双子の鬼（月読シリーズ)

終幕

エピローグ

　水しぶきをあげる瀑布ばくふには龍影がうつり、水の豊富な御山は生き物と神霊しんれいに満ちあふれている。清浄でよき山の奥には禁足地きんそくちがあり、【月読】の当主とうしゅ以外ほとんど足を踏みいれない。しかし月読にとっては慣れた場所、毎日のように訪れる。



　滝壺の縁へりへ立てば、光の玉がふわりふわりと周囲を漂ただよう。

　この滝はたくさんの龍の幼生ようせいが棲すむ、彼らは【チ】と呼ばれ勾玉まがたまに似た形をしていた。稀まれに龍とは違うものも混ざってるけれど、ささいな形の違いを神霊たちは気にしない。月読もその内のひとつとして認識されている。

　腰かけた岩がのたくって動いた。

「あれ？　ああ、タッツンすまない」

『許ユルサヌ』

　しゃがれた声で厳しい返答があり、赤茶けた岩のごとき【チ】は月読の尻に踏まれていた。

　光の玉たちとは真逆の毒々しい見た目のタッツンは他所よそから来て滝へ棲みついた。元々どこぞで祀まつられていた龍だったが力をうしないチの姿で過ごしている。元の名は無くなってしまったので、月読に微妙びみょうなあだ名を付けられていた。
いつも座る岩を向こうへ押しやった様子だ。詫わびるとチは怒りを鎮しずめるためのナデナデを要求してきた。ひとしきり撫でたらチは満足して水辺へ帰った。

　滝の主ヌシが水面みなもから顔を出し、穏やかに此方こちらを見守っていた。



　霧きりにつつまれた山道を下る。妖あやかしたちには『白霧はくぶの山』や『龍の山』などと呼ばれる山は霧ぶかく神気に満ちている。闇龗クラオカミと呼ばれる巨大な龍神の一端いったん、結界にもなっていて悪しきものを寄せつけない。
日が昇ればうすくなって霧散むさんするけれど、木々の葉へ朝露あさつゆをたっぷりと滴らせる。

　水気をふくんだ霧を抜けると集落しゅうらくへ入る山門が見えた。



　習慣としている山の散歩から帰ってきた月読つくよみは、居間で寝転がりぼんやりしていた。早朝から起きているとご飯後に眠気がやってくるため、皆が活発に仕事をはじめる時間帯はのんびり過ごす。

　節ふしのある単衣ひとえの裾すそが足へ柔らかくまとわりつく。先程までくっ付いていた九郎は烏カラスの当主とうしゅに呼び出されて出かけた。
入れかわりに亜麻色あまいろの髪の男が居間へ腰をおろした。新調された眼鏡メガネのフレームは形状けいじょう記憶きおく合金ごうきんで踏まれても元にもどるらしい、転んでもただでは起きないところが彼の良いところだ。

　千隼ちはやの端末に地図が映し出された。マップが表示され、指が海辺を指し示す。

「今度は海の調査だってぇ？　」

「ええそうです。最近沖おきで異変があって、小さな石が浮いて流れついたと騒ぎになっています」

「ただの海底噴火かいていふんかだろ？　相談先は私じゃなくて行政じゃないのか？　」

「いいじゃないですか～。僕より月読さまのほうが見識ありますし、いっしょに考えましょうよ～」

　先日のできごとを省かえりみていないのか、千隼は懲こりずに話を持ってくる。黙っていたらクールな『氷の鬼』と呼ばれる男は満面の笑みを浮かべ、海辺の村から寄せられた相談内容を口にする。

「はぁぁ……それで？　」

　やる気のない声を返すものの、千隼は押しぎみに状況を説明しはじめた。

　ひとしきり説明を聞いた月読は寝そべった体を起こす。南洋の海底には大昔から海洋民族が崇あがめ祀まつる巨大な龍神が棲すんでいる。軽く持ちこまれた話は大事おおごとになりそうな予感がした。

「いちおう確認のために同行しよう。調査はどこまで進んでいるんだ？　」

「やった！　それでですね――――」

　押し勝った千隼は調査の日程を伝えてきた。調査のためクルーズ船で沖合へ行くようだ。



　くわしい説明を聞いていると玄関の扉がひらき、烏の屋敷へ行っていたはずの九郎が姿を現した。

「俺もいっしょに行く」
「九郎、一体どこで話を……」

　どこで話しを聞きつけたのか、早いレスポンスの男は太々ふてぶてしく月読の隣を陣取じんどる。

「ちぇっ、月読さまと僕だけの船デートが……」
「おい、千隼もなにか聞こえてるぞ」

　またもや調査に協力する羽目はめになった。まわりの男達に昼行燈ひるあんどんの平和なひとときを奪われた月読は大仰おおぎょうに溜息をつく。

　世話役の陽太ようたが茶と吉野葛くずのまんじゅうを座卓へならべる。のどかな昼日中ひるひなか、太陽は燦燦さんさんと子午線しごせんを通過した。





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　お読み頂きありがとうございます。


　あとがき

　ちょっと長めの短編になりましたが「双子の鬼」完結となります。短編は32000字程度だそうです。しかし原稿用紙でもないので、Webでは字数を気にする必要はないのかもしれませんね。

　月読さまの弱体化がちょうどよい方向に餌食えじきとなってくれました。本編では書かれなかった鬼平と隼英の過去の話でした。双子の彼らが何になったのか、その後はどう活躍したのかご想像にお任せいたします。


　風見鶏－Kazamidori－