アリスと兎

一章：不良アリスとみなしご兎

みなしご兎は孤独か否か 03

90度ぴったりに腰を曲げたお辞儀は、いつ見ても綺麗である。

「あー、オサダさん。いい加減、坊っちゃん呼ばわりはやめてくれ。俺、もう18だぜ？」

苦笑を溢しながら、片手で頭を掻く。
長田は曲げていた腰を、今度は垂直に伸ばし、表情を動かさないで淡々と言葉を返してきた。

「坊っちゃんが顔を見せてくれませんので、私の中ではまだまだお子様なんですよ。只今、食事を作っておりますが、召し上がられるのでしたら、お作り致します。どうされますか？」
「とにかく、坊っちゃんって呼ぶなよ。良いな、コレは命令だ。メシは、食う予定」
「坊っちゃんの命令は無効です。何故ならば、私が雇用契約を結んでいるのは、飽くまでも、ご主人様だからで御座います。百歩譲って、奥様の言うことは聞けたとして、坊っちゃんの命令まできくことは、業務内容に御座いません。因って、変わらずに坊っちゃんと呼ばせて頂きます。悪しからず」

ピクリとも動かない顔を見詰めて、鉄仮面かよ、とこっそり胸中でツッコミを入れつつも玄関に上がり、靴を脱いだ。
すかさず長田がその靴を靴箱に収めた。
無駄のない動きである。
長田も靴を脱ぎ、スッと無言で俺のスクール鞄を奪い取った。

「坊っちゃん、お部屋に運んでおきますので、始めに手洗いうがいを、お願い致します」

そう一言、一息で言い切った彼女は、宣言通りに俺の部屋の方向へ歩き出した。


　部屋の掃除諸々、全て長田がやっている。
今更、部屋を覗かれて恥ずかしいとは思わないが、流石にそのぐらいは自分でやりたい。
しかし、あれが彼女の仕事である。
文句を言っても、鉄仮面でかわされるのは目に見えている。
諦めて洗面所に向かった。




　洗面所は、玄関を左に進んだところにある。
無駄に広い白で統一された空間だ。
奥にはトイレも設置されている。


　蛇口を捻り、水を勢い良く出した。
両手を差し出せば、冷たさが伝わってくる。
石鹸は昔から固形石鹸だ。
何故なのかは知らない。
父親のこだわりだ。


　掌に白い物体を閉じ込め、泡立てる。
固形自身に着いた泡を流し、ケースに収める。
ゴシゴシと両の掌を擦り合わせ、指を組ませて指の間も擦ると、片手首に反対の手を移動させて掴む。
反対側も同じように洗い、泡を落とした。
とにかく、綺麗に洗わないと煩いのだ。
幼い頃の躾とは恐ろしい。
幾つになっても抜けない癖になってしまう。
潔癖症の両親を持った己を悔やんだ。