【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

帰路

「ねえこれやっぱりイラナイ」

　真さんが声をかけると、お母さんはびくりと肩を揺らした。ホテルのロビー、豪華な花が活けてある大きな花瓶（もはや壺だと思う）の横にあるソファで、隠れるようにしてお母さんは泣いていた。

「あ、……」
「僕もう行くけど」

　通帳を突きつけながら、真さんは言う。お母さんは、泣き腫らした瞳で、真さんを見上げた。

「……ひどい顔してるから送ってあげる」
「え」
「車だから」

　真さんは淡々と言った。

「クルマまわしてくるからここにいて」

　私にそう言うと、さっさと歩き出してしまった。うーむ。
　ちらり、とお母さんを見ると、ソファで小さくなってハンカチでしきりに涙を拭いていた。汚れてるのはお化粧が落ちているせいだろう。
　まじまじとその人を見つめる。真さんの年齢の息子がいるにしては若い……のは、実年齢が若いのか、それとも見た目が若々しい方なのか。

「あの？」
「ひゃ！」

　じっと見つめてると不思議そうに私を見てきた。そりゃそーだ。
　私は曖昧に笑って、横に同じく小さく座った。

「……その、お金は心配ないですよ。あの人焼き鳥屋さんとかしてるんで」
「焼き鳥屋で働いてるの？」
「んんっまぁそう……なるんですかね？」

　私も良く知らないので、首を傾げた。

「華さんは、その」
「高校生です。まだ実家？　にいて」
「その、……なんでご結婚を？」

　なんだか丁寧に「ご」を付けられてしまった。

「ええと」

　多分体の相性が良かったからですなんて口が裂けても言えない。真さんは大爆笑してたけど。

「す、好きだから」

　ですかね、という語尾は小さくなってしまった。なんか、真さん相手にそんな感情持ってるっての、まだ少し照れが生じる。

「それにしても早くないかしら、……あっ、いえ、その、2人の選択を咎めるつもりはなくって」
「いえ」

　私はゆるゆると首を振った。

「ご挨拶も遅れてしまって」

　私は改めて、お母さんに向き直り頭を下げた。

「改めまして、華です。不束者ですが」
「あの、いえ、頭をあげて、……わたしにそんな資格はないの」

　顔を上げると、お母さんは泣き笑いのような表情で私を見ていた。

「ないのよ」
「……お金で子供を売るような人には」
「そのつもりはなかったわ、でも結果的にはそうなった」

　同じよ、と自嘲気味にお母さんは笑う。

「わたしには何の力もなくて、あの子が連れて行かれるのを指をくわえて見ているしか、なかったの」

　何も返せずに、でもつい、私はお母さんの手を握る。

「あの人、真さん、クッソ性格悪いんですけど」
「エッ」

　悪いの……？　と不思議そうな顔で言われた。

「腹黒です。常に悪巧みしてます」
「ええ……？」
「でも」

　私は微笑んだ。

「純粋な人です。根は多分、おそらく、きっと、優しいです。ときどき、ヒーローみたいだなって思うことがあります」
「……」
「とても大事にしてくれます」
「そう、みたいね」

　お母さんは微笑む。

「私が口を挟める問題ではないので、何もできないんですけど……でもいつか、真さんがあなたを＂お母さん＂と呼んだら」

　私はじっと見つめる。

「私も、お母さん、って呼んでいいでしょうか」
「……ええ」

　お母さんはやっぱり泣き腫らした顔で笑った。

「そんな日が、来るとは思えないけれど」

　私は眉を下げた。
　ちょうど、そのタイミングでスマホが鳴る。真さんからメッセージだった。

『エントランス』

　車が着いたってことだろう。私はお母さんを促して、ホテル内をさくさく歩く。
　ベルボーイさんがドアを開けてくれて、私とお母さんは後部座席にちんまりと収まった。お母さんは何とも言えない表情をしていたけれど、なぜか「ふふふ」と笑い出した。

「……なに」

　平坦な真さんの声。

「ご、ごめんなさい。ただ」

　そのあと、お母さんはふと黙り込む。

「ただ、何？」
「……相変わらず水色が好きなんだと思って」

　お母さんは小さく、小さく、まるで大事な宝物の話をするように話を続けた。

「真、さん。小さ頃から水色が好きで。この車とよく似たオモチャも持っていたわ。大事にして、いつも持ち歩いてーー服もお気に入りしか着ないって、水色のＴシャツ、冬でも着ようとするから困って」

　ふふ、と小さく笑う。思い出したかのように、まるで昨日の出来事のように。

「水色の長靴がお気に入りで、どこへ行くにもそれを履いて」
「もう結構」

　真さんの冷たい声で、お母さんの言葉は遮られた。ハッとした様子でお母さんは黙り込む。

「ごめんなさい」

　真さんはそれ以上、何も言わなかった。
　車の窓の外は、すでに夕闇に包まれていた。
　お母さんの家の前で、車は止まる。なんで知ってるのかな、と一瞬思って、そういえば一度様子を見に来たことがあるって言っていたなぁ、とぼんやり思い返した。

「真」

　車を降りようとするお母さんの、絞り出すような声。

「最後、に……もう一度だけ、顔を見せてくれませんか」
「イヤ」

　冷たい声だった。

「お願い」
「……」

　真さんは、無言で顔を後部座席に向けた。

「……ねぇ」

　綺麗なかんばせを、ほんの少しも歪ませることなく、真さんは聞いた。

「なんで僕を捨てたの」
「……ごめんなさい」

　ぶわり、とお母さんの瞳から涙が溢れた。真さんは興味がないように前を向く。

「ごめんなさい……幸せに」

　幸せになってね、ずっと幸せでいてね、それだけお願いね、とお母さんは言う。

「華、ドア閉めて」
「でも」
「華」

　低く言われて、私はドアを閉める。車の内と外。窓ガラスの向こうで、ただ泣き続ける真さんの、お母さん。
　車は静かに走り出す。
　しばらく走ったところで、車は唐突に路肩に寄せて止まった。

「？」

　真さんは運転席をおりて、後部座席のドアをガチャリと開けて私の横に座る。

「なんですか」
「華」

　ぎゅうぎゅうと抱きしめられる。

「……泣きたい時は泣くべきですよ」
「その必要性は感じてない」

　真さんの声は冷静で、でも私を抱きしめる手は混乱でいっぱい、って感じで。
　私は真さんの背中をゆるゆると撫でた。真さんが落ち着くまで、ずっとそうし続けた。
　車窓の外には、金色の三日月が浮かんでいて、私はそれをひどく綺麗だなと感じたのだった。