先輩たちの心の声に翻弄されています！

第1章

第4話

午後の授業は全く頭に入ってこなかった。放課後のことばかり考えてしまう。

二人の先輩と一緒に過ごす。それだけのことなのに、なんでこんなに緊張するんだろう。

《遙真が来てくれないかなって、ちょっと期待してたけど》
《昨日から遙真のこと、ずっと気になってたんだよな》

二人の心の声が頭の中でリフレインする。

俺のことを、そんなふうに思ってくれている。それがなんだか嬉しくて、でも少し怖い。

この能力で聞いた心の声を、俺は信じていいんだろうか。

「綾瀬、大丈夫？」

隣の席の田中が心配そうに声をかけてくる。

「あ、うん。大丈夫だよ」

「なんか今日、ずっとぼーっとしてるよ？」

「ちょっと考え事をしてて……」

《綾瀬って、こんなに表情豊かだったっけ。なんか最近、変わったな》

田中の心の声が聞こえる。

変わった……か。確かに昨日から、俺の世界は変わり始めている。

この能力のせいで、人の本音が聞こえるようになって。

そして、二人の先輩と出会って。

これが良いことなのか悪いことなのか、まだわからない。
でも、少なくとも今は──放課後が楽しみで仕方ない。


＊＊＊＊


放課後、俺は千隼と奏多に報告した。

「えー！二人の先輩と遊びに行くの？」

千隼が目を輝かせる。

「遊びっていうか……ただ一緒に過ごすだけだと思うけど」

「それって実質デートじゃん！」

「違うよ！」

俺は慌てて否定する。

「でも、よかったね。遙真、友達が増えて」

奏多が優しく微笑む。

「うん……でも、心の声が聞こえるのが申し訳なくて」

「それは仕方ないよ。遙真が望んだわけじゃないし」

千隼が慰めてくれる。

「二人の先輩のこと、どう思う？」

奏多が真剣な表情で聞いてくる。

「どうって……優しい人たちだと思う」

「心の声は？」

「二人とも、俺のことを気にかけてくれてる。口で言ってることと、心の声に差はない」

「それって、すごく誠実な人たちってことだよね」

千隼が言う。確かにそうかもしれない。

普通、口で言ってることと心で思ってることは違うものだ。でも、二人の先輩は表も裏もない。

「気をつけて行ってきてね」

「何かあったら連絡して」

二人に見送られて、俺は昇降口へ向かった。

昇降口には既に二人の先輩が待っていた。

「遙真！」

橘先輩が手を振る。

「お待たせしました」

「全然。俺たちも今来たところ」

「どこ行きたい？」

不破先輩が聞いてくる。

「えっと……先輩たちの行きたいところで」

「じゃあ、カフェでも行くか」

「賛成。遙真、甘いもの好き？」

橘先輩が聞いてくる。

「はい、好きです」

「よし、決まり。駅前に美味しいケーキ屋があるんだ」

三人で学校を出る。

不破先輩が自然と俺の右側を歩き、橘先輩が左側を歩く。まるで俺を守るように。

《人混みで遙真が流されないようにしないと》
《細い身体だし、ぶつかられたら危ない》

時折、二人と肩が触れ、心の声が聞こえてくる。平凡な俺なんかに優しくしてくれて、胸が温かくなる。

こんなふうに誰かに大切にされるのは、千隼と奏多以外では初めてだ。

「遙真、学校は楽しい？」

橘先輩が話しかけてくる。

「まあ、普通です。幼なじみの二人がいるので」

「さっきの二人？」

「はい」

「仲良さそうだったな」

不破先輩が言う。

「小さい頃からずっと一緒なんです」

「いいな、そういうの」

橘先輩が少し羨ましそうに言う。

「橘先輩も幼なじみとかいないんですか？」

「俺？俺は転校が多くて、ずっと同じ友達ってのはいないんだよね」

「そうなんですか……」

「でも、春樹とは中学からの付き合いだから、結構長いかな」

「お前が勝手についてくるだけだろ」

不破先輩が呆れたように言う。

「いいじゃん、仲良しなんだから」

二人のやりとりを見ていると、微笑ましくなる。

《遙真が笑ってる。可愛い》
《もっとこの笑顔を見たい》

また二人の心の声が聞こえた。

俺、笑ってた？自分では気づかなかった。

「着いたぞ」

不破先輩が立ち止まる。

目の前には小さくて可愛らしいケーキ屋さんがあった。

「ここ、美味しいんだよ」

橘先輩が扉を開けてくれる。

店内は甘い香りで満たされていて、ショーケースには色とりどりのケーキが並んでいる。

「好きなの選んで」

「え、でも……」

「俺たちが奢るから」

不破先輩が言う。

「そんな、悪いです」

「遠慮しないで。今日は俺たちが誘ったんだし」

橘先輩が優しく言う。断るのも失礼だと思い、素直に甘えることにした。

「じゃあ……このショートケーキをお願いします」

「俺はモンブラン」

「俺はチーズケーキ」

三人でケーキを選び、二階の席に座った。

窓際の席で、外の景色が見える。

「どう？美味しい?」

橘先輩が聞いてくる。

「はい、すごく美味しいです」

本当に美味しくて、思わず笑顔になる。

《やっぱり可愛い》

橘先輩が頬についたクリームを拭ってくれた。その動作があまりにもスマートで感心してしまった。俺には到底できそうにない。

「ありがとうこざいます」

「どーいたしまして」

今度は不破先輩が頭を優しく撫でてきた。

《連れてきて正解だった》

二人の心の声が聞こえて、また顔が熱くなる。

「遙真、何か悩みとかない？」

不破先輩が真剣な顔で聞いてくる。

「悩み……ですか？」

「ああ。もしあるなら、俺たちに話してほしい」

「力になれることがあるかもしれないし」

橘先輩も続ける。

たしかに、心の声のことで悩んでいるけれど、もしかして顔に出ていたのか。

でも、このことは話せない。千隼と奏多にしか言わないと決めたから。

「今は……大丈夫です。ありがとうございます」

「そっか。でも、何かあったらいつでも言ってね」

「俺たちを頼っていいから」

二人の言葉が嬉しくて、俺は小さく頷いた。

この能力のことは言えないけど、二人といると安心する。
それは確かだ。

日が傾き始め、オレンジ色の光が店内に差し込む。

「そろそろ帰るか」

不破先輩が立ち上がる。

「遙真の家、どっち方面？」

「東側です」

「じゃあ、途中まで一緒だな」

三人で店を出て、駅に向かう。
電車の中でも、二人は俺を挟むように立ってくれた。

《遙真を守らないと》
《大切にしたい》

二人の心の声が優しくて、胸が締め付けられる。

こんなふうに思ってくれる人がいる。
それが嬉しくて、でも少し怖い。

もし、この能力がなくなったら──

二人は俺のことを、どう思うんだろう。

「遙真、また明日」

「またな」

駅で別れる時、二人は笑顔で手を振ってくれた。

「はい、また明日」

俺も手を振り返す。