転生陰陽師は男装少女！？～月影の少女と神々の呪い～（ライト版）

第7章： 常世の囁き、初恋の残照

第3話：男装の陰陽師は母神の願いを継ぐ２

辺りには、いつの間にか再び敵が群がり始めていた。
さっきよりは数が減ったみたいだけど、油断してたらまた増えそうだ。

「よっしゃ、行くか！」

真白が気合を入れて霊符を取り出す。

「はいはい、こっちはこっちで、やらせてもらうわよ！」

一陣の風みたいに、雅姐さんが軽やかに僕の隣をすり抜けていった。
彼女が得意の歌と舞で、幻術を仕掛ける。

「幻術――“万華鏡の夢”！」

高らかな声と共に、淡い桃色の光が四方に降り注いで、空間全体があっという間に幻想的な光景に包まれる。
天井が歪んで、母様の背後に神様の軍勢が現れた。
幻の神々に怯えた妖魔たちは動きを止め、混乱と恐怖に陥っていく。

「……なに！？」

予想外の出来事に、母様も一瞬戸惑って動きを止めた。
その隙を、竜胆丸が見逃すはずがない。

「姐さん、さすが！」

声と共に飛び出した竜胆丸は、得意の隠遁術で姿を隠すと、煙玉を片手に瘴気の隙間に滑り込んだ。

「朔夜様に手出しなんてさせないんだからな！」

母様の足元に狙いを定めて、煙玉を投げつける。
床に叩きつけられて割れた玉の中から緑色の煙が上がって、瘴気と反応して激しく反発し合った。
それは毒の霧となって母様を襲う。

「がっ……！？ この童めっ……我が瘴気を利用するとは……！」

母様が苦痛に顔を歪めた。

「姐さん、竜胆丸、やるじゃん！」

そう言いながら、真白も獅子奮迅の活躍で妖魔の数をどんどん減らしていく。

「負けてはいられませんね」

夜刀も、いつも以上に気合の入った様子で刀を振るっている。

「うおりゃあああ！！」

狗が雄叫びと共に戦斧を振るい、妖魔を一掃。
狛の張った結界に守られながら、さらに高く跳び上がって敵を打ち砕いた。

「痛ってー！ 手がしびれた～！」
「もう！ 狗兄、無茶しないでください！」

狛はすぐに、お兄ちゃんを治癒する。

いつも以上の見事な連携に、僕も気合が入る。

「──神気招来……六根清浄、急急如律令！」

僕は叫ぶと、再び神気を解放した。
月光がキラキラと輝いて、仲間たちの身体を包み込み、傷を癒して力を与える。

「……くっ、このままでは……」

劣勢だと判断した母様は、ついに最後の手段に出た。
常夜宮の方へ掌を向けて、素早く呪文を唱える。

「……常闇に微睡みし我が神核よ。時は満ちた。さあ……目覚めよ！」

すると、常夜宮の地下深くから、恐ろしいほどの力の塊が飛んできて、母様の身体にスッと溶け込んでいった。
永い眠りの間に力を蓄えていた神核は、融合によってツクヨミの力を得て、さらに輝きを増している。

「な、なんだよ！？」

驚く真白たちに、僕は答えた。

「……あれは、たぶんイザナミ様の神核、その本体だ」

強烈な神気が放たれ、母神イザナミは完全な覚醒を遂げる。

「ちょっと、マジで勘弁してほしいんだけど……」

雅姐さんが引きつった顔で呟いた。
他の仲間たちも、そのとんでもない神気にただただ圧倒されている。

「現世を鎮めたか、ツクヨミ。だが、その程度で我は止められぬぞ」

母様の声が、常世全体をビリビリと震わせた。

「やってみなくちゃわかりませんよ……みんな、行くよ！」

僕の号令を皮切りに、仲間たちが一斉に仕掛けた。
真白の霊符が光の矢になり、竜胆丸の毒煙が視界を奪い、雅姐さんの幻術が五感を惑わせる。
狛の結界がみんなを守り、狗が戦斧を振るって突進した。

「我が刃に宿りし光よ、汝の敵を穿て！」

夜刀の剣から放たれた光の衝撃波が、母様に迫る。

でも、すべての攻撃は、母様の周りに渦巻く瘴気の壁に阻まれて、あと一歩が届かない。

「無駄なことを。人の子の力など、我には……届かぬわ！」

母様が手をかざすと、仲間たちは見えない力で弾き飛ばされ、壁や床に叩きつけられた。

「くっ……！」

真白が血を吐いて、その場に倒れ込む。

「真白！ みんな……！」

他の仲間たちも、それぞれ怪我を負っているみたいだ。

その中でただ一人、とっさにツクヨミの力を発動させた僕だけが、無傷で立っていた。
やっぱり、完全に覚醒した母様に対抗できるのは、僕しかいないのか……。

（ごめん、みんな。後で必ず助けるから！）

僕は剣を下ろして、まっすぐに母様を見据えた。

夜刀が意識を取り戻して、こっちに来ようとしてたけど、僕はそれを制止した。

「夜刀、下がってて。これは、僕が向き合わなきゃいけないことだから」

凛とした、でも逆らうことを許さない僕の声に、夜刀は不満そうにしながらも、剣を収めてくれた。

他の仲間たちも、少しずつ意識を取り戻し始めている。
それを確認してほっと息をつき、僕は一人、母様に向き直った。

「母様。あなたは、誰よりも優しかった……。なのに、父様に裏切られた悲しみと怒りが、あなたをこんな姿に変えてしまったんですね」

僕の言葉に、母様の瞳が激しく揺れた。

「黙れ！ イザナギの元でぬくぬくと育ったそなたに、我の孤独がわかってたまるものか！」

母様の怒号と共に、常世の瘴気が竜巻になって僕に襲いかかる。
僕はとっさに結界を張って、その攻撃を防いだ。

「ぐっ……！」

瘴気の圧倒的な力に、結界がミシミシと軋む。

「朔夜！」
「朔夜様！」

仲間たちが慌てて駆け寄ろうとしてくれるけど、僕はそれを手で制した。

「大丈夫！ みんなは手を出さないで！」
「で、でもよ……」

戸惑う真白に、僕はふっと微笑んでみせる。

「稀代の陰陽師様を、信じなって！」
「……！」

ちょっとおどけたつもりだったけど、神気まとってるから、ピカッて後光が差した感じになちゃってたっぽい。
真白が眩しそうに眼を細めながら、息を呑んでいた。
でも、それで自分の出る幕じゃないと思ってくれたのか、真白は力強く頷いてくれた。

「……ああ。任せたぜ、“稀代の陰陽師様”！」
「当然」

僕はそう言うと、印を結び、素早く結界を張り直した。

「我が絶望を知るが良い！」

母様が両手を振り上げると、黒い蔦が床を這い、僕の足元を狙って迫ってくる。
僕は後ろに跳び、印を結びながら、右手の剣で蔦を斬り払った。
でも、斬られた蔦はすぐに再生して、さらに数を増やして襲いかかってくる。

「もう止めてください！」

僕は剣を振りながら、必死に言葉を投げかけた。

「母様は、本当はただ愛されたいだけなんでしょう！」
「ほざけ！ そんな想いはとうの昔に捨てたわ！」

母様が天を仰ぐと、常夜宮の天井が砕け散って、そこから無数の亡者が降り注いできた。

「主！」

夜刀が堪えきれず駆け寄ろうとするのを、僕は振り返らずに叫んで、再び止めた。

「夜刀、大丈夫だから。ここからは、私たち神々の戦いだ」

僕は月光を全身に纏い、亡者の軍勢に立ち向かう。
破邪の力を宿した剣が舞い、一体、また一体と敵を浄化していく。
でも、その数は無限に思えた。

「これが我が統べる常世の軍勢！ このまま現世を飲み込んでくれるわ！」
「そんなこと......させない！」

僕は剣を天に掲げ、ありったけの力を込めて叫んだ。

「神核に宿りしツクヨミの力よ！ 今こそ我に応えよ！ 遍く闇夜を照らす、静謐なる光を！」

僕の身体が眩い光に包まれ、常世全体が優しい月光に照らされる。
その光は、亡者たちを一瞬で浄化して、安らかな眠りへと導いていった。

「ぐっ......やはり、そなたの力は侮れぬ......」

母様は一歩後ずさったけど、瞳の怒りは衰えていない。

「我は負けられぬ！ 我が復讐のためだけではない。哀れな我が子ら……死人たちの無念を晴らしてやらねば、気が収まらぬのだ！」
「母様、もう止めてください！」
「まだ言うか！ ならば、そなたも味わうがよい。我の、我らの絶望を！」

母様が胸を掻きむしると、血みたいな赤い光が溢れ出して、僕を包み込んだ。
僕の意識は、過去へと引きずり込まれる。

見せられたのは、母神イザナミの、最も深い傷。
愛する夫に醜い姿を見られ、拒絶された絶望の記憶だった。

『やめよ、イザナミ！ そんなおぞましい姿を見せるな！』
『待って……お願い、行かないで……！』

変わり果てた妻に恐怖と嫌悪を浮かべた父様は、追いすがる母様を捨てて、逃げていく。

『イザナギ……なぜ……私を見捨てた……』

母様の慟哭だけが、常世に響き渡っていた。

次々に、常世の死人たちの悲しい過去が流れ込んでくる。
裏切られ、罵られ、愛が憎しみに変わっていく記憶。
死人たちの苦しみを追体験した僕は、堪らず涙を零した。
幻が消え、目の前に母様の狂気が映る。

「我が死者に向ける愛こそが唯一無二。それ以外に、真の愛などありはせぬ……」
「そんなことはありません……！」
「我はイザナミ。愛の化身──すべてを慈しみ愛する、偉大なる母神よ！」

叫びと共に、巨大な黒い瘴気の渦が、周りのすべてを巻き込んで広がっていく。
ついに、常世そのものを現世に侵食させる禁術──『黄泉返り』が発動してしまったんだ。