3回の時もあれば1回の時もある。

私が生きるか死ぬかは彼女達次第。

「そんなに嫌いなら殺せばいい」

ある日疲れた私が侍女にそう告げると、反抗されると思わなかったのかバツが悪そうな顔をしてそそくさと出ていった。
そして外から鍵を掛けられる。

傍らには、新たに王から贈られた豪華なドレスと光輝く宝石。
ここに来てから頻繁に届くけれど、一度も身に付けたことはない。


王が来なければただの飾りでしかないのに。


そんなドレスと宝石は寂れたクローゼットにしまい、普段は持参した簡素なワンピースを着て静まり返った室内のたった一つの窓辺で一人過ごす。

あなたはいつから私が豪華なドレスと宝石を欲しがる女だと思ったのだろう。
あなたと居た私はそんなもの身に付けたことはなかったのに。
私が望むのは、あなたと二人で住んでいたあの頃のような微笑み合う毎日。

もうそれすら望めないほど、あなたとの距離は広がってしまった。
そしてあなたには他の女との間に子供ができた。

もう、私がいる必要なんて無いのに。

なぜ私をここに呼んだの・・・？

答えの無い自問自答を繰り返し、涙を流そうにもとうに枯れ果てていた。


ある雨の続く季節。

この間から新しい侍女が来た。
年若い、まだ不慣れで何も知らない侍女。この場所に来るのが嫌なのか、何も言わないけれど顔に出ている。
今日も冷たい食事と、王からの贈り物を持ってくるとさっさと出ていった。

最近は味もわからない。
毎日冷たいものを食べていたせいか、体調もよくない。

銀のスプーンで冷たいスープを掬っていると、カタンと音がした。

音のした方向を見ると、扉から僅かに光が漏れている。

まさか。

思わず立ち上がってしまったが、何かの罠だと思い何も知らない振りをした。
しばらくして侍女が来て私を一度見たが、何も言わず食器を下げて出て行った。

その夜、私は興奮で寝つけなかった。

翌日、また同じ侍女が来たので初めてドレスを着たいとお願いした。

侍女は戸惑っていたが、何も言わずドレスと宝石をつけてくれる。
選んだドレスはここに来て最初に贈られてきたドレスと宝石。ここから出て行くのにこれ以上最適な服はないだろう。

そして、豪華なドレスと宝石を纏い冷たい食事を食べる。
望んだあなたはいないけれど、最後くらいあなたを想って食事をする。

食べ終わり、侍女が相変わらず何も言わずに出ていった後。

すぐにカタンと音がなり、扉から光が漏れた。


あぁ、やっとだ。

やっと私の願いが叶う。

震える足を必死に動かし、扉へ手をかけると2年振りに雨に濡れた中庭が現れた。

あの日と何も変わらない、荒れ果てた中庭。

少し先にはあなたがいる城。

けれどもういいの。

もう私はいらない筈だから。

そして私は雨に打たれながら、城とは反対の森へと歩き始めた。

この先にある自由を信じて。