この恋、腐れ縁でした。

第四章 不屈の精神を養え

訪れた試練(3)

　ついに新堂さんに移植前の処置が始められた。移植するためには、患者側の造血組織を完全に破壊する必要があり、致死量の抗がん剤投与を行うのだそうだ。
　致死量と聞いてゾッとするが、これはもう本人に頑張ってもらうしかない。

　この日貴島先生のお許しが出て、恐る恐る彼の病室に顔を出してみたのだが、思いのほか苦しんでいる様子はない。

「新堂さん、結構元気そうじゃない？安心したわ」
　こんなやり取りはアクリル板越しだ。マスクやら手袋やらと障害物が山積の中の対面。
　それでも彼の穏やかな顔が見られて、何より幸せを感じる。

「これも全てキジマ大先生のお陰だな。正直……最初はどうなるかと思ったが、何とか耐えてるよ。ユイは？平気か、辛くないか？」
「私？何ともないよ。私の方はまだ何も始まってないし、ね……」
　ちょっとした体の不調の事など、今打ち明ける必要はない。

　そんな事を考えて言葉に詰まった私だが、彼は恐れていると思ったらしい。

「……怖いよな。注射嫌いのおまえにこんな事させるなんて。済まない……。仕事の事だって、せっかく……」こんなコメントを遮って、「ううん、気にしないで！注射なんて眠ってるうちに終わるでしょ？それにあの仕事は、暇だったからしてただけだし」と明るく返す。
「だが、会社で頼りにされてるんだろ？」
「だからって優先事項ではないわ。今はあなたの事に集中したいの」

　おかしなウイルスなどを貰ってしまった事もあり、ボスの年始早々の態度といい、会社には少々嫌気がさしていたところだ。

「支社長さんに、お詫びの連絡しないとな」
「そんな必要はないわ」
　断言した私に不思議そうな顔が向けられる。

「だ～って。この間電話した時なんてさ、ボスったら一方的に新年の挨拶なんてしちゃって！」こっちはめでたくも何ともないわよ？と小言を口にしてしまう。
「電話でしたのか、新年の挨拶を？そういえば三日前からここにいるって言ってたな。会社はどうした？」
「しばらくお休み貰ってるから大丈夫」自分が体調不良という事にしたと伝えると、新堂さんは申し訳なさそうに俯いた。

　そんな彼を励まそうと再び口を開く。「私がついてるからには、百人力よ？新堂さんのためなら、どんなに太い注射も耐えて見せるんだから！」
　自分で言いながら怖気づきそうだが。
「ありがとうユイ。……色々、ごめんな」彼の顔はとても儚げだ。
　そんな顔を見ていられず、「ダメよ、こういう時こそ新堂さんらしくもっと強気でなきゃ？あなたは病気に打ち勝つ事だけ考えて！」と力強く言い放った。


　病室を出て、貴島さんの待つリビングでお茶をいただく。

「思ったより元気で安心した。もっと大変なのかと思ってたから」
「……。ああ、新堂は強いよ。きっと上手く行く」
　冒頭の沈黙は、彼が私の知らないところでたくさん苦しんでいる事を表していた。そんな姿は決して見せない。それが新堂和矢だ。

「そんな事より、お前の方が元気ないじゃないか」私の顔を覗き込んで言う。
「そう？普通よ、普通！」
「まだ回復しないか……やっぱり、一度に血を抜き過ぎたな」
「そんな事ないってば。もう大丈夫よ。色々考えちゃって眠れてないだけ」
　こう答えるも、貴島さんは納得していない。

「やはり、ドナー側の準備期間が短すぎる……！」悔し気に呟く。
「まだ言うの？私の方は問題ない。彼があんなに頑張ってるんだから、私だって……」
　今のところ動悸もなくホルモン値も正常。ただ若干疲労が溜まっている感はあるが。
「そんな事言ったってな？お前は導火線が短いから。いつ動悸が酷くなって数値が跳ね上がるか……気が気じゃないんだよ！」

「珍しく気を遣った言い回しね。あなたにしては」
　私の罵りを無視し、真顔で続ける。「今はお前だけが頼りだ。頼むから、大人しく生活してくれよ？」
「分かってるってば、そんな事！」


　けれど……私にはやり残した事があった。どうしても今やらなければならない事が。
　翌日、貴島さんに申し出る。

「私、ちょっと出かけて来たいんだけど。いいかしら」
「ああ。行き先くらいは教えてくれるよな」
「車をね、買い換えたいの」
「はぁ？修理に出すの間違いじゃなくてか？」
　後部の凹み傷にはすでに気づいていた様子。であれば当然そう思うだろう。

「目印のためにあえて直さなかったんだけど。事情が変わったので、今すぐにマセラティを手放す必要があるのよ」何も知らない相手にこんな事を言う。
「何だか意味深だな。まさか、狙われてるなんて言わないよな！」
　おどけて聞いてくる貴島さんに一言。「よく分かったわね」

　これを聞いてたちまち驚きの表情となる。
「おいっ、それはつまり、今その敵が襲って来る可能性もあるって事か！」
「ごめん、そうなるわね」
「バカ野郎！ここにはまなみもいるんだぞ？何かあったら……っ」
　この言葉を遮るように答える。「分かってる！私だって、まさかこんな事になるとは思わなかったのよ！」

　一呼吸置いて続ける。「これから私も、機敏に動ける状態でいられるか分からないし。だからその前に、どうしても取り換えておかないと……」
「で、車を換えたら状況が変わるって言うのか？」そんな事あるか！と鼻で笑う。
「マセラティに乗った偽ドクターが、狙われてるの」

「何だそりゃ！なら、狙われてるのはお前でも新堂でもないかもしれないだろ？」
　こんな的を得たコメントに、大きく首を縦に振る。おお。確かに？

「どうせお前の事だ、楽しんでたんだろ？乗り回して誘き寄せようと思ったか！」
　あら、どうして分かったの？という軽口は、今は口が裂けても言えない。なぜなら貴島さんは本気で怒っている。顔は笑っているが、確実に怒りを感じる。
「あなた方に迷惑をかけるつもりはない、何があっても。約束するわ」

　それきり貴島さんは何も言わなくなった。私の後について外に出ると、停まっている二台の大型セダン車を見ている。

「じゃあ行かなきゃ。新堂さんの事、お願いします」
「ああ。それは任せとけ。この時期にお前を外出させたくはないが、事情が事情だから仕方がない」ため息交じりだが、何とか了承してくれた。
「大丈夫だって。風邪なんて引かないし、変なウイルスも貰って来ないから？」

　自虐的に返す私を無視して続ける。「朝霧、絶対に戻れよ？いいか、無傷でだぞ！」
「もちろんよ。心配ご無用！誰に向かって言ってるの？」
　自信たっぷりに笑って見せてから、クワトロポルテに乗り込む。

　久しぶりに掛けたエンジンは、絶好調の軽快な低音を響かせている。手放すのは正直惜しい……。

「それじゃ、夕方には戻るわ。別の車でね！」
「本当に気をつけろよ？その体、今はお前だけのものじゃないんだからな！」
　車に乗り込んだ私に向かって叫ぶ。
「それって、まるで子供でも宿してるみたいね。そんな言葉をかけられる日が来るとは思わなかったわ……」
　新堂さんとは、決して子供はつくれない。ふとこんな事を思う。

「ふざけるな！本当にお前に何かあったら、このままでは新堂は確実に死ぬんだぞ？」
「分かってるってば……。じゃ、行って来る」

　マセラティがこのままここにあっても、死ぬかもしれない。その時は一人では済まないかもしれないのだ。
　もう計画は変更するしかない。悔しさでいっぱいだ。こんな状況になる前に敵を炙り出せなかった事が！

「必ず無事に戻るからね、新堂さん」一人になった車内で病室に向かって呟く。
　とにかく今は、目の前の事を一つ一つ片付けて行こう。そう自分に言い聞かせ発車させる。
「新堂さんに似合うと思って選んだのに、最後の最後は私が乗ってるって微妙！」

　爽快にスピードを上げつつも、やはり残念な気持ちは消えないのだった。


　その後、マセラティを手放した私は、もちろん無傷で貴島邸に戻った。
　そして前処置最終日の夜。

「いよいよ明日だ。ここからが本番だぞ」
「なあ、本当にユイは大丈夫なのか」
「あ？大丈夫さ。なぜそんな事聞くんだ」

　ドア越しにこんな会話が聞こえる。
　自分が辛い時なのに、私を心配してくれている。

「いや……、大丈夫ならいいんだ。よろしく頼むよ、貴島先生。くれぐれもユイを」
「バカ野郎、どっちもだ！どっちも、最善を尽くすよ」

　それきり何も聞こえなくなって、私は立ち聞きをやめて、当てがわれた自分の部屋に戻った。

　今の私達はただただ、貴島先生に全てを託すしかない。
「ああ、どうかどうか、上手く行きますように……！」
　窓からぼんやり差し込む月明かりに向かって、何度も何度も祈り続けた。