加護と呪い ～幼馴染の女の子と異世界に飛ばされたら、変な呪いがセットでした～

第１章 街

第078話 潜入

　
　タイタの迷宮の地図では長細い廊下が続くだけのハズだった……が、人の手が加えられていた。
　左右に鉄格子付きの小部屋が出来ている。
　その構造は先日調査した遺跡のそれとそっくりだった。

　奥から流れる風に乗って……声……いや、悲鳴が聞こえてくる。

　出入り口にいれば十分だからか、ここには見張りが立っていない。

　僕は足音を殺して、悲鳴が聞こえる部屋を格子越しに覗く。

　裸にされた男女数名が吊るし上げられ、陰惨な拷問を受けている。
　例の首枷が嵌められ、殆どの者がグッタリとしていた。

　その光景を見たカヨもセイナも顔が青い。
　僕らもしくじれば死ぬか、もしくはこの拷問を受ける側になる。

　拷問を行っている……恐らく帝国の人間は武器らしい物は持っていない。
　半裸なので厄介なギアも装着していないだろう。

　最悪、戦闘になったとしてもコイツはほぼ戦力外で、射殺すのも簡単だ。

　小声でカヨとセイナに話しかける。

「よく聞いてくれ、このまま奥に抜けて調査を優先する」

「彼らを……助けないの？」

「先に迷宮の中がどうなってるか知りたい。助けてる最中に別の連中に襲われたら、今度は僕らが捕まってしまう」

「……分かった。ジンに従う」

「私もそれが最善だと思います。だから後で必ず、助けましょう」

　コクリと頷き、悲鳴響き渡る廊下を後にする。




　………………




　廊下の奥には本格的な迷路があるはずだったが、大きく変わっていた。
　煌々と灯りに照らされている、ぶち抜きの大部屋。
　テーブルやソファー、食事の匂いまで漂ってくるということは、キッチンもあるのだろう。
　周囲の壁には木の扉がある。格子付きではないので牢屋や拷問部屋の類では無いだろう。

　そして幸運な事に、大部屋には誰もいなかった。

　一通り見た感じ、連中は衣食住をここで行なっている。
　それも昨日今日の話ではない。
　もしかしたら、遺跡でも探せばこのような生活の場があったのかもしれない。

　セイナが少し開いた扉から小部屋の様子を覗いた。

「シャワーまであります……ここがアジトで間違い無いですね」

「迷宮を改築してアジトを作るって、よくやる事なんですか？」

「私も聞いたことありません。普通に考えれば魔物が発生して危ないと思うのですが……」

　そうだ、遺跡も魔物に囲まれた環境だった。何を好き好んであんな場所に……？

　その時、奥から人の……それも複数人の足音が聞こえてきた。
　素早くハンドサインを出して、２人に隠れるように促す。

　僕もソファーの影に隠れ、様子を伺う。

　ガチャガチャと奥の扉が開き、数名が大部屋に入ってきた。
　見たところギアも装着してなく、冒険者といった感じの出立だが……灰色の濁った瞳……アレは……

「セイナ、もしかしてアレはフィラカスですか？」

「間違いありませんね……でもなぜ死人である彼らがここに？」

　フィラカス達はウロウロと誰かを探している風だった。
　僕らの事がバレて、こちらに来るという感じでは無い。


　ーーガチャ。

　今度は別の部屋の扉が開く。中からは下着姿の男が大きな欠伸をしながら現れた。こちらは生身の人間だろう、寝起きとしか言いようがない。
　半分魔物であるフィラカスと対面する装いではなかった。

「ふあぁあ……おぅ、戻ったか」

「ご、ごれを……」

「はいはいご苦労さん。ほら行っていいぞ」

　男はフィラカス達から無警戒に小袋を受け取り、彼らを追い払った。
　明らかにフィラカスと敵対していない。むしろ使役しているように見える。

　……そんな事、可能なのだろうか？
　スキルブックには生前の思考が強く反映されるとあったが、生前に冒険者だから誰かに依頼をこなしているとか？
　半分魔物の彼らに、そこまでの信を置けるとは思えない。

　小袋を受け取った男は近くのイスに座り、中身を広げた。
　ガラガラっと音ともに小石がテーブルの上に転がる。

「ちっ、こんなもんか」

　そう言って小石を集めて近くの木箱の中に投げ入れ、欠伸をしながら男は部屋に戻った。

　再び大部屋は無人となる。

「……ねえ、今の魔石でしょ？　これってフィラカス達に魔石を集めさせてるって事じゃない？」

「なるほど……だから迷宮や遺跡に……」

　カヨの言う事は最もだ。
　フィラカス達との関係性はともかく、それなら迷宮を根城にする理由も分かる。

　木箱の中身を確認すると、大量の魔石が入っていた。

「さて、ここからどうするか……」

「ジン、もういいです。ニールの手掛かりもありません。一度戻って立て直しましょう。私が思っていたよりも事が大き過ぎる……」

　セイナは目を伏せ、首を横に振っている。
　確かにその通り、本格的なアジトを僕たち３人だけで制圧するのは余りにも無茶だ。

「……そうですね、せめてさっき見た捕らえられてる人だけでも……」



『ーーいや、やめ……！！！』



　先程男が戻った扉から微かに声が聞こえる。
　女性の悲痛な泣声だった。

　間違いない、アイツらここでも……

「カヨ、少しの間、周りを見ていてくれ」

「え？　いいけど、どうして？」

「……あと出来れば、こっちを見ないで欲しい」

「まさか、また……」

　カヨに言うだけ言って、僕は扉に張り付いた。
　僅かに開けて中の様子を確認する。

　薄暗い部屋の中で女性が３人、両腕を広げた状態で鎖に繋がれていた。
　そのうち１人に先ほどの男が迫っている。
　別の寝台ではいびきをかいて寝ている男が２人。

　さっきの男は“行為”に夢中だった。

　息を殺し、足音を消す。
　誰も僕が扉を開け、身体を滑り込ませた事にも気付いていない。
　当然刀を抜いて構えている事にも。

　角度的に女性からも、僕の姿が見えていないのが幸いだ。

「うっ！！あぁッ！！や、やめて……家に……帰して……」

「ヘヘッ……何言ってんだ？ お前に帰る家なんて無いだろ？ ウゴッ……！？」

　この村か、あるいは似たような場所から連れ去られた女性だろうか。
　家族ごとコイツらにやられてしまったのだろうか……

　ただ、それが男の最期のセリフとなった。
　馬乗りになってる無防備な男に、背後から刀を突きさす。
　刀は骨のない肋骨下の脇腹から心臓に目掛け、深く深く突き刺さっていく。

　この角度は短剣であっても致命傷だろう。それを長い太刀で行なっているのだ。
　まず助からない。


　念のために、刀で内臓を抉りながら蹴り飛ばした。
　体から抜かれた刀身は真っ赤に染まっていた。

「ヒィッ！！た、たすけ……」

　女性にとっては、僕も暗殺者か何かに見えたに違いない。

　一瞥して別の寝台に向かう。

「グガ……！」

「オゴ！？」

　寝ている連中には振り下ろしを入れるだけだった。
　首から噴き出す血によって、白かったシーツは一瞬で真っ赤に染まる。

　女性達はベッドの上で無体な姿を晒していた。
　彼女らの介助はカヨとセイナに任せよう。

　部屋から出ると、カヨの表情は明らかに怒っていた。

「終わったよ、女の人が３人捕まっていた。後は頼む」

「……絶対ぶん殴るから」

　ボソリと言いながら、カヨは部屋の中に入っていく。

　また殴られるのか……でもいいさ、こんな役目をやらせる訳にはいかないだろ。

　僕は静かに次の目標へ移動した。
　言うまでもなく、先程通り過ぎた拷問部屋だ。



　…………



　半裸の男は嬉々として、動けない男女らに非道な行為をしていた。

　彼らには良心が無いのだろうか……なら、僕も捨てて冷酷になるしか無い。

　弓を構え、引き絞り、放つ。
　格子の隙間から矢が飛び出していった。

　ーーヒュ！

　この距離で外す訳もなく、深々と男の背中の中心に矢が突き刺さった。

「うっ！？……何だ……？」

　振り返る男と、僕の目が合った。
　僕は第二射を顔面目掛けて、放つ。

「し、侵入ッ……ガァ！？」

　開けた口に矢が刺さり、喉を潰したようだ。
　口を押さえて男はもがいている。
　僕は格子扉を開け、中に入った。血と汚物の臭いがキツくて気持ち悪い。

　男は近くにあるナタのような刃物を拾って構えた。
　だがチャンバラに付き合う必要も無く、僕は冷静に矢をさらに二本射る。

　矢は両太ももに刺さり、男はその場に倒れ込んだ。

「鍵は何処だ？」

「ガアァ……ゴポッ」

　男の口には矢が刺さっている。血を吐いて呻きながらテーブルを指をさした。天板の上に鍵がある。

「じゃあ、目を閉じて」

　そう言って僕は刀に手をかけた。これが僕にできる慈悲。

　だが男はヨロヨロと立ち上がって、ナタを振って抵抗する。
　まともに踏み込めていない攻撃。
　彼も必死だが、僕らにも時間が無い。

　ナタをかわした後、反射的に出した後の先。どう斬ったかも曖昧だが首を半分以上切り飛ばしていた。
　陰惨な部屋の床を赤い染みが彩っていく。