私鬼戦記 禁断の魔方陣とカエルに変えらし者

ニ十一話 七色に光る石ころ

いつもなら、闇が支配するこの時間、洸夜の秘境は、キノコ達がまるで喜んでいるかのように淡く優しい光を放ち、谷底から周りを見ますと、幻想的な雰囲気に包み込まれる。

　しかし、当然のことながら今の柚華の瞳は、それを見る余裕などなかった。
　
　なぜならば、身の丈が190センチを超える大柄の武人が振り抜く剣先は鋭く重い、身の丈120センチあるかどうかの柚華は、不利な戦いを強いられていた。

ブォーン
　「ヌァーー」
キン
　その重い一振りは、剣を弾き返した手首より全身に伝わる。

　柚華は痛みを抑え攻撃に転じる。

「一の太刀」「二の太刀」烈火のごとく早業で剣先を振り抜く

シュタ、シュタァーー

　その剣先はうなりを上げ、空を切り裂き武人に向かい襲い掛かる。
キン、カン裏刃刀と、日本刀が火花を散らしぶつかり合う

　「軽い、軽い」「何ともしがたい体格差、少しでも埋めてから出直せ」「うぬに勝ち目など無い」「黙って引っ込んでいろーー」

　武人は、そう言い放ち、柚華の後ろにいる。　玄関先で忍び刀手を持つ、乾に向かいにらみ付ける


　この武人の狙いは、私じゃ無いな、間違い無く乾様…
いやサクラの民とその子供の命
　
　ならば、勝機は有る。
　
　「何ともしがたい体格のさをうめろだと」「笑わせるな、先程の倍の速さでお前を仕留める」

　柚華は、己手を見つめ、大きく息を吸い込み、武人を睨み付ける。

　すると武人がかぶる三度笠隙間から、わずかに笑みがこぼれ落ちる。

「圧倒的な体格差、埋めれる物ならかかってこいーー」

　この時先に動いたのは武人の方だった。

　上段に構える日本刀の刄がキラリと光り、鋭くそして重みを増しながら、柚華の頭を目指し振り落とす。
　圧倒的主観の極みに、足を踏み入れる柚華は、前に一歩踏み身体をくねらせ、うなり、迫り来る刄をスルリと交わし武人の懐に入り込む
　
「もらった」「三の太刀」「四、五の太刀」

　「悪いね、武人さん圧倒的な体格差」
　「埋めさせてもらったよ」



　「ケロ、ちと早すぎないか？」「以外と、あっさりと…」
　乾が前に真っ直ぐ突き出す忍び刀の先端で、カエルとうかは一人呟いた。
　「桃花そう言うな、仕方がないだろ、奴の本職は神主だからな」この時二人は何かに気づいていた。


　ドサ

　武人は、仰向けになりその場で、倒れ込む。

　その時、その懐から七色に光る石ころが一つ　ポタリと　おちた。


・・・



　「ケロ、飛猿よ目を覚ませ」「いつまで、この寒空の下で寝ているつもりだ」
　カエル桃花そう言いながら、飛猿の顔の上を飛び跳ねる。

　ピョーン


　そう、なにを隠そう柚華と戦った武人は、里中島に居る筈の飛猿だったので、有る。

　七色の石ころを持ち、飛猿がこの地に足を踏み入れたと言う事は、一つの目的の為に、彼等が動き出す事の　証あかし





　ピョーン「目を覚ませーー」