坂木兄弟が家にやってきました。

坂木兄弟が家にやってきました。

エピローグ２

　今年の夏は暑かった。長い休みも終盤、トモヤたちとプールへ出かけた。波しぶきの立つプールへ大きな浮き輪をもって駆ける。オープンしたばかりのプールランド、高校生３人組、青春を謳歌する。

「うひょお、いるいるビキニのお姉さん！　これぞ、ザ、青春！　もっと水着ギャルの近くへいこうぜ！！」

　よこしまな発言をしたトモヤは水着ギャルのもとへ一直線に泳いでいった。深いところは水流でコースを周れる巨大なプールだ。浮き輪へ腕をかけ漂っていたら突然波しぶきに襲われた。
ミズキも波にさらわれ浮き輪ごと流されていく。追いつこうと足を掻いていたら後ろからきた大波に押されてぐるぐるプールを周回する。やっとのことでトモヤを見つけ、浅瀬へ行くと向こうのプールをながめていた。

「見ろよ逆ナンだ！　水着ギャルに声かけられて、うらやましいぜ～」

　格好よさそうな２人組が３人の女の子に声をかけられていた。俺はナンパには興味ないので遠目に視線をおくり流されたミズキを探しにもどった。波間へただようミズキを発見して浅瀬まで浮き輪を引っぱる。

「助かったぁ～、ありがとう」

　もともとアクティブな性格ではないミズキは、流れるプールに流されつづけ力尽きていた。浮き輪に垂れ下がったまま浅瀬へ浮いてる。

「あっ、逆ナン断った！？　あの２人こっちへ来るぜ」

　向こうを眺めていたトモヤが声を上げた。近づいてきた２人組はよく知っている顔だった。見栄えのいいヤツら、坂木兄弟もとい俺の兄弟だ。風呂場で見たこともあるけどソウマに至っては中学生とは思えないほどの体つき、こっちの３人組が貧相に思えトモヤと俺はミズキのうしろへ身をひそめた。

「ちょっと楓かえで！？　なんでいちばん弱そうな僕が先頭なの！？　ええっと坂木……鷹野たかの先輩に変わったんですよね、そちらは弟のソウマさん？　楓から話は聞いています！」

「そっちの人、弟！？　じゃあ中学生……」

　トモヤはノドを鳴らしソウマを恐々見上げた。

「２人ともどうしてここに？」

　昨夜プールの準備をしているとき、ユウマが行き先など根掘り葉掘り聞いてきたのを思いだした。懐疑にみちたまなざしをおくるとユウマは悪びれない笑顔をうかべた。

「ソウマがプールへ行きたいっていうから来てみたら、偶然ってすごいねぇ」
「俺は楓がいるって聞いたから――――」
「ソウマ、ちょっとこっちへ来い」

　ソウマの言葉をさえぎり、兄弟は肩を組んでひそひそと話し合っている。偶然をよそおって付いて来たにちがいない、白々しい顔つきで誤魔化すヤツらを睨みつける。いぶかしむ俺を横目に人たらしのユウマはトモヤを落としにかかった。

「一緒に遊ばない？　俺達といたら、さっきみたいに声かけられるかも」
「ぜひご一緒します！！」

　トモヤの篭絡ろうらくは早かった。せっかく友達と遊びにきたのにヤツら兄弟と同伴なのは気にくわない、俺は一縷いちるの望みをかけミズキをふり返った。しかしユウマは浅瀬で漂っていたミズキへやさしく声をかける。

「君、四ノ宮しのみやくんだっけ？　水に浸かりっ放しは冷えるよ。あっちで休憩してからお兄さんたちと遊ぼうか？」
「ひゃい、お兄さま！」

　俺に容赦がないのか、俺以外に容赦がないのかよく分からないが抱っこされて運ばれるミズキも戦線を離脱した。友人たちはまんまとユウマに手籠めにされ、兄弟と合流して遊ぶことになった。
　憎たらしい笑みをうかべたユウマが促し、しぶしぶ後を追う。俺のうしろをソウマも付いてくる。兄弟と歩いていたら本当に水着女子が寄ってきたが、弟が中学生だとわかると撤収した。ソウマは興味なさそうに一瞥してトモヤは悲しげに見送る。天の配剤はどうなっているのかと小一時間問いたい。

「楓、女の子に鼻のした伸ばすなよ」
「伸ばしてないし、声かけられたのユウマじゃん」
「女子はパンツ１枚の楓に魅力を感じないのか？」
「パンツって強調するなソウマ！　犯罪っぽく聞こえるからやめろ！」

　頭上でヤツらがつぶやき、俺はそくざに否定した。気づけば遠方のプール施設でも兄弟に挟まれている。



　空があかね色に染まるころ俺達は電車にゆられた。たくさん遊んで体は怠く、行きより口数はすくない。降車してトモヤやミズキと別れ、俺たちは家路へ就く。日焼けしようと日焼け止めを塗ってなかったから肌が赤くなっていた。ユウマにはちょっと怒られ、帰りに日焼け後に塗る軟膏を購入した。ユウマが塗ってくれるらしいがヤツの手つきはいかがわしい動きをしていて俺は不審な目をむける。

　ご飯を食べてのんびり過ごしていたら、ミズキから着信が届いていた。

『お兄さんに本貸してって言われたんだけど、いいよね？』

　ミズキも読書家だからプールのときに話が合ったのだろうか、俺はなにげなく本の内容をたずねた。画面に表示されたのは間違いなく俺が借りた本の題名、スマートフォンが手からすべり落ちた。最近は味わっていなかった胃のキリキリが蘇る。

「おわった」

　燃え尽きてぼんやりする俺の画面へ、ミズキから困った顔のスタンプが山ほど届いていた。