これはあなたの怖い話

脱出

第4話 不安

　水を飲み終えたあなたは、西の方角を確認する。　
　この場所から西へ進んでも大きな問題はないだろう。
　なによりも、今通ってきた道を戻りたくはない。

　あなたは、また西へ向かって進み出す。
　
　充分な水分が摂れて、当分は水のことを考える必要がなくなったのだから、森の出口を探すことに集中するべきだ。
　しかし、どうしても白骨遺体のことが頭から離れない。
　あの白骨遺体は、おそらく人間だ。　
　遺体を見ていたのは短い時間で、損傷も激しかったため、絶対とは言えない。
　だが、あの頭蓋骨は学校の理科室に置いてあった、ヒトの骨格標本と同じように見えた。

　人間の可能性は高いと思う。

　もしも、あの遺体が本当に人間だったとして、なぜこんな森の中にあるのだろう。
　誰かに遺棄されたのか？
　あるいは、森の中で迷い、力尽きて亡くなってしまったのか？
　
　理由によっては、自分にも危険があるかもしれないが、時間が経ちすぎているため、気にしすぎる必要はないだろう。

　どれほど考えても理由はわからない。
　現時点では、わからなくても仕方ない。
　
　今、重要なことは、遺体が森の中にある理由ではない。
　遺体が白骨化していたということだ。
　白骨化していたということは、長い間放置されていたことになる。
　長い間が、どれほどの期間なのかはわからない。
　しかし、完全に白骨化していて、腐臭がしなかったことからも、相当な期間が経っているだろう。
　その間、誰にも見つからなかったことになる。
　
　つまり、この場所には、ほとんど人が来ないということだ。
　もしも、自分がここで倒れてしまったら？
　動くことができず、助けも来ず、徐々に弱っていく。
　弱り切ったときか、死んだ後に動物たちに食べられてしまう。
　残った部分は腐敗していき、最終的にあの白骨遺体と同じように地面に転がっている。
　そんな場面を想像してしまい、怖くなった。
　
　あなたは頭を振って、想像を否定する。

　自分は、あの白骨遺体とは違う。
　この森から脱出して、無事に日常生活に戻ることができる。

　あなたは、日常生活を送る自分を想像しながら、ひたすら進んでいった。










　水を飲んでから、しばらくは問題なく進めていた。
　しかし、次第に身体が重く、足が前に進まなくなってきた。
　夜明けから、ほとんど休まずに歩き続けているため、疲労が限界に達しているのだろう。
　それでも、なんとかして前に進もうとするが、木の根につまずいて転んでしまった。
　すぐに立ち上がろうとするが、身体に力が入らない。

　あなたは悩んだ末、少し休むことにする。

　身体を引きずって近くの木まで行き、もたれかかる。
　何時間も歩いた身体的な疲れもあるが、精神的な疲れも大きい。
　目が覚めてから、わからないことや怖いことばかりで、気が張り詰めているから当然だろう。
　早く安心できる場所に行きたい。
　そのためには、この森を脱出しなければならない。

　しかし、このまま進んだところで、脱出できるという保証はどこにもない。
　そのことが一番辛い。
　このまま進めば、確実に脱出できるとわかっていれば、どれほどきつくとも迷うことなく進めるのに。
　だが、望んだところで、わからないものはわからない。
　迷っても、不安でも、このまま進むしかないのだ。



　あなたはしばらく休んだ後、なんとか立ち上がった。

　まだまだ身体は重いが、もうそんなことは言っていられない。
　日が傾き始めている。急がなければならない。

　痛む足を一歩一歩前に出しながら、西へ進む。
　立ち止まらなければ、必ず森の出口に着く。この森から脱出できる。
　そう自分に言い聞かせて進むが、時間は無情に過ぎていった。










　だんだんと影が伸び、辺りがオレンジ色に染まり始めた。
　しかし、同じような景色ばかりで、出口は全く見えてこない。
　それどころか、脱出の手がかりさえ、何も見つからない。
　このままでは本当に、また夜がきてしまう。
　それは絶対に避けたい。

　あなたは、少しでも歩く速度を上げようとする。

　だが、身体がついていかない。
　なんとか立ち止まらずに歩けてはいるが、これ以上早く歩くことは難しそうだ。

　本当に、このまま進み続けて出口に着くことができるのだろうか？
　これほど進んでも出口が見えないのならば、方向を変えるべきではないのか？
　しかし、何もわからないまま方向を変えるのは、リスクが高過ぎる。
　
　方向にこだわらず、脱出の手がかりを探すことも考えた。
　だが、現時点で一つも見つけられていないものを、今から見つけられるとは考えにくい。
　やはり、このまま進むのがよいのかもしれない。

　あなたは、そう考えて進み続ける。

　しかし、少し時間が経てば、また迷う。
　それを繰り返してしまう。

　
　
　太陽が登ってから、辺りがオレンジ色に染まり始めるまでは、不安はあっても「脱出できるだろう」という気持ちのほうが強かった。
　しかし、今は「脱出できないかもしれない」という気持ちのほうが強くなってきた。
　目に見えて夜が迫っているため、不安と焦りが一層募ってきているのだ。

　(もうどんな方法でもよい、誰でもよいから、この森から出してほしい。お願いだから、脱出させてほしい)
　そう心の中で願ったところで、誰に届くわけではない。
　しかし、願わずにはいられなかった。



　バサバサバサバサ。

　突然の音に驚いて、立ち止まる。
　近くの木から、鳥が数羽飛び立ったようだ。
　なんとなく、空へ飛んでいく鳥を見つめてしまう。
　自分もあの鳥のように飛んでいけたら、すぐにこの森から脱出できるのに。
　そう思ったが、そんなことはできない。
　自分の足で、脱出を目指すしかないのだ。
　再び歩きだそうとしたとき、何か聞こえた気がした。

　あなたは耳を澄ます。

　ブォーン……。

　聞き覚えのある音が聞こえる。
　これはおそらく、車の音だ。
　音が聞こえる範囲に車が走っている。
　近くに車道がある可能性が高い。

　どこだ？
　どの方向から聞こえているのか？
　前か、後ろか？
　右か、左か？
　考えているうちに、音はどんどん小さくなっていく。
　車が離れていってしまう。

　(待って。離れていかないで)

　その思いもむなしく、音はついに聞こえなくなってしまった。

　

　どこから音が聞こえたのかはっきりとは、わからなかった。
　また車が通ってくれればよいが、そのときまで待っている時間はない。

　あなたは、音が聞こえたときのことを思い返す。

　音が聞こえていた時間は、20～30秒ほどだった。
　その間に音は大きくなり、ピークを過ぎて、小さくなっていった。
　動いていたため、わかりづらかったが、全体的には左側から聞こえた気がする。
　しかし、漠然と左側というだけでは、範囲が広すぎる。
　もっと方向を絞り込まなければ、どう進めばよいのか、わからない。
　夜になるまでの時間と残りの体力を考えると、この場所から一番近い場所を目指したい。
　そのためには、音がピークになった地点がどの方向にあるのかを知る必要がある。
　
　あなたは、音がピークになった時に焦点を絞り、考える。

　一番音が大きくなった瞬間、どの方向から聞こえたか？
　ここから、まっすぐ左？
　それとも、左前方か後方？
　目を瞑り、何度も思い返す。

　(左斜め前方から聞こえたのかもしれない)

　そう思ったが、確信がもてない。
　もっと考えるべきか？
　しかし、これ以上考えたところで、確信がもてる答えを出せるとは思えない。
　このまま立ち止まって考え続けるよりは、動いたほうが脱出できる可能性は高くなるだろう。

　あなたは目を開けて、辺りを見回す。

　辺り一帯がオレンジ色に染まってしまっている。
　もう時間がない。
　不安だが、今は自分を信じて進むしかない。

　あなたは、左斜め前方を向く。

　この方向は南西だろう。
　東の方向ではないのはよかった。
　暗くなるのが早いからというだけではない。
　だんだんと暗くなっていく方向が前では、気分も暗くなってしまう。
　少しでも長く、光の方を見ていられるだけで、気分が違う。
　あとは、ここから車道を見ることができればよりよいのだが、それは無理なようだ。
　しかし、車の音の大きさからして、車道はこの場所からそれほど離れてはいないはずだ。
　立ち止まらずに進めば、夜になるまでに森から脱出できるかもしれない。

　

　ようやく脱出の手がかりが見つかったことで、希望が湧いてきた。
　相変わらず、身体は重いがまだ歩ける。　
　大丈夫。
　
　あなたは、車道を目指して歩き出した。