2度目の人生は、公爵令嬢でした

第一章

14話 形見のブローチ

　その日のリリアも、いつもと同じように私のものを欲しがってきた。ただ、彼女が欲しがったものが、あまりにも『いけない物』だったのだ――。

「ねぇ、クリスティア。私、あなたの持ってるサファイアのブローチが欲しいの。ちょうだい？」

　リリアはいつもの調子でさらりとそう言った。けれど、その言葉を耳にした瞬間、私は背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

「えっ…」
私は思わず声を詰まらせた。心臓が嫌な音を立てて鼓動を速める。

「それだけは絶対にダメよ！！」

　咄嗟に声を張り上げた私に、リリアはわざとらしく眉をひそめた。

「はぁ？どうしてよ！かわいくないあんたなんかより、かわいい私が身につけたほうがアクセサリーたちも喜ぶに決まってるでしょ。だから、さっさとよこしなさい！」

　その言葉が胸を刺した。心臓がぎゅっとつかまれたような感覚。

「嫌よ！あのブローチは大切なものなの！」

「ふーん、大切って言えば通ると思ってるの？本当に聞き分けが悪いわね！」

 リリアの声が部屋に響いた次の瞬間、パチンッと乾いた音が空気を切り裂いた。

「っ……痛った……。」

　私は反射的に頬に手を当てた。リリアが私の頬を平手で打ったのだ。じんじんと熱を持つ肌の痛みに、涙が込み上げそうになる。

「本当にあんたっていつもいつも！私が欲しいって言ったら何も言わずに渡せばいいのよ！わかる？その足りない頭でよーく考えなさい！」

　リリアの目は、まるで燃え上がる炎のようだった。そこにあるのはただの嫉妬。それとももっと別の感情？　わからない。ただ、彼女のその顔に初めて恐怖すら覚えた。

「そのブローチ以外にも使ってないアクセサリーがたくさんあるじゃない！使わないんだから、私が使ってあげるって言ってるのよ！」

「違う！それは……それはお母さまの形見なのよ！それに、他のアクセサリーだって全部そう！お母さまの形見なの！私はまだ子どもだから、大切にしまって壊さないようにしてるだけ！それを、どうしてあなたに奪われなきゃいけないの！？」

　リリアは一瞬驚いた顔をした。けれどすぐに鼻で笑い、肩をすくめる。

「形見？だから何？壊したくないとか、子どもだからとか言ってたけど、それって結局あんたが鈍臭いからでしょ？私はそんな失敗しないわよ。だから、ほら――渡しなさいよ！」

　私は震えながら首を横に振った。

「絶対に嫌よ！」

　その時――。

　ガチャッ

　勢いよく扉が開き、お父さまが部屋に入ってきた。

「部屋の外まで声が聞こえている！何があった！？」

　リリアはその瞬間、私に背を向け、顔を掌で覆った。そして、次に聞こえたのは、震える声で泣くような演技だった。

「うゎ～ん、ジルバルトさん！クリスティアがひどいの～。私の大切なものを取ろうとしたの～！」

「何だと？」

　お父さまは眉間に深い皺を寄せて私を見る。その目には疑念が浮かんでいた。

「違うわ！」
私は慌てて否定する。

「リリアが私に無理矢理ブローチを渡せって言ってきたのよ！」

「なんでそんな嘘を言うの！さっきだって私のブローチを取ろうとしたじゃない！」

　リリアの嘘があまりにも堂々としていて、一瞬、私の頭は真っ白になった。そして、その瞬間、抑えていた感情が一気に爆発した。

「いい加減にしてよ、リリア！」

　自分でも驚くくらいの大声で怒鳴った。

「あなたはいつもいつも私のものばかり欲しがって！ぬいぐるみやドレスぐらいなら、まだ我慢もできた！でもね、このアクセサリーは違うの！」

　涙が頬を伝うのを感じながら、それでも私は続けた。
　
「壊す壊さないではないの、リリア、このアクセサリーは、あなたには関係のないことかもしれないけど、ただの飾りじゃないの。これを見ているとね、お母さまがいつもそばにいてくれる気がするのよ。お母さまの思い出が詰まった、私にとって大切な物。だから、絶対に渡せない！」

　部屋は静まり返った。お父さまは驚いた顔で私を見ていた。リリアも目を見開いて動かない。

　その沈黙の中で、お父さまはようやく口を開いた。

「……詳しい話を聞く。だが、今はお互い頭を冷やすんだ。クリスティア、リリア、それぞれ別々の部屋で待機しなさい。」

　お父さまの厳しい声に、リリアも黙り込み、私は泣きながら部屋を出た。

　廊下を歩きながら、胸と頬に残る痛みと、悔しさで足が震えた。

「お母さま……私はどうすればいいの……？」

　問いかけても、答えは返ってこない。