【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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悪役令嬢、自画自賛する

「あら似合う」
「これ敦子の十三参りの時の振袖？」
「そうそう、華、アタシより似合ってるわよ」
「ほらこれも髪にどう？」
「あら素敵！  ほら華」

　桜もすっかり散って、そろそろツツジが見頃になってきた、四月下旬のとある晴れた日。

　敦子さんに呼ばれてリビングに向かうと、八重子さんも来ていた。
　そして、きゃあきゃあと盛り上がりながら、寄ってたかって赤い振袖を私に着付けしていくのでした。

（えっ何、なになに、何が起きてるの！？）

「華ちゃん色白だから、こういう赤似合うわねぇ」

　そう言われて、混乱しつつも姿見を見ると、うん、可愛いんじゃない？
　ちょっと自画自賛。

（でもまぁ、＂華＂は元から美人さんだから、大抵のものは似合うよなー）

　前世平凡顔の私は、そんな嬉しいんだか悲しいんだか分からない感想を抱く。

　可愛らしい手毬菊が散らされた赤い振袖、帯は黄緑地に金糸で彩られた、桜の模様。髪には造花のかんざしが揺れていた。
　ついでに赤い手毬を持たされて、壁際に立たされ（なぜか）撮影会が行われた。
　おばさまたちの喧騒がひと段落ついた時、やっと私は疑問の声を発することができたのだった。

「あの、……ところで私はなぜ振袖に…？」
「やだ敦子言ってないの」
「あら言ってなかったっけ？」

　敦子さんはきょとん、と私を見つめた。それから、にっこり笑って小首をかしげて。

「今日お茶会あるから手伝って」

　……語尾にハートマークが見えた気がした。

「お、お茶会……？」
「そう、ほら、お点前ちょうだい致します～～ってやつ。知らない？」
「えと、それは分かりますけど」
「私の中高とお世話になった茶道部の顧問の先生がね、米寿を迎えられて。お祝いをしようということになったのよ」

　懐かしいわ～、もう何十年前かしら！  とはしゃぐ敦子さん。……この人、本当は何歳なんだ。

「それで、私達の代が中心になってお祝いの席を設けたの。そのお手伝い。ね？」

　にこりと笑う敦子さんに、私は否応なく頷くしかなかったのでした。

「あ、そうそう。その手毬あげるわ。私作ったんだけど、いつ作ったんだかも忘れたし」
「え、手作り？」

　すごっ、と手毬をしげしげと眺める。

「そういうのにハマってた時期があってね。普通に遊んでくれていいわよ、普通のボールみたいに」
「や、汚すとかはちょっと」

　それは気がひける。綺麗な手毬だし。

「そう？  ふふ、まぁそれ今日のお着物にも合ってるし、とりあえず持っていきましょう。暇があれば遊んでいいわよ」
「はーい」

（手毬遊びか～～。前世ではしたことないけど……おセレブの皆さまは小さい頃そういうので遊ぶのかしらねぇ）

　益体も無いことを考えつつ、敦子さんに続いて玄関に向かう。

　今日の野点のお茶会は立礼席というもので、良くお寺なんかで見かける、椅子に腰掛けてお茶をいただけるカジュアルなやつらしい。
　敦子さんたちが立てたお茶を、お客さんのところに運ぶのが私の役目だ。

「ここでやるんですか？」
「そうそう」
「敦子さんすごい身内の軽いやつって」
「身内だけのカジュアルなお席よ？」

　車に乗せられて、横浜までやってきたかと思うと、名前だけは知っているような高級ホテルの前に立っていた。

「かじゅある」

　高級ホテルの日本庭園でやるお茶席をカジュアルといわない……おかねもちこわい……

　しぶしぶ、敦子さんの後に続いてホテルの自動ドアを通る。

（うう、絨毯がフカフカだよう）

　慣れた様子で庭園へ向かう敦子さんの後について歩いていると、突然敦子さんが立ち止まった。
　そしてなぜか、少し面白そうに笑ってから、歩いてきた女性に声をかける。

「あら静子先輩」
「あらあっちゃん、お久しぶり！」

　そう言って笑う女性は、深緑の訪問着がよく似合う、上品そうな人だった。

「ご無沙汰しております」

　敦子さんはそう言って、またニヤリと笑う。

（なんなんだろ？）

　女性は苦笑いしつつ、言葉を返してきた。

「ほんとに。今日は紗江子先生のお祝いだから、あっちゃんいるかなと楽しみにしてたのよ」
「他の方もいらしてて？」
「ええ、何人かお会いして……そちらは？」

　にこり、と私を見て微笑むご婦人。挨拶して良いものか迷って、とりあえずぺこりと頭を下げた。

「華です」

　敦子さんがそう紹介してくれた。

「ああ！  うん、思ったより元気そうで良かったわ」

　そう言って、優しそうな目線を向けてくれた。少しほっとする。

「こんにちは、鹿王院と言います。はじめまして、ええと？」

（ろ、ロクオウイン……！？  こりゃまたオカネモチそうなお名前ですこと）

　ついそんな風なことを考えてしまう。いや、根がド庶民だからですね……。

「あ、華です。設楽華、といいます。よろしくお願いします」
「ふふ、しっかりしてるのねぇ。おいくつ？」
「今年１１歳になります」
「じゃあ五年生ね。ウチの孫と同いだわ」
「樹くんね、ふふ、お元気？」

（イツキ？）

　イツキ……なんだっけ、聞き覚えのある名前だ。前世にそんな知り合いいたかな？

「元気も元気。小学校でサッカークラブ入って、朝から晩までよ。すっかり日焼けしちゃって。今日来てるの。後でご紹介するわね」
「楽しみにしてますわ。じゃあ、私達準備があるから失礼させていただきますわね」
「ええ、楽しみにしてますわ……本当に」

　微笑み手を振る静子さんに、私はぺこりと頭をさげて歩き出す。と同時に、背中をつぅっと冷や汗が流れた。

（……思い、出した。イツキ。樹。鹿王院樹。これあのゲームのキャラクターだ）

　ゲーム内での「悪役令嬢」華の許嫁。
もちろん攻略対象……マジですか。

（あー、許嫁なんかにされないよう、気をつけておかなくちゃ）

　はぁ、とため息。

（敵は増やしたくない。平穏無事に生きていきたい）

　それだけが望みなのになぁ。

　私は足取り重く、敦子さんに続くのだった。