【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鍋島真

雀蜂（side真）

　目の前を雀蜂が通り過ぎていく。僕はただそれを目で追った。
　黒と黄の警戒色。ただソレは僕には興味がないようで、生垣の、鮮やかなピンクの花に躰を埋めていった。黄色い花粉が揺れて、蜂の躰に降り注いだ。
　この昆虫は、顔に似合わず花の蜜が好きらしい。もっとも幼虫は、肉食らしいのだけど。
　さて、と僕は蜂から目をそらす。
　炎暑、というのか。アスファルトが溶けそうな暑さ。セミさえも鳴かない。

（やだねぇ）

　そう思いつつ、わざわざ歩いて出かけたのには理由がある。

「え、真さん」
「やぁ華チャン、暑いねぇ」

　わざとらしく手をあげると、華チャンは警戒心MAXの顔で僕を見上げた。
　この場所で最初に華チャンを見かけたのは、夏休みに入ってすぐのことだった。学校の夏期講習の帰り、１５時くらい。家のクルマで通りがかった時、華チャンがフラフラと歩いているのを見かけたのだ。運転手サンについ「ちょっと止まって」って言っちゃうくらい、なんだか僕は、そう、僕らしくなかった。
　白いワンピース。飾り気のない、これもまた白い日傘。背中に背負う鞄は黒。

（塾帰りかな）

　千晶がぽろ、と華ちゃんは夏休みも忙しそうだから、ともらしたことがあった。

（毎日ここを通るのかな）

　同じ時間に？
　僕はほんの少し、思考する。調べれば分かること、でも分かって行動したんじゃツマラナイ。
　あの子の瞳を思い出す。
　１４歳の少女の瞳は、時に僕を苦々しく見つめることがあった。そんな時の表情は、そう「生意気な」って言ってるカオ。もっと具体的に言うならば「年下のくせに生意気な」？

（僕の方が年上なのに）

　ともすれば、あの子は僕を子供を見る目で見ている時があるのだ。

（なんでかなぁ）

　どうでもいい、と切り捨てることとできたはずだ。他人が僕をどう見ようと、そんなの関係ない。
　でも僕は、とっても興味が湧いてしまった。
　僕の家が常盤や鹿王院なんかとドロドロしてることとか、昔の因縁だとかそんなもの置いておいてーー。

（僕は君にとっても興味があります）

　目の前で訝しそうに僕を見る女の子に、心の中でそう告げた。

「ねぇ彼女、今暇？　お茶しない？」

　僕がそう言うと、華チャンはふすす、と吹き出した。

「なんですか、それ」

　なんだ、こういうノリ好きなの？
　彼女の一面を知って僕は少し愉快になる。なんでそう思うのかは、ほんとに分からない。それは僕を苛立たせるし、なんならこの子をイジメ倒したくなる。
　だから、僕はこの子といて凄く楽しいし面白いんだけど、同時にものすごくイライラして嫌な気持ちになる。自分の感情を上手く把握できないのが、こんなにストレスだなんて。
　だから、僕は少し華チャンにつきまとってみることにした。自分の感情がなんなのか、ハッキリ把握しておきたくて。
　そんなわけで、僕はわざわざこの炎天下、以前華チャンを目撃したこの場所をストーカーさながらにウロウロしていたのだった。

「そこのカフェいかない？」
「うーん、嫌です」

　即答だなぁ。僕は笑っちゃう。

「僕暑い中いて体調悪いんだよね」
「はぁ、お一人でどうぞ」
「倒れたりしたら誰が千晶に連絡してくれるのさ」
「いやそう言われましても」
「ひとでなし」
「いや、ですからね」
「見殺しにするの？」
「ですから」
「あそこのカフェ、多国籍でね」
「……はぁ」
「バインフラン食べたことある？」
「？」
「ベトナムスイーツ。美味しいよ」
「ど、どんなやつですか」

　美味しいものに目がないってことは、この子が小学生の頃から知ってる。

「秘密」

　僕は唇の前で人差し指を立てた。

「それは食べてのお楽しみ」

　華チャンはほんのしばらくの間だけ、目をウロウロさせて「それ食べたら帰ります」と小さく言った。ほんとチョロい。僕は笑いをこらえるのが大変だった。怒って帰っちゃったら大変だ。もう少しお話したいからね。

（いや、しかしまー、樹クンも大変だねぇ）

　こんなに綺麗なお花、ほっといたら虫だらけになっちゃうじゃん。

（まぁ現状そうなのかもなんだけど）

　例えばそう、……雀蜂、とか？
　僕が笑うと、華チャンは眉をしかめた。

「なにか企んでます？」
「企んでないよー」

　笑ってみせるけど、華チャンは警戒心を解かないままにそのプリンに手をつける。僕の前には至って普通のアイスコーヒー。

「バインフランってプリンだったんだね」
「え、知らなかったんですか？」
「うん、甘いの嫌いだから」
「じゃあなんで、バインフランで誘ったんですか」
「華チャンに話しかける前に店頭のメニューみてて、なんか面白い名前だったから」

　なんとなく、と言うと華チャンは毒気を抜かれた顔で「でも美味しいからいいです」と呟いた。

「プリンに氷を乗せるという発想はありませんでした」
「……それ、合うの？」
「美味しいですけど」

　華チャンはプリンを僕の目線から庇うようにする。

「あ、あげませんよ？」

　僕は何度か瞬きして、それから爆笑した。こんなに笑うのいつぶりだろ！？

「え、ま、真さん？」
「ご、ごめんね、あっは、はは、いや必死な顔してたから、華チャン。つい」

　あはは、と笑いながら言う。華ちゃんは憮然とした表情を隠そうともしない。あーあ、ほんと面白いよこの子。

「はーあ、ねぇ、呼び捨てにしてもいい？」
「は？　いやですけど」
「いいじゃん、華」
「私、拒否しましたよね！？」
「拒否権はないよ」
「質問する意味！」
「儀礼的なものだよ」
「意味がわかりませんっ」

　ぷんすか、と怒る華に僕はほんの少し首を傾けて微笑みかける。

「華」
「だから嫌なんですって」

　思いっきり眉をしかめてる華はとても可愛い。大変魅力的です。

（君といたら分かるかな？）

　この感情の意味が。

　窓の外を雀蜂が飛んでいく。僕はそれを目で追って、その間も華はプリンから目を離さない。
　けど、甘い。
　僕は一瞬の隙を見てスプーンを強奪、プリンをひとくち口に運ぶ。

「うっわ、甘、ムリ」
「ちょ、えー！　もう」

　僕はプリンをコーヒーで流し込む。なにこの甘いの。甘っ。

「うう、一番楽しみにしていたカラメルと氷の部分を……」
「あっは、ごめんね」

　僕が笑うと華はむくれた。あは、ぶっさいく。

「……、私、やっぱ真さん嫌いです」
「わーい僕も君といるとイライラするよ！　気があうね！」

　華は呆れたように僕を見る。
　その美しい虹彩の向こうで、少女ではない誰かが「このクソガキ」と呟いている、僕はそんな気がしてしょうがない。