【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・黒田健

（side健）

　設楽がなんか気合の入ったカオで桜澤に向かっていくから、俺はその手を取って止めた。

「設楽」
「あれ？　黒田くん」

　どうしたの？　なんてきょとんと俺を見上げる設楽は、さっきまでの気合いはどこへやら、って感じだ。
　俺を見て、俺だけに意識が向いて。
　肩から、力が抜けた。
　……そうさせてるのが俺だってのは、正直妙に誇らしい。
　ギャラリーが少し、ざわめく。「写真の」なんて聞こえるから、そーいや俺と設楽、写真撮られてたなと気がついた。

（しっかし）

　白、白、白のブレザーの群れで、俺の黒い詰襟学生服は浮きまくりだ。なんだか笑える。

「……な、んで」

　小さく、ほんとうに小さくーー桜澤が呟く。

「よお桜澤。そういう目のやつに会うのは二度目だよ」
「……なんの話」

　さっきまでの小動物然とした雰囲気をガラリと脱ぎ捨てて、桜澤は低く言う。
　……同時に、自分の周りにいる「攻略対象」（らしい、設楽の話によると）の奴らが自分を守るためじゃなくて、どうやら自分を「逃がさない」ために集まっている、ってことにも気がついたみたいで軽く眉を寄せて、鹿王院を見上げた。
　鹿王院の厳しい目つきを桜澤は受け流し、首を傾げた。

「話が見えないなぁ」
「さっきの目だよ、……ホトケでも見てるよーな目」

　淡々と、詰めていく。

「残念だったな」

　俺はざり、と地面を踏んで一歩、近づく。

「俺は殺しても死なねーんだ」
「……へえん」

　それってとても楽しそうね、と桜澤は言う。

「でも、それとあたし。何か関係、ある？」
「ある」

　設楽が、何か不安そうに俺の制服の裾を掴む。その手を、俺は握った。

（大丈夫）

　そう、言葉にしなくても伝わったらしい。設楽はすこしだけ、頬を緩めた。

「……青、ちゃん」

　男の声に、桜澤は面倒臭そうに視線を上げた。その視線の先にいるのは、白井。
　警察官二人に付き添われ、すこし窶れたカオで桜澤を見る。
　その後ろには、親父もいた。

「もう、終わりにしよう」
「なにが？　あなた、誰？」

　桜澤は笑う。とても綺麗な、笑顔なんだろう。
　……俺には、作り物にしか見えないけれど。

「このまま、だと。オレ、死刑になる」

　震える声で、白井は言った。
　設楽が不思議そうにする。……あの連続殺人、犯人がコイツらだってのは、設楽は知らないから。

（結局。正攻法しかなかったんだよな）

　俺は思い返すーー結局、何もはかない白井に対して俺……というか、警察が取ったのは地道な作業だった。
　一件一件の、事件の立証。
　証拠の積み重ね、「刑事は足だよ」を地でいく作業の繰り返し。
　そうして、警察は……つうか、親父は白井に告げた。

「このままだと、お前ひとりの罪になるぞ？」

　何人死んだと思ってるんだ？
　そのことばを、白井は多分予想していたんだろう。多分、どっかで常に考えてた。ふたりめか、３人めのときには。
　ぐ、と唇をかんで、うなだれたーーらしい。

「日本の死刑基準は、だいたい3人なんだ」

　白井が吐いた、って報告のあった日のこと。親父は淡々と俺に言った。

「2人で可能性は上がり、３人なら確定、みたいなとこはある」

　だから、ーー白井には恐ろしかった、んだろう。
　もし白井ひとりの罪となれば、白井の死刑は確実だったから。

「……君に、殺されるのなら、いい」

　桜がやたらと舞い散る庭園で、白井は震える声で桜澤に言った。

「けれど！　オレは怖い！　死刑はいやだ！　オレは、オレは……君に殺されたいんだ」

　震えながら近づく白井に、桜澤は目線を向け、それから天を仰いだ。

「……当然、証拠も揃ってるのよね？」

　独り言のようなそれに、俺は目線だけで頷く。ふうん、と桜澤はつぶやいた。

「こんな衆人監視をえらんだのは、……そっか、あたしを死なせないためね？」

　桜澤は薄く笑う。
　警察が一番懸念したのは、桜澤の自殺、だった。
　おそらくそれくらいは平気でやるだろう、とーー俺もそう思っていた。
　コイツの前では、自分の命も他人の命も、全く重さがない。

（設楽いわく……ゲームだから、だっけか？）

　ここが「ゲーム」の世界だから、桜澤にとっては「死」は全然リアルじゃない。
　キャラクターがひとり、いなくなるだけ。
　そんな背景は警察は知らないだろうけれど、それでも桜澤を死なせないために監視を多くする必要があった。

（どう動くかわかんねーから）

　じゃあいっそ、群衆の中で逮捕しようと、異例中の異例ではあるけれど、そう決まったのが昨日。
　バタバタと鹿王院に連絡をとり、場をセッティングしてもらったけど、……やっぱすげえな、と舌を巻く。
　完璧、オーダー通りのシチュエーションを一晩で仕掛けた。
　鹿王院と目が合う。
　俺と設楽を見てて、俺は鹿王院を見返す。てめーがどんだけ凄くても、設楽だけは渡せねー。
　桜澤が薄く笑う。

「残念、残念、残念……もうすこし楽しみたかったのに」
「認めるのか、桜澤」

　親父の声に、桜澤は目を閉じた。
　もう、なにも話さないーーそんな覚悟の顔に、そう見えた。
　ぶわりと桜が舞って、設楽がすこし、眩しそうに目を細めた。