魔女様の雑貨店

森の奥にある雑貨店にて

「苦い薬をお砂糖で包んだものってあるでしょ？　それみたいに本当の気持ちを笑顔で包むの。だって、わたしが嫌な顔をしたら周りの人も嫌な気分になってしまうでしょ？　そう教えられたの」

　少女は穏やかな笑顔で、つらつらと身の上話を始めた。

「はじめはとても難しかったけど、今では自分がどんな気持ちなのか、わからないくらいまで上手になったの。そうしたら不思議ね。悲しくもないのに涙がでてきて止まらないの。魔女様、涙を止める薬をください」
　
　その少女は笑顔のまま、はらはらと涙をこぼした。

　森の奥にある雑貨屋は、魔女が切り盛りしている店だ。招かれたものしか見つけることができず、運良く辿り着いたものは魔女の秘薬を手に入れることができる。ただし、大切なものと引き換えとなる。

　街の住民は誰もが知っていて、そして、誰も行ったことはない。

「ねぇ、魔女様は何でも治せる薬をくれるんでしょう？」

　微笑みながら、泣きながら、少女は小さく叫んだ。店の奥にある小さなカウンターで、店主の“魔女”が頬杖をついた。

「薬ならあるよ。でもね、これ副作用があって肌が緑色になるんだよね。三年くらい」

　魔女が緑色の丸薬が入った瓶を振ると、カラカラと音がした。　

「え？　三年も緑に、？　どうしよう」
　少女の眉が、困ったと言う。

「でもね、君の大切なものをくれたら、緑にならないように魔法をかけてあげる」

「大切なもの……」

　少女は慌てた様子で上着のポケットを探り、指輪を取り出した。

「これ。お母さんが、私が結婚してお家を出るときにくれるって言ってたの。でも、こんな泣き虫、結婚どころかお友達だってできないから……」

　必死な様子だが、少女は微笑んでいる。魔女は指輪を受け取って、日の光にかざした。

「これは、君にとって大切かもしれないけど、ぼくにとっては価値がないかな」

　魔女は指輪を少女の手のひらに乗せ「ねぇ、君はキスをしたことある？」と首を傾げて少女の顔を覗き込んだ。

「そんなこと今関係ないと思う」

「あるよ。君が将来、大好きな人に捧げる初めてのキス。まだだったら、それを僕にちょうだい」

　少女は笑顔のまま眉をひそめた。

「魔女様は女の人でしょ？　それに私と同じくらいの歳に見えるし、そんなキスに価値なんてあるの？」

　少女と対峙する魔女は、歳のころはローティーンといったところだろうか、確かに相談に来た少女と同じくらいの年齢に見えた。しかし真っ赤な髪の毛にぶかぶかの白衣、その中にはフリルのついたブラウスにショートパンツを合わせている。いかにもないでたちだ。
　その魔女は、少女の顔を覗き込んだままニヤリと口角を釣り上げる。
　
「あるよ。初めてのキスの相手なんてそう忘れないだろう？　ぼくは君の初めてをもらって、ずっと心の中に残る。ついでに、結婚式の夜に新婚夫婦がやるような、真実のキスをしよう」

「真実の……キス？」

　少女の笑顔が引きつる。

「真実のキスを知らないのかい？　教えてあげる。それはね……」

　魔女はもったいつけて、耳元で囁いた。

「え！　そんなものを入れるの……？」

　少女の顔から笑顔が消え、赤く染まった。

「そんなこと、大人はみんなしているの？」

「みんなしているんじゃないかな。結婚して初めて迎える夜はだいたい真実のキスをするよ。おとぎ話で、よく王子様とお姫様がしているやつ。アレの真相だよ」

「結婚……」

　赤い顔が今度は青くなる。

「ふふっ……面白い」

　少女の真剣すぎる様子に、魔女は吹き出してしまった。

「何が面白いのよ！　私はこんなに困っているのに……」

「面白いさ。さっきまで、笑顔で泣くことしか出来なかった君が、今は怒っている。そしてほら、気がついてる？　君、今泣いていないよ」

　少女はすでに、笑顔でも泣いてもいなく、苦虫を噛み潰したような表情をしていた。魔女はそれを改めて確認するように、両手を彼女の頬に添えた。

「お友達がほしかったら、笑顔以外の顔も見せてあげるといいよ。それでもやっぱり涙が止まらなくなったら、またおいで。真実のキスと引き換えに薬をあげるし、魔法もおまけしてあげる」

「……魔女様、一応、ありがとうございます」

　しかめっ面で少女はお礼を搾り出し、そのまま視線を逸らして続ける。

「あと、あの……ほんとに真実のキスって結婚した人はみんなしているの？」

「もちろん」

「……そうなんだ……私、届くかな？　のどちんこ舐めるのが真実のキスなんて、知らなかった……」

　少女は照れたような、困ったような表情で呟く。

「うん……ふふふっ……ひひっ」

　真剣な彼女に、とうとう魔女は笑うのをこらえきれなくなった。その様子を見て、少女もようやく気がつく。

「嘘ね？　なにが、真実のキスよ！」

　少女は湯気が出そうなほど、プンプンに怒っている。

「怒った顔、いいね。これで喜怒哀楽、全部見れたよ」

　魔女はおどけて右手の親指を突き出し、イイネのハンドサインをした。

「おあいにく様。私、嬉しくも楽しくもないわ。あなたは私の全部を見たわけじゃありません。では、ごきげんよう魔女様」

　少女はわざわざ丁寧なお辞儀をしたあと、ぷいと背を向け店の扉を開けた。

「ごきげんよう。怒った顔を見せに、またおいで」

　魔女は少女の背中に声をかけた。


　魔女の名前は、ダチュラ。彼女は毒の扱いを得意としている。