SCAPEGOAT ～人の生命力を使って絶大な力を得る怪物、業魔～

第3話 不安定な正義

3-4 強者

    俺は、人間潰しに夢中になっている“鎧鼠”へ突撃する。

　盛大に足音を鳴らしながら接近したせいで、“鎧鼠”と目が合うが、関係ない。

　踏み込んでぶん殴ろうとするが、冷静に装甲で俺の拳を受け止める。


「随分元気な挨拶じゃん、“黒ヤギ“ィ！」


　反撃で俺のみぞおちに、回し蹴りを食い込ませてくる“鎧鼠”。

　その攻撃に、森の木々をなぎ倒しながら吹っ飛ぶ。

　すぐに体勢を立て直し、鎧の怪物に向き合う。

　生き残っている審問官達は、突然現れたもう１体の業魔との争いに困惑しているようだった。

あきれたように“鎧鼠”は問いかけてくる。


「急にどうした？　正義に目覚めたの？」


「これが正義なのかは分からない。けどみんなが、お前を殺すことを望んでいることは分かる。」


　俺はそう言いながら、再度踏み込み殴りかかる。


「あっそ」


　大振りな拳の連撃を、最小限の動きで “鎧鼠”は躱し、さっきと同じようにカウンターを入れてくる。再び吹き飛ばされ地面を転がる。


「クッソ！」


苛立ちと焦りが心の中に湧き出る。全く攻撃が届かない。業魔化したところで、俺と“鎧鼠”では実戦経験がまるで違った。


（何とかしてこいつ殺す！　考えろ！　考えろ！）


　身を起こしながら考える。


「お前、大馬鹿だろ。この状況わかってんのか？　お前のサイズからして、おそらく１人しか、生贄にしてねぇ。2人使った俺より一回り小さい。だろ？」


　“鎧鼠”は指摘する。確かに、俺より頭一個分くらい大きい。“鎧鼠”は言葉を続ける。


「そのうえ格闘は、ずぶの素人。かといって異能も権能も使ってる様子も無ぇ」


　ため息をつく“鎧鼠”。

異能も権能も、初めて聞く単語だ。業魔化なんてまともにしたのは、つい数日前で、自分の能力なんて知る由もない。


「俺様のこと舐めてんのかあぁぁぁあ！！！　てめぇぇぇ！」


困惑する俺に怒鳴り狂う“鎧鼠”。咆哮が周りの木々を揺らすほどだった。

吠え終わると、すっと拳を顔の前に構える。その拳に、六角形の装甲達が集まり、鋼鉄のグローブを作り出す。鎧の隙間から怪物は声をかけてくる。


「お前がふざけてんのか、本気なのか知らねぇが、今から俺が先生になって教えてやるよ」


　鋼鉄がこちらに突っ込みながら叫ぶ。


「業魔の倒し方ってやつをよぉ！！」


　素早い踏み込みから “鎧鼠”の左拳が顔面に迫る。急いでガードの体勢をとるが、衝撃は来ず、気の緩んだ瞬間、わき腹に左拳がめり込む。


「がはっ！！」


　あばらを砕き、内臓を潰す。その激痛に声が漏れ、思わず顔のガードが下がる。

　隙が生まれた顔面に、待ってましたと言わんばかりに右拳がめり込む。

　顔の大半が潰れ、まともに機能する器官は、右耳だけになった。


「心得その一、まず顔面を潰す」


　淡々と説明する“鎧鼠”。右耳にその声がこだまする。


「心得その二、四肢を再生限界まで引き千切り続ける。１人しか材料にしていないお前は９回だ。しっかり味わえよぉ。まずは……一回目！」


　俺の肩と右腕をつかまれる感覚がしたと思った瞬間、力いっぱいに引っ張られる。

そしてブチブチと肉が引き裂かれる音と共に、肩と腕は別れを告げる。


（痛い痛い痛い痛い痛い！　あ“ぁあぁぁぁっぁぁ！！））


心で叫びまわる。残った左腕を無茶苦茶に振り回すが、あっけなく受け止められたようだ。けれど業魔の再生力によって、少しずつ顔が復元され、視界が戻って来る。


「心得その三、再生する頭は定期的に潰しましょう」


　“鎧鼠”の拳によって、戻りかけていた視界を叩き潰される。


「――！」


　声にならない咆哮を腹の底から上げる俺。“鎧鼠”は容赦なく、躊躇わず、俺の四肢をもぎ取り、再生する頭を潰し、また四肢を引き千切り、再生する頭を叩きつぶす。


「２回！　3回！　4回！」


　再生する頭と四肢をいじめられ続ける。俺は苦しみ悶え、意識が遠のいてくのを感じた。

“鎧鼠”のカウントが、６を超えた時、意識は完全に消えた。