平凡なぼくが男子校でイケメンたちに囲まれています

3.初めての授業

　朝食を終えて、1時間目の教室に向かう。現代国語の授業で、担当は朝比奈先生だった。

「おはようございます。昨日お話しした通り、今日から本格的に授業を始めます」

　朝比奈先生は昨日よりもきちんとした印象で、眼鏡の奥の瞳が優しく光っている。ふわふわした髪も、今日はきちんと整えられていた。

「それでは、まず自己紹介を兼ねて、好きな本について一人ずつ話してもらいましょうか」

　出席番号順で次々と進んでゆき、順番がまわってきたぼくは、少し緊張しながら立ち上がった。

「えっと……柊凛音です。好きな本は……」

　教室中の視線が集まっているのを感じて、声が小さくなってしまう。

「大きな声で、柊くん」

　朝比奈先生の優しい声に励まされて、もう一度深呼吸する。

「好きな本は、宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』です。ジョバンニとカムパネルラの友情が美しくて……星空の描写も本当に綺麗で、読むたびに新しい発見があります」

　話し終わると、教室がしんと静まり返った。みんな、なぜか見とれたような表情でこちらを見ている。

「素晴らしい。とても良い感想ですね」

　朝比奈先生が微笑みながら言った。その笑顔が、なぜかいつもより温かく感じられた。

「宮沢賢治の作品には、確かに独特の美しさがありますね。柊くんのように、作品の本質を理解している生徒がいると、授業も楽しくなります」

　先生の言葉に、頬が熱くなる。褒められるのは嬉しいけれど、なんだかこそばゆい。

　席に座ると、真白くんが小さく拍手してくれた。

「すごいね、凛音。先生も感動してたよ」

「そうかな……」

　夏目くんの方を見ると、彼はいつものように無表情だったけれど、なぜか少しだけ誇らしげに見えた。気のせいかもしれないけれど。

　授業が進むにつれて、朝比奈先生の視線が何度もこちらに向いているのに気づく。質問された時も、他の生徒より丁寧に答えを聞いてくれる気がした。

「それでは今日はここまで。次回は古典の授業になります。予習をしっかりとしてきてくださいね」

　授業が終わると、朝比奈先生がこちらに歩いてきた。

「柊くん、少しいいかな？」

「はい」

「君の感想、とても印象深かった。文学に対する感性が豊かなんだね」

「ありがとうございます」

「もし分からないことがあったら、いつでも職員室に来てください。君のような生徒を教えるのは、教師として本当に嬉しいことです」

　先生の眼鏡の奥の瞳が、とても温かく見えた。でも、なぜかその優しさに少しだけ戸惑いを感じる。

「あの、先生……」

「何かな？」

「みんな、ぼくのことをじっと見るんです。何か変なことでもしたのかな、って……」

　朝比奈先生は一瞬、困ったような表情を見せた。

「そうですね……君は確かに、特別な魅力を持っている。でも、それを自覚していないからこそ、また魅力的なのかもしれませんね」

「特別な魅力……？」

「いつか分かる時が来ますよ。今は、自分らしくいることが一番大切です」

　よく分からない言葉だったけれど、先生の優しい声に心が落ち着いた。

　教室を出ると、廊下で夏目くんが待っていた。

「次は数学だ。教室を移動する」

「うん」

　歩きながら、ふと気になったことを聞いてみた。

「夏目くん、ぼくって変わってる？」

「何でそんなことを」

「みんながじっと見るから……。先生も、特別な魅力があるって言ってたけど、よく分からなくて」

　夏目くんの足が、一瞬止まった。

「お前は……」

「何？」

「気にしなくていい。お前はお前のままでいればいい」

　その言葉には、なぜか強い響きがあった。

「夏目くん？」

「……行くぞ」

　彼はそれ以上何も言わず、歩き続けた。

　数学の授業でも、やはり周りの視線を感じる。隣の席の生徒は、授業中なのにちらちらとこちらを見ていたし、先生でさえも、なぜか優しい視線を向けてくる。

（ぼく、本当に何か変なのかな……）

　でも、夏目くんの言葉を思い出す。「お前はお前のままでいればいい」。

　その言葉に、なぜか安心感を覚えた。

　昼休み、食堂に向かう途中で、廊下の向こうから見覚えのある姿が歩いてきた。

「蒼真兄！」

「凛音。調子はどうだ？」

　兄は相変わらず爽やかな笑顔で、周りの生徒たちの視線を集めている。

「うん、楽しいよ。でも……」

「でも？」

「みんながぼくをじっと見るの。なんでかな？」

　蒼真兄の表情が、一瞬複雑になった。

「……そうか。まあ、凛音は目立つからな」

「目立つって？」

「可愛いからだよ」

　さらりと言われて、顔が真っ赤になる。

「蒼真兄……」

「嫌なことがあったら、すぐに俺に言えよ。凛音のことは、俺が守るから」

　その言葉には、普段の優しさとは違う、どこか強い響きがあった。

「ありがとう」

　兄と別れて食堂に向かうと、夏目くんがすでにテーブルに座っていた。真白くんも一緒で、楽しそうに話している。

「凛音、こっち！」

　真白くんに手を振られて、彼らのテーブルに向かう。

　今日一日を振り返りながら、ぼくの新しい学園生活は、少しずつ動き出していた。

　でも、まだ知らない。

　この学園で、ぼくを見つめる視線の本当の意味を。

　そして、これから始まる出来事の数々を——。