【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

イースターの卵

　イースターといえば卵、樹くん曰く「卵探し」なイベント、エッグハント。この学校では卵型のオーナメントが隠してあって、それを見つけると景品がもらえる。

「絶対見つけ出す、カフェテリアスイーツ年間パスポート」
「気合い入ってるね～」

　くすくす、と大村さんが笑った。

「入るよ！　そりゃぁ！」

　私は力説する。

「１年間、カフェテリアのスイーツ食べ放題なんだよ……！？」
「なんだよ、と言われましても」

　大村さんは、配られたプリントを見て首をかしげる。

「わたし、この学食１万円分無料のほうがいい」
「そっちもいいんだよ……！　そっちもいいんだけれどっ私はスイーツをとるっ」
「まだ見つけてもないのに～」

　ふふ、と笑う大村さんは、可愛らしいピンクのドレス。レンタルの分だ。

「結局、クラスの人に誘われたんだよね？」
「あ、いや、まぁ、お互い余り物っぽかったし？　ね？」

　少し照れつつ言う大村さんに、私は樹くんから聞いた「お見合い」の話を少し思い出した。なるほど、効果はあるのかもしれない。

「でもその人とエッグハントするんだよね？」

　うふふ、と口に手を当てて笑う。ちょっとからかっちゃえ。可愛いんだもんなぁ大村さん！

「ちょ、もー」

　照れて笑うと可愛さが増しますね！

「設楽さんどうするの？」
「特に誰とも約束してないけど」

　誰かと落ち合ったら、一緒に探そうかなくらい。

「そっか、じゃあまたパーティで！　年間パス、みつかるといいね！」
「みつけるよ！　じゃあね」

　手を振る大村さんと中庭付近で別れ、そこかしこを探しつつ歩く。なかなかないなぁ。それともこの辺は探され尽くしているのだろうか……。

「設楽」
「黒田くん」

　よう、と軽く手を上げる黒田くん。男子はスーツなんだけど、黒田くんは道着だった。

「サボる気満々だね？」
「人聞き悪ぃこと言うな」

　にやりと黒田くんは笑った。

「自主練行くだけだ」
「興味ない？　たまご」
「ねーなぁ」

　そう言って、私を少し見つめる。

「似合ってるな」
「そ、そう？」

　真紅のドレス。真さんがどうのこうの言ってたやつだけど、コンシェルジュさんオススメだったし。

「おう」

　黒田くんはにかりと笑った。

「いちばん綺麗なんじゃねーの」
「え」
「なんてな、じゃあな」

　軽く手を振ってさっさと武道場方面に歩いて行ってしまう。

（お世辞でも嬉しいなぁ）

　ちょっと感謝しつつ、校内へ戻る。

（……なかなかない）

　うーん、と首をひねる。正確には、卵はあったのだ。でも私が欲しいカフェテリア年間パスではなかったので、戻しておいたのだ。１人一個と決まっているから。

（どのあたりに、）

　なんて考えつつひとりで歩いていると、「設楽さん」と声をかけられた。

「？」

　振り向くと、３人の女の子。揃いのピーコックグリーンのドレスを着て、目元を隠す仮面をしていた。

（？　イースターってそんなイベントだっけ？）

　ハロウィン混じってるなぁ、なんて思いつつ見ていると、真ん中の子が口を開いた。

「鹿王院くんが呼んでたよ」
「え、あ、そうなの？」

　私は少し緊張しながら答えた。女の子たちは笑う。

「付いてきて」

　手を取られる。

「？　はい」

　言われるがままに、付いていく。階段を登り、途中エッグハントの何人かとすれ違いながら、教室棟４階の隅っこまで。

（こんなところに？）

　普段、半分倉庫としてしか使われていないような教室。使ってない机や椅子が所狭しと並べられていた。

「あの、本当に樹くん、」

　そう言った時には、ぴしゃり！　と扉が閉められていた。

「え、」
「しばらくそこにいなさい！」
「許婚だからって、いい気になってんじゃないわよ！」
「そーよそーよ、同情と鹿王院くんの優しさだけで許婚でいられているのに！」
「あなたがいるせいで、鹿王院くん誘いたい人がいても誘えないんじゃないの！？」

　口々に彼女たちはそう言って、嘲るように笑った。

「パーティ終わるまでそこにいなさい！」
「終わったら開けてあげる！」

　きゃははは、という声が遠ざかって行く。

「え、待って、開けて！」

　扉を叩いてみるけど、反応はない…々というか、もういないんだろう。扉を開けようとガタガタ揺さぶる。

（……鍵はかかってないのに）

　途方にくれて、しゃがみこむ。

（……同情、か）

　やっぱり、側から見ててもそうなのかな。釣り合ってない、樹くんの優しさと同情につけこんでるような、そんな許婚に見えてるんだろうな。
　私の中の誰かが「ほらみろ」と笑っているような気さえする。
　少し俯くと、ドレスの裾が見えた。

（……なに、気合い入れちゃってるんだろ）

　ぽろりと涙が溢れる。

（お化粧落ちちゃう）

　大したことはしてないけど、でも……綺麗だって言われたくて、頑張ったんだけど。

（無意味なのかも）

　全部全部。涙が溢れた。

（だって、どうせ来年には樹くんは別な女の子に恋をする）

　もしそうならなくたって、いずれは。

（そしてそうなれば、私といることは樹くんにとって＂地獄＂なんだ）

　未だに忘れられない。真さんのスマホ越しに聞いた、樹くんの声。
　そしてこの間の、樹くんの言葉。＂好きでもない人間に好かれるのは迷惑だ＂。

「うう、」

　しゃくりあげてしまう。こんなことで、泣きたくないのに。

（あの子達も言ってた）

　＂誘いたい人＂ーーほかに、いたのかな。いるのかな。エスカレーター組からしたら有名なのかな。

（私って、……、邪魔なのかな）

　ふと気づく。

（あ、私。なに思い上がってたんだろ）

　ぱちり、と瞬きを数回。ぽろぽろとこぼれて行く涙。

「……私、悪役令嬢なんじゃん」

　邪魔で当たり前なんだ。
　心がすうと冷えた。なのに涙は止まらない。
　もう一度しゃくりあげた瞬間、ガン！　と扉を叩く音がした。

「華！？」
「……樹くん」

　何とか答えると、「待っていろ」とドア越しの声。何かガタガタと音がしてから、扉が開かれた。

「……華！」

　息を切らせて、樹くんが立っていた。

（そんなことをするから）

　私は見上げながら、泣く。

（勘違いしちゃうでしょ）

　樹くんは屈んで、私の頬に手を当てた。

「すまない、怖かっただろう」

　私はぶんぶんと首を振る。

「華」

（優しい声で呼ばないで）

　私はぎゅうと手を握りしめた。

（私、愛されてるかもなんて思うから）

　だから、そんな目で見ないで、樹くん。