ジ・エンド

一章：幸せを知らない男は死にたいらしい

兄と弟 02

慌てて答えるサチの額に手を置き頷く安存の表情は優しい。
ホッとして、ふにゃり、と頬が弛んだ。

「大丈夫だよ。これから知っていけば問題は何もないからね。取り敢えず、僕と零仁はさっちゃんに危害を加えたりはしない。それは約束させて貰うし、出来うる限りの援助はするつもり。本当は大事なゆっ君を誰にも渡したくはないんだけど。さっちゃんになら譲ってあげてもいいかな。……こんな大切そうに抱えて幸せ一杯な顔をされたら、お兄ちゃん応援するしかないよね」

寂しそうに、それでいて嬉しそうに、幸在を見詰める安存の手が少年の頬を突付く。
睡眠を貪る幸在が身動ぎ、サチの首筋に顔を埋めてくる。
寝息を耳元で感じ擽ったくて仕方がない。

「でも、さっちゃん。君は生きる努力をしないといけない。もしも生きる意思がないのなら、僕が殺してあげるよ。ゆっ君と生きるか、今ここで死ぬか。どっちを選ぶ？」

にこやかに笑う安存の瞳に凝視され、ゆっくりと瞬いた。
ニコニコとした愛嬌のある男の目は笑っていない。
幸在に対して真剣なのだと伝わってきた。

「オレ。おっちゃん死んだのに生きててええのかわからへん。おっちゃんのとこに行かなアカンのやないかって思います。でもオレ。ユキさんと生きたいんよ。許されるなら、ユキさんといたいです」

そっかあ、と口にした安存の掌がサチの頬に触れる。
さわり、と撫ぜられ肩がビクつく。

「ゆっ君と生きるなら、さっちゃんは僕の家族でもあるからね。伴侶にするつもりらしいし、義弟になるのかな」

ふっ、と息を吐いた安存の双眸が細まり、切なそうに微笑んだ。
こつん、と額がぶつかり目の前に可愛らしい顔が広がる。

「ゆっ君のこと、頼んだよ？」

唐突に真顔となった男に凄まれ、反射的に頷いていた。
可愛らしさからは想像出来ない程に迫力があり、思わず唾を呑み込む。
首肯するサチを見て満足したのか、安存が離れていく。

「一つだけ、忠告。僕とゆっ君の生まれた家は、いけないことをして生計を立てる職業だから、人から嫌われるし嫌がられる。幾ら家を出たところで偏見の目はなくならない。誰かと生きると言うことは、抱えた物を共有すると言うことなんだよ。さっちゃんの傷をゆっ君は絶対に蔑ろにはしない。君を生かす為に全力を尽くすんだろうね。だからさ、さっちゃんもゆっ君の傷を見捨てたりしないで欲しいんだ。今はよく解らなくてもいいよ。ゆっ君が傷付いた時に傍にいてくれるだけで、それだけでいいんだ」

縋るみたいな眼差しだとサチには思え、意味もよくわからずに「はい」と返事をしてしまう。