百花征く剣 ～ 殺して奪うか、“えっち”して複製するか ～

第三章 エヴァルシア開発編

110 エヴァルシア開発 初日（１）

　翌朝。
　俺は朝から皆に挨拶を済ませると、王都の外でドラゴンへと姿を変え、背中にメディアを乗せてエヴァルシアへ向かった。
　三十分もしないうちに、俺たちは目的地の上空へと到着した。

　かつて、オークの大群に襲われ壊滅したエヴァルシア村。
　その跡地は、今ではひどく静まり返っていた。

　上空から見下ろしても、住居があったと思われる基礎部分が、ところどころ地面に残っているのが分かる程度だ。
　家々の形はすでに失われ、かつて人の営みがあった痕跡は、土と草に呑み込まれつつあった。

　村を囲っていた防御柵も、住居を支えていた木材も、もはや一片たりとも見当たらない。
　中心地と思しき場所に残る、黒く焼け焦げたたき火の跡――おそらく、回収できる木材はすべて薪として使われたのだろう。

　セレナたちは、まだ到着していないようだ。しかし――。

『こちらアレス。セレナ、今エヴァルシアに向かっているところか？』

『こちらセレナ。そうよ。アレスたちはもう着いたの？』

『ああ。今、元エヴァルシア村と思われる場所の上空にいる。……それと、荷馬車が四台確認できる。人影もあるな。ここは街道からかなり外れているはずだ。気を付けろ』

『わかったわ。全員に情報共有しておく。アレスもこちらに来ない？　先に合流しましょう』

『了解。そっちに向かう』

　ほどなくしてセレナたちの馬車を見つけ、着陸して合流した。

「ヒカルとミリアは、ノワゼリア侯爵のところか？」

「ええ。私の顔を立てるために、あちらに残ってくれたの。少し申し訳ないけれど」

　ヒカルとミリアは、剣術指導と騎士団の訓練のため、ノワゼリア侯爵のいる領都ヴァルグラントに残ったらしい。

「それで、アレスが見た感じ、どんな連中だった？」

「遠目だったから断定はできないが……商人に見えたな」

「商人ね。でも、どうしてこんな場所に？　街道から外れて、二日もかかる場所にわざわざ来るなんて」

「まあ、直接話してみれば分かるだろ」

「そうね」


　二十分後、俺たちは、先ほど上空から確認した荷馬車四台が停まっている、元エヴァルシア村の空き地へと到着した。

　セレナが一歩前に出て、大きな声を張り上げる。

「私はセレナ・エヴァルシア！　このたび、この領地を治めることになった者です！　あなたがたは、ここで何をされているのですか？」

　すると、少し面倒そうな表情を浮かべながら、四人の商人と思しき男たちが荷馬車の陰から姿を現した。

「おお！　これはこれは、領主様にお会いできるとは、なんとも光栄です！　我々はゼフィランテス帝国の奴隷商人でして、こちらで野営を――」

「セレナ。荷馬車の中にエルフがいる。こいつら、違法奴隷を扱っているぞ」

　俺の〈魔力感知〉は、はっきりとエルフの反応を捉えていた。

「なるほどね……〈部分収納パーシャルストレージ〉！　少し、そこで大人しくしていなさい！」

　セレナは四人の奴隷商を即座に拘束し、周囲の空間を防音して放置した。

　荷馬車の中を確認すると、それぞれに二十人ずつ、計八十人の奴隷が乗せられていた。
　そのうちの二十人が、エルフの女性だった。

「セレナ、この人たちの扱いはどうなる？　まだアストラニア王国の奴隷管理局には登録されていないんだろ？」

「ええ。この人たちは、現時点ではアストラニア王国の奴隷扱いにはならない。あくまで商人との私的な奴隷契約よ。それを解除すれば、解放しても何の問題もないわ」

「じゃあ、解放するか。手伝うぞ」

「ええ、お願い」

　俺とセレナ、そして〈隷属魔法〉を持つイレーヌとリディアで、全員の奴隷契約を解除していった。

「とりあえず、この人たちに食事を。ろくに食べさせてもらっていないみたいだ」

　俺は空き地にテーブルと椅子を並べ、エルマが作り置きしてくれていた全員分の食事を並べる。

「まずは食べてくれ。話はそれからだ」

　念のため、全員に〈洗浄クリーン〉をかけてから食事をしてもらった。

「みんな！　食べながらでいいから聞いてくれ！　俺はドラゴンに変身できる！　このあとドラゴンが出てくるけど、俺だから安心してくれ！」

　全員から「何を言ってるんだこいつは？」という視線を向けられたが、構わない。
　パニックになられるより、よほどマシだ。

「セレナ。今日中に仮の屋敷までは建てたい。俺とメディアは、さっそく開発に入るぞ。計画通り、城壁は一辺五キロメートルの正方形。主要道路は中心を通る十字でいく」

「本当に一辺五キロメートルで作るのね……。広すぎないかしら？」

「大丈夫だ。それくらいないと、後から何度も拡張する羽目になる。あ、それと――」

　俺は、先ほどから気になっていたことを口にした。

「これから城壁で囲う予定の領域内に、魔力が高い場所がある。あの方向だ。イレーヌ、リディア、ちょっと見てきてくれないか」

「了解。任せとけ」
「わかりました、アレスさま」

　あの魔力の感覚……俺が知っているものと、よく似ている。
　もしかすると――。

「それと、あの山脈の麓ふもとにも、もっと大きな魔力反応がある。今回は囲う範囲の外だから、落ち着いたら調べよう。じゃ、行ってくる」

　俺はその場でドラゴンへと変身した。
　元奴隷たちがざわついたが、事前に話していたおかげでパニックにはならなかった。

　メディアを背に乗せ、空へと舞い上がる。

『メディア。こうして見ると、一辺五キロメートルで囲うと南東側は森になるが、大丈夫か？』

『ええ。問題ありません』

『よし、じゃあ始めるか』

　俺は〈空間魔法〉を使い、一辺五キロメートルの正方形を描くように展開する。
　その外側十メートルの範囲にある木や草、岩など、邪魔になるものをすべて亜空間へ収納した。
　これで、メディアも城壁を作る位置を把握しやすくなる。

『次は主要道路だな』

　正方形の中心を通る十字の形に、幅十メートルで障害物を取り除き、石畳を敷く分の地面を一気に掘り下げた。

『準備完了。メディアは城壁を頼む。俺は主要道路の石畳を作る』

『承知しました』

　俺は正方形の北側中央付近に着陸し、ドラゴンの姿を解いた。そして気づいた。

「あ、しまった……。“アリス”じゃないとダメじゃん……」

　解放した奴隷の中に、エルフが二十人もいる。すでに発情させてしまったな、たぶん……。

　今さらだが、ここからは“アリス”で作業する。
　メディアは魔法で城壁を構築するらしいが、俺は岩山一つ分の素材がある。天然の石を使って石畳を敷いていく。
　もっとも、魔法で岩を切断しながら高速で並べていくだけなのだが。

　石畳の作業を始めて間もなく、イレーヌから〈念話〉が入った。

『アレス！　ダンジョンがある！』

　やはりか。
　よく知っている魔力だと思ったんだ。

　セレナから、故郷にダンジョンがあるという話は聞いていなかった。
　となると、この村が壊滅したあとに発生したダンジョンなのだろう。

『セレナにも伝えてあげて。たぶん天然ダンジョンだから、一度クリアして、都合のいい構成に作り替えたほうがいいと思う』

『ああ、“アリス”になってたのか。そういや、エルフがいたもんな。でも、さっき“アレス”でエルフの前に立ってたから、今さらじゃね？』

『まあ……そうなんだけどね……』

　イレーヌにまでツッコまれてしまった。