大嫌いは恋の始まり

第四章 狂い始めた歯車を修正せよ！

ギソウ結婚(3)

　数週間が経った頃。依頼していた身元調査の件でようやく連絡があり、いつもの探偵社に向かった。

「（ミス・アサギリ。例の男の正体が分かった）」
「（それで？誰なの）」
「（彼は、CIAの工作員だった）」
「（CIAとは……またご大層な身分の方ね）」

　やっぱり外国人じゃないか。
　だが幸いな事に、私の任務の事は気づかれていないようだ。日本からのお遣い（！）と思われていたくらいだから？

「（向こうも焦っている……となると、そろそろ佳境だな。君にとっては敵が増えた事になる。気をつけろ）」
「（分かってる。何なら報酬、倍にしてよね！）」

　CIAが私に目を付けた理由は？そこまで顔が知られているとは予想外だ。
「私も、特殊メイクしとくんだった！」


　そんな矢先、新たな展開を迎える。それはいつもの夜だった。招かれざる客達が来るまでは……。

「（ヘルムート、何か聞こえない？……ほら）」

　階下で聞こえてくる物音に、か弱い妻を演じて訴える。本当はすでに、侵入者があった事には気づいていたのだが。
「（ああ……。様子を見てくる。危険だから、君はここにいるんだ）」
「（気をつけて！）」

　ヘルムートが静かに部屋を出る。そして階下の明かりを点けた。
「（何者だ？うちで何をしている！）」

　そこには黒尽くめの男が三人おり、階段を下りる夫を狙って近づいて来る。

「まさかCIA……？早速お出まし？」
　私はドアの影からこの間の男がいないか目を凝らすが、確認できず。
　そしてもう一つの不安要素。ヘルムートが犯罪組織のナンバー・ツーとはいえ、ケンカに強いとは限らない。

　けれど今私が動けば、確実にただの女でない事がバレてしまう。

「（ここが誰の家か、分かっていて侵入したのか？）」
　ヘルムートの凛とした声が響いた。

　私が思案している間にも、軽快に敵をなぎ倒して行くヘルムート。その身のこなしはかなりのものだ。
　そんな夫の背後に、もう一人男がいる。それには気づいていない様子。
「マズい！……気づいて！」
　私は近くにあったペーパーナイフを投げつける。それは狙い通り、敵の手の甲に命中した。

　敵を全て制圧し、室内に静寂が戻る。

　ヘルムートが倒れた一人を掴み上げて、顔を覆ったマスクを引き剥がす。
「（お前は……！どうして……）」
　ヘルムートの悲痛な声を残して、男達は瞬く間に去って行った。

「（あいつらは、一体誰だったの？）」私の質問に返事はない。
　ヘルムートが、自分の足元に落ちているペーパーナイフに気づいた。
「（ねえ。あなた何者？さっきの身のこなし、相当の訓練を受けたと見るけど）」
「（ああ、そうだ。自分はCIAの特殊捜査官。潜入捜査の最中でね）」

　この返答に驚きすぎて言葉を失う。

「（驚いているようだが。君だって、ただの日本人女性……ではないんだろ？）」
　まだ沈黙を貫く私に、ヘルムートは続ける。
「（気づかれてないと思ったか？君の体にあるいくつかの傷、中には銃弾痕もあるようだ。それにさっきのナイフ捌き……。お陰で助かった、感謝する）」

「（そっかぁ。ま、色々とヘマしたもんなぁ。そこまで分かってて、良く芝居を続けられたものね……）」体中から一気に力が抜けた。
　ベッドでの事、向こうも演技だったのか……。思わずため息が漏れた。

「（そうよ、私も潜入捜査中。イギリス諜報部のね）」
「（……何と、お互いに潜入していたって事か！）」

「（そのようね……。全く、バカげてるわ！」
　吐き捨てるように言った後、さらに続ける。
「（でも、私はただの臨時工作員。イギリスには何の義理もないから。お国のためとかそういうのは皆無よ？）」今度はおどけて言う。
　スパイは国に命を捧げる、とかいうので？

「（それで。そちらの目的は？）」ヘルムートが単刀直入に聞いてくる。
「（恐らく、あなた方が探しているものと一緒かと）」

　ヘルムートが力を抜いたのが分かった。そのまま、ソファに深く座り込む。
　私も隣りに腰を下ろした。

「（ねえ？さっきの人達って、誰なの）」
「（ああ。こちらの連中さ。どうやら俺は、用済みのようだ）」
「（何ですって……？じゃ、あの人達もCIA！）」
　そして私を襲ったあの男も、この人と同じ職場の人間という事になる。どういう事？

「（そういう世界さ。俺が時間をかけ過ぎたんだ）」

　深入りしすぎて、寝返ったと思われたのだろうか。この人に近づいた私も目をつけられていた。ちょっと調べれば、私がただの女でない事は分かる。
　襲ってきたあの男が、邪魔をされては困ると言っていた意味が分かった。あの時点ではまだ、ヘルムートの任務は続いていた事になる。

　一体いつから用済みと判断されたのか。
　組織にとっては、代わりなどいくらでもいるのだ。疑わしきは切るのみ。どんなに忠誠心が厚くても、用済みと判断されれば二度と戻れない。
　これほど有能な人材でもその対象になってしまうとは、どこまでも非情な世界だ。

　私が接触しなければ、別の展開になっていたかもしれない。こちらも仕事だったとはいえ、もし私がきっかけだったなら心苦しい限りだ……。

「（で、どうするの？まさか、言いなりになって殺される気じゃないでしょ？）」
　こうなったらこの人を援護する！
「（逃げてもいずれ捕まる。奴らは、どこまででも追って来る）」
「（ダメよ！逃げ延びなきゃ！どうしてあなたが死ななきゃならないのよ……）」
「（孤独な生活は……もうご免だ）」
　ヘルムートは私を見つめた。

「（この世界から抜け出せば、あなたは決して孤独じゃなくなるわ）」
「（自信がない……）」
「（あなたならできる！ヘルムート……今までだって信念を持って、強く生きて来たんでしょ？）」負けずに真っ直ぐに見つめ返す。
「（しかし！その忠誠を誓った組織に、裏切られたんだぞ？）」

　ここでヘルムート・フォルカーの人生が終わるのは間違っている！
　沸々と怒りが込み上げて、私は声を荒げた。
「（だったらこっちから捨てちゃいなさいよ、そんなもの！組織のためでなく、あなたがあなたらしく生きるために。ただ、それだけの事よ）」

　ヘルムートは私の言葉を静かに聞いていた。

「（私達は、偽装の夫婦。私達の間に……本物は何一つ、ないんだから）」最後にこう付け加えた。なぜか泣きそうになりながら。
「（何一つ？）」
　どういう訳かそこだけを繰り返して、彼が強く私を見つめる。
　私だって思いたい。あの偽物の行為の中に、少しでも本物の愛があったと……。しかしそれは、お互いに認めてはいけない事だ。
「（ええ。何一つよ）」

　しばらくして、ようやくヘルムートが口を開いた。
「（そうだったな、その通りだ）」
　私の気持ちを分かってくれた。やっぱりこの人は頭がいい。とても有能な捜査官なのだ。

「（俺にまだ、できるかな……自分らしく生きる事が）」
「（もちろんよ。あなたならできる。大丈夫！）」私は本気で夫を抱きしめた。
　この光景を傍から誰かが見ていたなら、本物の夫婦に、見えただろうか……。


　翌朝。いつもの日常を、私達は装う。

「（昨夜は良く眠れたかい？）」
「（ええ。あなたは？）」
　ああ、と答えた後に彼の表情が曇る。
「（いつまた、奴等が襲って来るか分からない。……君を巻き込んでしまって済まない）」

　私が右肩を負傷した件や、先日のパーティで首を絞められた事はすでに打ち明けた。

「（気にしないで。こういう事には慣れてるから）」
　巻き込まれた訳ではない。これは私個人の問題。Y・アサギリの事については、この人は何も知らない。

「（それよりも！早い方がいい、今すぐにでもここを離れた方が……）」
　敵はこの家を襲うという強硬手段に出たのだ。時間はもうないはず。
「（ああ。だが仕事は、きちんと片付けないとな）」
「（仕事って？）」

「（今日手に入る予定なんだ。取って置きの情報がね……。俺にはもう必要ない。ユイ、君に渡そう。お詫びのしるしに）」
「（でも、ヘルムート！危険なんじゃ……）」
「（組織にはまだ、俺が潜入している事はバレていない。連中が邪魔をしなければ……上手く行くはずだ）」

　ヘルムートはいつものように、私にキスをして出て行った。

「あの人なら、自分の身は自分で守れる、か……」
　昨夜の戦いぶりを思い出しながら、一人になった部屋で呟く。
　あの強さはもしかしたら、キハラに匹敵するかもしれない！そう思っただけで、こんな状況にも関わらず嬉しくなってしまう。

「今日が決戦の時か……。であれば。こちらも動きますか！」
　もう、隠れて動く必要はなくなったのだ。