【続編完結】侯爵令嬢は今日もにこやかに断罪する

【番外編】侯爵令嬢は今日もにこやかに拒絶する

５.

「……踊れたじゃないか…」

踊り終わって、王妃達の元に向かいながら、つまらなそうにカイエンが呟く。

「…私、得意ではないと申しましたけど、苦手とは申してませんわよ？」

「確かに…」

何となく悔しくなったカイエンである。

「アディッ！カイエン様っ！二人とも素晴らしかった!!」

興奮している三妃は、少し地が出かけていたし、二妃に至っては喜びのあまりか涙目になり、ハンカチを握りしめて震えていた。

「…アディエル嬢。カイエンと私達の我儘に付き合ってくれてありがとう…」

穏やかに微笑む王妃に、アディエルは困りつつも笑みを返して頭を下げた。

「……カイエン様、話が違いませんか？」

さらに二年後の十歳の誕生パーティーでも、アディエルはカイエンと踊らされていた。
その頃には二人とも互いに名前で呼ぶようになっていたし、大半は二人が婚約するのは決定だと信じていた。

「アディ。文句は母上達に頼む…」

「…くぅ…」

アディエルから言えるはずもなく、カイエンが言うはずもない。
そんな訳で都度都度、ファーストダンスの相手は必ず互いのままになるのだ。

「周りからも私の婚約者はアディで決定だと思われてるのに、どうして断るのかなぁ…」

踊りながらのため、どちらも笑みを浮かべたままの会話である。

「王家に嫁ぐのはお断りします！」

にこやかに、いつも通りにきっぱりと断る。

「ふむ…」

踊り終えて挨拶もし、カイエンはそのまま庭園へとアディエルを連れて移動していく。
四阿に着くと、隣合って腰を下ろし、カイエンは人払いをした。
声の聞こえない距離まで、使用人も護衛も離れていく。

「ねえ、アディ。私は今まで君に婚約して欲しいと言い続けてきたよね？」

「そうですわね」

「いつも断られてるけど…」

「そうですわね」

「…エイデンにね。『何で断られてるの？』って言われて、アディから理由を聞いてないことに気づいたんだ…」

ハアと溜息をつきながらそう言ったカイエンに、アディは不思議そうな顔を向けた。

「ねえ、アディ。私の婚約者になるのは、どうして嫌なの？」

「……私は、両親に憧れてますので…」

「侯爵？ああ、夫人と仲がよろしいね。理想の夫婦と言われてると聞いてるよ？」

「…二妃様と三妃様のお話も聞いています…」

「……なるほど…」

アディエルの言葉に、カイエンは理解してしまった。
王家に嫁ぐと、必ずと言っていいほど、『位持ちの側妃』という存在が発生する。
しかもこの国では、『位持ちの側妃』は『王妃』を支える存在でなければならない。
故に、王妃が側妃を選ばなければならないのだ。
過去には王妃を支えるために、愛する者と別れた側妃もいたという。
自身が信じている者といえど、自分の夫に嫁がせなければならないのだ。
自分から飛び込んで行った、二妃と三妃のような例など滅多にない。実際、初めての事案だったほどである。

そして、ノクタール侯爵夫妻は政略結婚なれど、周囲が羨むほどの仲睦まじさである。

つまり、アディエルは、『一夫多妻制はお断りします』と言うことなのだ。

しかし、カイエンはもうアディエルしか選ぶつもりはなかった。

「うん。じゃあ、私はアディエルしか妻にしないと誓おう！」

「……は？」

突然、アディエルの両手を握りしめ、にっこり笑ってそう告げたカイエンに、アディエルはポカンとなってしまった。

「ははっ♪アディのそんな顔、初めて見たよ」

「っ!?」

嬉しそうに笑ったカイエンに、アディエルは自分の顔が赤くなったのが分かって動揺する。

「よし、決めたっ！正式に婚約を申し込むことができる十二歳になるまでに、王妃一人でも認めさせれるような法を考える！そしたら、婚約を受け入れて、一緒に手伝ってくれるかい？」

「……一緒に…ですの？」

「うん！一緒に、だ!!」

「……し、仕方ありません。カイエン様がそこまで仰るなら…。ですが私に認められなければ、お受けしませんからねっ!!」

悔しそうに真っ赤な顔で答えたアディエルに、カイエンは絶対に認めさせると、その日から合間合間に法律関係の事を調べ始めた。

これに協力したのは、当然、二妃エリアナである。
三妃は残念ながら、そちら方面には弱かったので、根回しに関することは引き受けていた。

当然である。
この二人。どうしても、どーーーーしても、アディエルとカイエンが一緒になるのを見たかったのだから。

原因である王妃は不思議そうにしていたが、国王マクスウェルは知っている。
何気なく王妃が何気なく漏らした一言が原因だったのだと。

『まあ。アディエル嬢は聡明なばかりかとても愛らしいですわね。あのような子がカイエンに嫁いでくれればよいのですが…』

エリアナの所に来ていたアディエル。たまたま通りかかった王妃エリザベスが、その様子を見て、隣にいた三妃イザベラに話しかけていたのだ。

当然、その場にエリアナがいなくともイザベラから伝わった。
カイエンとの初対面になるはずだったあの日。
エリアナはカイエン好みのドレスを、わざわざ作らせてアディエルへと送っていたのだ。
結果としては、着ることなくカイエンの興味を引いた訳なのだが…。

二人が王妃の為にとしている事を咎めでもしたら、自分の身が危うい。

命、大事。ホント、大事っ！

長年の付き合いで骨身に染みていた国王マクスウェルは、カイエンが無事に婚約出来ることをただ祈るのみであった。

国王父、無力ーーーー。