後輩の屈折した恋心と鈍感な先輩

四章：別離の冬

なな

そして、一気に息を吐き出せば、綴じていた目を開ける。
教卓側の扉に一歩づつ踏み締めながら近付いて行く。
教室の中は、予想通りに静かで、誰もいないようにも思える程だった。


　扉前で立ち止まり中を窺えば、廊下側の席に羽李はいた。
机に突っ伏している。
机上に放り出した腕の上に、片頬を預けている。
瞳は閉ざされていて、ただ突っ伏しているだけなのか、寝てしまっているのか、判断は出来なかった。
そろそろと足音を立てぬように近付いて行く。
僅かに、すぅすぅと寝息が聞こえてきた。

「先輩」

小さく呼び掛けてみるが、目の前の男はビクともしない。
本格的に寝てしまっているようだった。


　起こして連絡先を交換するべきなのだと、頭では解っていた。
ただ、幸せそうに眠る羽李を起こしてしまうのは、どうにも気が引けた。

「先輩」

もう一度呼んでも反応はない。
気持ち良さそうに眠る羽李に気持ちが昂ぶっていく。

「……羽李、さん」

すっ、と手が伸びて、羽李の髪を一房掬う。
起こすためではなく、羽李への想いを告げる代わりのように、自然と口を吐いて出た。
一度も呼んだことなどない下の名前を呼んだのは無意識だった。
切なくなり、胸が、ぎゅぅっ、と締め付けられる。
呼べば呼んだだけ、羽李への想いが溢れた。


　起こしてしまいたい。
彼の目に自分を映したい。
連絡先を聞いて、今までの誤解を解きたい。
あわよくば、想いを告げて奪ってしまいたい。


　様々な想いが入り乱れる。
何かを口にしようとして唇が開くが、結局出てきたのは吐息だけだった。
暫くの沈黙の後、寝息を立てる羽李を眺めて溜息を吐き出した。
結果的に、いつもこの人には敵わないのだ。

「……今は、お別れして差し上げます。貴方に向き合える大人になったら、捕まえに行きますから。それまでは自由に生きて下さいね」

ふっ、と笑うと眠る羽李に顔を寄せる。
髪に接吻（くちづけ）を一つ落として、神流は微笑んだ。
名残り惜しいとばかりに羽李を凝視する。

「これ、お約束の印に、頂いていきますね」

そう宣えば、器用に机の下に腕を差し入れ、羽李の学ランから第二釦をもぎ取った。

「それでは、またお会いする時までお元気で」

静かな教室に、神流の言葉だけが響く。
本来の目的は果たせなかったが、神流は満足そうにその場を後にする。
その手に釦を握り締め、何処か愉しそうに去って行くのだった。