【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

ジェラート（side樹）

　華が勝手にホテルを出た、と鍋島から連絡があって、俺はとりあえずひとつ深呼吸をした。

（まずは無事だろう）

　華には（本人は知らないが）護衛が常についている。統括している相良さん本人は来てないにしても。

（だが）

　それとこれとは、話が別だ。警戒心がなさすぎる。初海外で、テンションが上がっているにしても。
　考える前に身体が動いた。スマホで数カ所に連絡を取る。

「あれ、鹿王院どこ行くの？」

　今日は午前練のあと、午後は自由で夕方からミーティングだ。昨日までみっちりのスケジュールだったので、久々の自由時間。
　話しかけてきたチームの先輩、というかなんというか、既にプロで活躍してるDFのその人に、俺は端的に答えた。

「人を叱りに行ってきます」
「え、さっきの紅白戦？　なんかしでかしたやついたっけ」
「いえ」

　俺は頭を下げて、早足で合宿所を出た。それと同時に聞こえてきたプロペラとモーターの音。

「え、ヘリコプター？　なんでここに？」

　なぜか着いてきた先輩が、ヘリを見上げて不思議そうに言う。
　ヘリはゆっくりと高度を下げ、合宿所の駐車場、そのひらけたスペースに着陸した。

「では行ってきます」
「え！？　ごめんヘリうるさくて聞こえない」
「もしかしたら連れて帰ってくるかもしれません」
「だから、ごめん聞こえないって」

　先輩には悪いが、俺はさっさとヘリに乗り込む。驚いたような顔が見えた。

　ヘリの中では仕事をして過ごした。あのバーサンは俺に仕事をまわしすぎだと常に思っている。

　華たちが泊まるホテルの部屋の扉の先では、華が驚いた顔で俺を出迎えた。

「じゃあキッチリお仕置きしてもらってね、華ちゃん。わたし下でお茶でもしてます」
「気を遣わせた、鍋島。礼を言う」
「いえいえ」

　鍋島は柔らかく笑って、部屋をでていく。

「……あの、その、ごめんなさい」

　華は少し憔悴した顔で言った。

「心配させるつもりはなかったんだけど」
「結果、心配させているだろう」
「……ごめんなさい。てか、なんでここに」
「それはいい。なんで1人で出て行った？　鍋島の話だと、危ないところだったらしいな」
「い、いつのまに報告されてたの……」

　華はますます小さくなる。

「ほんとにごめん、んぅ」

　華に口付ける。

「樹く、」
「怒っているわけではない、華」
「……うん」
「心配した」

　強く抱きしめる。細い体。折れてしまいそうだ。

「ひとりで出歩くまではいい。この辺りなら。だが、知らない人間について行くな」

　子供を諭すような言い方だな、と言いながら思う。

（ずっと側にいたい）

　華が嫌な思いをしないように。華が笑っていられるように。
　華が少し震えて、俺の服を掴む。

「ごめんね、ごめんなさい、ごめんなさい」
「……泣いているのか」

　少し身体を離す。華はそのきれいな猫のような瞳から、ぽろぽろと涙をこぼしていた。

「心配かけて、迷惑かけて」
「……もういい。華が無事なのを確認できた。それでいい」
「もうしない……」
「そうしてくれ」

　華を撫でて、ふう、と息をつく。

「ちなみに、どこへ行きたかったんだ」
「ジェラート屋さん……」

　華らしい答えに、思わず吹き出した。

「……なんで笑うの？」
「いや、……今から行こうか」
「え」

　驚いたように俺を見上げる華に、少し微笑んで見せる。

「練習は？　合宿中でしょ？」
「夕方まで自由時間だ。ミーティングまでに戻れば問題ない」
「どうやって……？」
「ヘリ」
「ヘリ！？　ヘリで来たの！？」
「うむ」

　頷くと、華はぽかんとした後吹き出した。

「あは、樹くん、もうなんかいちいち大げさだよ！」
「何を言う」

　俺は真剣に伝えた。

「この目で華を見なければ安心できない」
「うう、それはほんとにごめんなさい」
「で、どうする？　行くのか」
「行く！」

　華は嬉しそうに手を挙げた。

（……殺す気か）

　可愛すぎる。バカみたいだ、自分が。無事が分かってるヒトのためにヘリをチャーターして、自由時間を潰して……でも、それに対して何の後悔もない。

（……単に会いたかっただけか）

　それもあるかもしれない。
　もう一度キスをする。柔らかな唇。ほんの少し開いたそこから、ゆっくりと味わうように舌をいれた。
　華の身体がぴくりとはねて、俺の服を掴む。俺はそっと身体を離す。
　華は物足りない、という顔で俺を見上げる。

（煽られている）

　まず間違いなく。
　華をソファに座らせて、一度軽く口付けてから、俺は口を開いた。

「華」
「なあに」

　とろんとした目で俺を見上げる華。

「舌を」
「舌？」
「出してくれ」
「？」

　華は言われるがままに、その小さな舌をぺろりと出す。俺はそれに軽く、ごく軽く、噛み付く。

「ん、」

　ぴくりとはねた華の身体に、脳がどろりとした何かに突き動かされそうになって、俺は慌てて身体を離した。

「樹、くん」
「……危ないところだった」

　今、完全に理性がどこかに行っていた。俺はそっと息を吐く。

「……だめ？」

　可愛らしく首をかしげる華は、またもや俺の理性をどうにかしようとしている。

「だめだ。よし、ジェラートを食べに行こう」
「ちぇー」

　華は少し残念そうに言って立ち上がる。

「何味食べたい？」
「何があるんだ」
「それがね、色々あるみたいでね、」

　嬉しそうに言う華の手を握る。華は嬉しそうに俺を見上げて、俺は少し照れて妙な顔になる。

「樹くん」
「なんだ」
「迷惑かけてごめんなさい」
「それはもういいと」
「でもね」
「？」
「会えて嬉しい」

　はにかむように言う華に、狂おしい感情で胸が痛む。思わず胸のあたりの服を掴む。

「生まれてきて良かった」

　つい漏れた素直な感情に、華は驚いたように「突然どうしたの！？」と面白そうに笑った。