【本編完結】異世界転移したら……。～瑠衣はこういう奴である～

３４話 『月日は巡る』

　真っ白い世界に光り輝く球体が１つ、今、主さまの掌に降りて来た。　主さまは光り輝く球体を眩しそうに見つめると、しわがれた優しい声で言った。　相変わらず、主さまは性別が分からない姿をしている。

　「君の命は尽きた。　君に迷惑を掛けてしまったお詫びに、次の人生を選ばせてあげよう。　何になりたい？」
　「何でもいいの？」
　「うん、いいよ。　何でも聞いてあげよう。　アイドルでもいいし、セレブでもいい。　王族でもいいよ。　反対に、しがないサラリーマンでもいいよ」
　
　（主さま、何でそんなに日本かぶれっ？！）
　
　主さまの例を聞いた後、仁奈は決意した。　球体が力強く光る。
　
　「なら、私の生まれ変わりは待って欲しい。　あいつ、瑠衣が来るまで」
　
　主さまは面白そうな笑みを浮かべた。
　
　「それはどういう事かな？」
　「瑠衣は絶対に小鳥遊を選ぶ。　だから、私はっ、瑠衣が選んだ方を選びたいっ」
　（きっと、瑠衣は私の後は追って来てくれないと思うからっ）
　「愛する人よりも親友を取ると？　でもね、ずっと魂のまま留まらせるのも、問題があってね」

　仁奈の心情を表すように、球体の光りが弱く輝く。　主さまは暫く考えると『仕方ない』と眉を下げた後、こんな事を提案した。

　「分かった。　彼が来るのを待とう。　でもね、私が思うに彼は君を選ぶと思うよ」
　「ううん、瑠衣はきっと小鳥遊を選ぶ。　次の人生を賭けてもいいよ」
　「では、賭けをしようか。　彼がどちらを選ぶか。　私が勝ったなら、君の次の人生は私が決めるからね」
　「いいよ」
　「じゃ、暫くこちらで眠っていてもらおう。　彼が来るまでね」

　仁奈の球体は、色とりどりの光りに包まれ、鳥籠の様な物に入れられた。　そこで瑠衣が来るのを待つ。　仁奈は白いカーテンが引かれるのを見つめながら、意識が遠のいていった。

　――主さまに、優斗と華を連れて帰ると言った瑠衣が、次に目覚めたのは真っ白い部屋だった。
　
　真っ白い壁に、真っ白い天井。　そして、デカいベッドだけが部屋の中央にあった。　理解が追いつかず、ベッドから飛び起きた瑠衣は、自身がどうなったのか、身体中を触って調べた。　自身の小さい両手を見て、理解した。　着ている白いパジャマよりも白い肌に、嫌な予感がした。

　「俺、子供になってるのか？　しかも、何か肌が白いっ」

　小さい両手を眺めていると、隣で寝返りをうつ人の気配がして振り返った。　瑠衣の隣で寝ていたのは、１２・３歳の少女で、見覚えのある寝顔だった。

　（あれ？　もしかしなくても、仁奈かっ？　なんで？　しかも、どう見てもエルフじゃないかっ！　まさか、またそっくりさんじゃないだろうなっ！）

　仁奈にそっくりのエルフの少女をじっと眺めていると、少女は小さい声を上げて瞼を開けた。　自身をじっと見ている瑠衣を見て、目を見開いた。

　「瑠衣？　ん、おはよう。　今、何時？　朝練、」

　そこまで言って仁奈は、動きを止めた。　瑠衣をじっと見つめ、髪や尖った耳、真っ白い手に触れて来る。　最後に両頬を両手でつかみ、瑠衣と視線を合わせて来た。　力強い目線に瑠衣の胸が小さく跳ねた。

　「瑠衣、エルフに生まれ変わってるっ？！　なんでっ？！　でも、似合ってるじゃん。　その色」

　仁奈があの時の様に、屈託なく笑う。　目の前の少女は、そっくりさんではなく、正真正銘、瑠衣が知っている仁奈の様だ。　瑠衣の頬がほんのりと、赤く染まる。

　「仁奈も似合ってるよ」

　瑠衣は自然と笑みが零れ、真っ白い仁奈を見つめた。　瑠衣の言葉で、仁奈もエルフに生まれ変わっている事に気づき、自身の身体を瑠衣がしたように調べ出した。

　「仁奈、日本で転生してたんじゃないのか？」
　
　仁奈は顔を上げると、目を細めてじっと見つめて来た。
　
　「主さまに頼んだの。　瑠衣が主さまの元に来るまで、私の転生は待ってって。　それで、主さまと賭けをしたのよ」
　
　瑠衣は嫌な予感に喉を鳴らした。
　
　「賭けって？」
　「瑠衣が私か小鳥遊のどっちを選ぶか。　次の人生を賭けたの」
　「な、お前、何してんの？！」
　
　仁奈はムスッとした顔で瑠衣を見た。
　
　「だって、絶対に瑠衣は小鳥遊の方を選ぶと思ったから。　絶対に、こっちに残るって思って。　主さまは、私を選ぶんじゃないかって言ってくれたけど。　私は、確信があったから」
　
『ふふん』とドヤ顔をする仁奈を瑠衣は、信じられないと見つめた。
　
　「でも、お互いエルフに生まれ変わってるって事は、私が賭けに勝ったって事ね！」

　瑠衣は深い溜め息を吐いて見つめた後、仁奈の手を取ると強く抱きしめた。　仁奈の肩に顔を乗せると、瑠衣は呟いた。

　「馬鹿だな、仁奈」
　「なっ！」
　「俺が仁奈を見捨てる訳ないだろう。　次の人生が終わった後、優斗と華ちゃんを連れて、仁奈が生まれ変わった時代に転生させてもらおうと、お願いしようと思ってたのに」
　「えっ、でもそんな何度もお願い出来ないんじゃ」
　「よく考えてみろ。　セレンさんたちの思惑があって、優斗たちに何かしたにせよ。　主さまが何もなく、エルフに生まれ変われせてくれると思うか？　主さまなら邪魔しようと思ったら出来るはずだ」
　
　１２・３歳にしか見えない瑠衣が仁奈を離すと、黒い笑顔を浮かべる。
　
　「優斗と華ちゃんに何かをやらせようとしてるに違いない。　だから、その見返りを貰っても文句は言えないだろう？」
　「瑠衣っ、本当にいい性格してるわっ！　王さまに続き、主さままで脅そうとするなんてっ」
　
　仁奈が慌てふためく様子を面白そうに眺めると、瑠衣は内心で呟いた。
　
　（全く、俺が追いかけようと思ってたのにな。　計画がおじゃんになったな。　でも、）
　
　「追いかけて来てくれてありがとうな。　仁奈、ずっと俺の隣でいて」
　「うん、ずっと離れないよ。　後、私の事も考えてくれてたんだね、ありがとう。　でも、主さまを脅すのは、流石に怖いから止めてね」

　瑠衣の顔が近づき、２人の唇が重なる。　同時に、部屋の扉が乱暴に開けられ、フィルとフィンが入って来た。　油断していた２人に、フィルとフィンはジャンピングして抱きついて来た。

　「「お帰り！　ルイ、ニーナ！！」」

　瑠衣と仁奈が『ぐえっ』と情けない声を上げると、４人はもつれ合ってベッドに倒れ込んだ。　相変わらず元気過ぎるフィルとフィンを２人は抱きしめた。

　「お前らが居るって事は、ここは世界樹ダンジョンかっ」
　「「ルイ、ニーナ苦しいっ！」」
　『お帰り、ルイ、ニーナ』

　蹄の足音を聞きつけ、瑠衣と仁奈は振り返った。　従魔の契約は瑠衣が亡くなった事で、解除されている。

　「ただいま、風神。　って呼んでいいのか？」
　
　瑠衣が気まづそうにしている。
　
　『ああ、いいぞ。　ニーナがつけてくれた名前だ。　気に入っている』

　仁奈にも風神の声が聞こえた様で、自身がつけた名前を気に入ってくれている事に喜んでいた。　仁奈は『そうだ、雷神はいないんだった』と寂しそうにしていた。　雷神は主さまの使いではないから、普通の魔物で、もうとっくに亡くなっている。

　瑠衣と仁奈は、優斗たちと再会するまで、世界樹ダンジョンで過ごした。　瑠衣の勇者の力は、やっぱり薬を飲んで当てるクジで決められた。

　『またかっ！』と瑠衣と仁奈は叫んだが、今回は１回で勇者の力を引き当てた。　そして成人の日に、世界樹ダンジョンで、エルフに生まれ変わった優斗と華と再会した。

　優斗と華は物凄く驚いていたが、とても喜んでいた。　そして、主さまの『君たちの今世の使命は、エルフの魔族退治事業の復活だからね』の無茶ぶりに、優斗たちが弱腰になったのは言うまでもない。

　――優斗たちは深い森の中を歩いていた。
　
　森を抜けた先の開けた場所に、幾つもの天幕が張られている。　天幕の外を歩いている人々が見えた。　グレーの髪に褐色の肌、グレーの瞳を持っている人々が生活をしている。　ダークエルフだ。　優斗たちは、ずっとダークエルフの村を探していた。

　「優斗、見つけたぞ」
　
　前を歩いていた瑠衣が優斗を振りかえった。
　
　「ああ、これでやっとこの書簡を届けられる」

　優斗が手に持っているのは、次期エルフの長としての書簡で、今後のダークエルフとの付き合い方を改める事などが書いてある。　長い間、エルフとダークエルフは疎遠になっていた。　ダークエルフの長に、この書簡を届ける事が、華との結婚の条件の１つとして、華の父親から出されていた。

　「ツリーハウスじゃないのね。　遊牧民の天幕に似てる」
　
　華が優斗の直ぐ隣に立った。
　
　「うん、行こうか。　ダークエルフの長へ会いに」

　優斗の号令に、瑠衣たちが頷いて返事を返して来た。　優斗たちは、ダークエルフたちに凝視されながら、一人のダークエルフに先導されて長の天幕まで案内された。　ダークエルフの長は、思っていたよりも気さくな人だった。　話し合いはスムーズに進んだ。

　今後、ダークエルフと共に『魔族退治事業』を設立する事になる。　同時にまた、魔族との闘いがあるんだなと長いエルフの人生を思い、優斗たちは深い溜め息を吐くのだった。
　

　――おまけ。
　
　優斗たちの異世界生活も十数年経っていた。　２組の夫婦は、今も仲良く隠れ家に住んでいる。　隠れ家の庭にある池の側に、1人の少年が屈みこんでいた。　池の水面に映る少年は泣きべそ顔だ。

　父親にそっくりな顔が映る水面に石を落とし、水面に映る少年の顔が歪む。　先程、３歳年上の幼馴染に、コテンパンにやられた所だった。

　（くそっ！　ハナトの奴っ、少しくらい手加減しろよっ！　って言っても、手加減されたら更にムカつくけどっ）

　背後から足音がし、人の近づく気配がしたが、少年は振り返らなかった。　誰が来たのか、分かったからだ。　少年の頭を撫でる大きな手の感触で、堪えきれずに少年の瞳から涙が零れ落ちた。

　「やっぱりここにいた。　哲、また華斗に負けて泣いてるのか」
　「父さん」
　
　哲は隣にしゃがんだ父親を見上げた。
　
　「無理して剣道をしなくてもいいんだぞ」
　「でも、身を守る術がないと、この世界では生きていけない。　直ぐに死んじゃうっ。　それに、僕は弓が全然ダメだったしっ」

　所謂、ノーコンというやつで、哲が放った矢は全く的に中らなかった。　頑張って練習したが、結果は同じだった。　哲は父親の弓を大人になったら譲り受けたいと思っていたので、余計に落ち込んだ。

　「哲、人には向き不向きがあるから、お前は自分の出来る事、好きな事をすればいいよ。　ほら、この前哲が作ったお菓子、美味しかったし。　店に来たお客さんへお茶請けで出したけど、とっても喜んでたぞ」
　「本当にっ！」
　「ああ、だから無理して苦手な事をしなくてもいいよ。　学園都市に製菓の学科が出来るみたいだし、そっち方面に進んでもいいじゃないのか」
　「うん」

　哲は暗い表情で俯いた。　十数年前、スラム街だった場所は、学園都市として生まれ変わり、色々な事を学べる施設が立ち並ぶ学園都市になっていた。　それというのも、王が面白がって色々な施設を増やしたからだ。

　スラム街はもう、スラム街とは呼ばれていない。　優斗たちが保護した子供たちも、学園都市で色々な事を学び、それぞれ自身の希望する職種に就いて巣立っていった。　哲は昔の事を思い出していた。

　（僕がした前の人生での事は許されない。　でも、主さまは言った。　前の人生の記憶は、大人になるにつれて忘れていくって。　ルイさんの子供に生まれ変わったけど、勇者の力は受け継がれてない）

　優斗と華の間にも２人子供がいるが、どちらにも勇者の力は受け継がれなかった。　両親たちは皆、受け継がれない方がいいと言う。　哲にも姉が一人いるが、姉にも勇者の力は受け継がれなかった。

　『悩む事はいい事だよ。　まぁ、大人になったら忘れていくだろうけどね。　前の人生を後悔しているなら、記憶があるうちに、今世はどう生きるか考えなさい。　それに折角君の望が叶ったんだから、楽しむ事も忘れないでね』

　哲の脳裏に主さまの言葉が駆け巡る。　顔を上げると、瑠衣に決然とした表情で言った。

　「取り敢えず、ハナトに一発入れてから考えるっ！　負けっぱなしは悔しいもん」
　「そうか。　なら、頑張れ」

　哲は明るく瑠衣に返事をして、池の向かいにある多目的道場へ戻って行った。　立ち去る自身の息子の後ろ姿を眺めながら、瑠衣は小さく呟いた。

　「負けるなよ、哲（テッド）」

　哲は自身がテッドの生まれ変わりだとは、誰にも言っていない。　特に、父親の瑠衣には知られたくないと思っている。　なぜ、瑠衣が知っているのかと言うと、幼い頃に口を滑らせた事を哲は気づいていなかった。

　それは、優斗たちも知っていて、皆は知らない振りをしている。　知らないのは本人ばかりなりだ。　瑠衣と仁奈の息子である哲と、優斗と華の娘が結婚し、哲の孫がエルフに嫁ぐのだが、それはまだまだ先の話である。