バーストヘッド

極大射程

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第一章

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人口6000人未満。四方を山に囲まれた100k㎡未満の町。僕が生まれてから高校卒業まで暮らした東北の田舎町だ。
国道が1本に川も1本。コンビニが2件。
ゾンビでも出てきそうなほど閑散とした商店街もあるにはあるが、まともな買い物をするには車が必要不可欠。
高校生のうちに学校にバレずいかにして免許を取っておくかが、この町で生きるための最初のミッション。
保育園が1園、小学校が3校に、中学校が1校、高校は隣の市に３校。大学進学ともなればはるか彼方へ。
ほとんどの若者が高校卒業後は実家を出る。

まずはこれが舞台の環境。どこにでもあるド田舎。どうしようもないほど平和な町。
僕自身の紹介も兼ねて僕の行動を追いながら説明したかったが、先に思いつくだけ全部紹介させてもらった。

なぜなら僕は今動けない。
町中紹介できるほど動き回れないのだ。
僕は今、シノサキ邸の地下に監禁されている。

「少し見ない間におっきくなったね、ゲンマ君」
「今身長どのくらい？190超えた？まさか2mくらいある？」

ジャラジャラと鎖の音がコンクリートの壁に反響する。ものすごく耳障りだ。しかも錆臭い。
僕の両腕は机の脚にダクトテープで後ろ手に縛られていて、脚にも同じようにテープが巻きついている。
最悪なのは犬の首輪だ。こんなに重いものだとは思わなかった。着ける必要はないと思うんだが、結構屈辱的だ。
首輪から伸びた鎖を少年が握っている。

「少しは垢抜けたね、ゲンマ君」

そう言って鎖を揺さぶる少年は、恐ろしく美しい金髪を肩に乗せた、恐ろしく美しい風貌をしている。
瓜二つのそれが２体、僕の目の前に仁王立ちしている。
一人は勝ち誇ったように僕を見下ろし、もう一人は悪巧みしているような表情を浮かべ。

「お前達は変わらないよ、全然。おかしいよな、５年も経つのに」

僕には圧倒的不利な状況だ。余裕の表情なんてできないぞ。きっと彼らには懸命な苦笑いに見えただろう。
二人は答えない。その端正な貌に不敵な笑みを貼り付けたまま、こっちを見下ろしている。

「ゲンマ君、アビーのパパは子供の頃、この家で犬を飼ってたんだって。知ってた？」

「…犬くらいどこの家でも飼ってる。田舎じゃ猫より多いくらいだ。珍しくない」

「へー、そうなんだ」
「…アビーのパパは大型犬が欲しかったんだけど、思ったより大きくならなかったんだって。
その時は中型犬サイズだったんだけど、犬の成長は早いでしょ。だから気づかないうちに大きくなってるかも知れない。
それでアビーのパパは大型犬の首輪を買ってきて着けてあげたんだって」

「何の話だよ」

「まあ最後まで聞けよ。どうせそこにいるしかないんだから」
「アビーのパパはそれでも心配になって、少し緩めといてあげたんだって」

話が見えてきたがこいつらが何をしたいのかさっぱり分からない。
ここに監禁するつもりならさっさとどっか行け。その隙に逃げてやる。僕はダクトテープを引きちぎるくらいの力なら持っている。
今ここで２人を振り切って脱出することも、単純にパワーだけなら自信がある。
問題なのはそこではない。

「翌朝犬は消えていて、鎖に繋がれた首輪だけが虚しく残されておりましたとさ」
「でね、この話には続きがあって」

「ゲンマ君家のレトリバー、あの子の母犬はさぁ、ゲンマ君のおじいさんが拾ってきたんだって？」

「………だったらなんだよ」

「当時のレトリバーは今よりずっと高価だったらしいよ」
「売りはらうよりはマシだけどね、酷いよゲンマ君」

「知らねえよ」

「シラを切る気かい？」
「血は争えませんな」

アビーの父親が飼っていた大型犬とやらは、うちの爺さんが掠め取ったと言いたいわけだ。
確かにレトリバーが今の猫や小型犬ブーム並みに流行した時代があったらしいことは知っている。
実際にはどうだか知らないが、その犬の首輪を僕が着ける義務はないぞ。

「今度はキツく締めておかないとね」

………まずい。二人は俺の上に覆いかぶさり、革の首輪に手をかけた。

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