楠葵先輩は頼られたい

第十二話

「凄く綺麗だとは思ってたけどそんなに凄い人なんだ」

　優は改めて葵の凄さに驚いた。
　葵は誰もが憧れる生徒会長。
　しかも彼女にしたいランキング一位である。
　つまり葵はこの学校のてっぺんに君臨する生徒だ。
　一方の優はクラスでも最底辺。
　カースト的には話すことすらおこがましいほど、身分が違いすぎる。
　優はあまりにも身の程知らずなことをしていたことに戦慄した。

「こんな私が楠先輩と会うなんてなんとおこがましすぎる」
「大丈夫だよ中村さん。別に同じ学校の生徒同士なんだし。先輩でもそんなに自分を卑下したり謙遜する必要はないよ」

　実乃里は優を慰めているのか、優しい言葉をかける。
　その表情が若干苦笑いを浮かべている。

「あ～、やっと見つけた……中村さん」

　実乃里と偶然にも一緒に待っていたところに、優に待ち合わせの相手、葵が息を切らして昇降口から出てきた。
　その額には薄っすら汗を浮かべている。
　そんな葵もとても可愛かった。
　どうやらかなり急いで向かってきたらしい。

「楠先輩、大丈夫ですか。かなり息が切れてますけど」

　優は必死に優を探していた葵を心配する。
　葵は膝に手をついて五回ほど深呼吸してから優と向かい合う。
　その葵のただならない雰囲気を察した帰宅途中の生徒たちが葵先輩に視線を向けるもの話しかけてくる人はいなかった。

「楠先輩お久しぶりです。倉木実乃里です」

　優の隣にいた優希が恭しく頭を下げて葵に挨拶をする。

「み……実乃里ちゃん……お久しぶり」

　葵が息を整えながら実乃里に挨拶を返す。

「もしかして知り合いなの」
「うん、彼女の友達だからね」
「えぇー倉木さんって彼女いるのー」

　優は二重の意味で驚いた。
　実乃里が葵と顔見知りなことと、実乃里に彼女がいるということだ。

「全く、葵も生徒会長なんだから廊下は走るな」
「もー瞳ちゃん。いつまで人を待たせるの」

　葵を追いかけてやってきたのだろう。瞳がヤレヤレと不満そうな顔をしながら昇降口の外に出てきた。
　その瞳に向かって実乃里がまるで彼女に話しかけるかのように気安く瞳に話しかける。

「しょがないだろう。葵が中村さんに会うために一年生の教室に行ったらどこにも中村さんがいないんだから」

　瞳も葵と一緒に優を探していたらしい。

　そのせいで実乃里との待ち合わせに遅れてしまい言いわけをする。

「まっ、今回はやむを得ない事情があるのは分かったけど、遅れるなら一言ルインとか送ってくれると不安にならないから次からそうしてくれると助かるな」
「分かった。次はちゃんと連絡する」
「それで良し」

　どうやら二人は仲直りを終えたらしい。
　それは良かった。