異世界アウトレンジ　ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

心絵マシテ

文字の大きさ

大中小

505 / 554

神器争奪編

五百五話

しおりを挟む

　魔力と神気の、せめぎ合いに逃げ場を失った波動が天上へと登っていく。
　若きハンターと巨神の合間を軸とした一本の力場が生まれようとしていた。
　反時計回りに回転する不可視の柱に吸い寄せられるようにして、漂う積雲が集まってゆく。
　一つにまとまる雲は、徐々に白の絨毯じゅうたんを広げていく。

　雲の切れ目から後光が射した、その瞬間――――
　人々は確かに神話の一ページに触れた。

　天使が悪神の額に刃を突き立たまま、雄叫びをあげていた。
　魔剣の魔力が臨界点を突破していた。
　クラウ・ソラス本体のみならず、ギデオンの全身を包み込み大きな翼を描いていた。

　人が受け止めるには、桁違いの魔力量だった。
　本来ならば、瞬時に肉体が崩壊し消し飛んでしまうはずだが彼の場合は違う。

　練功の硬壁により、暴れ狂う魔力を抑えていた。
　神気と魔力は互いを打ち消し合うが、練功はその二つと反発し合う性質を持っていた。

　それだけでゾルドゥガイオスを仕留めるには、十分な時間稼ぎになった。
　アウグスト盾から神気が絶えずほとばしり、防御壁を構築してきた。
　あと少しで盾に触れることができる距離でも、創造神の抵抗に阻害され一撃が届かない。

　依然、逆風にたたされてはいるものの、ギデオンの方も負けてはいない。
　その双肩にかかる重責を誰よりも理解する彼に後退という二文字はない。
　最後まで走り抜ける覚悟で刃をかざしながら、着実に神の力を削いでいた。

　食いしばった歯茎から血がにじんでくる。
　瞳が血走ったまま、悪しき神を捉えていた。
　皮膚が裂けて、血液が霧散していく。

　どう考えても、このままではギデオンの肉体の方が持たない。
　なのに何故か、剣を突き立てる威力が増している。
　身体以上に、精神が巨神の本体であるピブロスを遥かに圧倒していた。

　屈強なギデオンの執念が最終局面において大きな差を生み出していた。

「ハァァアアアアアア―――――！　クラウ・ソラス！」

　ガッシと音を立てて神器の盾に、天輪の剣が接触した。
　無敵の盾と折れない刃。
　双方が破損しなくとも、破壊力自体は武具を介して所持者へと通る。

　アウグスト盾の隙間から、金色の光が飛び散っていた。
　それは神々が地上で活動するため用いた、仮初めの身体が破損したことを暗示していた。
　器がなければ、神々は現世に留まることができない。

　光りは少しずつ、宙を彷徨いながら天上の雲の中に溶けていた。
　同時に巨神の肉体をカタチ造っていた聖王国の土砂もダイダロシャフトから一気に引き剥がされていく。
　莫大な砂塵が西風に誘われながら、元の場所へと還っていく。

　骨組みにだけになった、ダイダロシャフトはもはや単なる置物だ。
　顔となっていたアウグスト盾が外れると、そこにはピブロスの影も形も残っていなかった。

　神気がつきたところに、魔力を浴びて消滅してしまっていた。
　これにより、神器争奪戦が開始される前に一柱の脱落が確定した。

　巨大鬼神ゾルドゥガイオスを討ち倒したことですべてが万事、解決したかに思えた。
　聖王国の壊滅を免れた住人や兵士たちの顔から緊張が取れてきたところで、事態は急展開を迎えた。

「あれは……まさか……メビウスの紋章」

　いつしか、空に刻まれていた紋章に気づいたマリー・ヴェンシルが声を震わせていた。
　無限を示す記号に酷似した紋章は、先の決戦で行き場を無くした魔力や神気が不要な力場を生み出したことで発生した。
　天空に浮かぶ紋様は純粋に空間の歪であり、それが更に進むとクラインの壺と呼ばれる形状に変わっていく。

　遥か上空にいたギデオンは地上へと落下するどころか、より高く上昇していた。
　力場に近い位置にいたために、彼自身も吸い寄せられてしまっていた。

「クソォォ、なんなんだ？　この気流は……身体が言うことを聞かない。
どこまで、飛ばれてしまうんだ、僕は？」

『このままだと、クラインの壺が開いてしまう。
そうなると貴方は戻って来れないでしょう』

　自由を奪われ悪戦苦闘するギデオンに念波で語りかけてきたのは、他ならぬマリー・ヴェンシルだった。
　この状況が、最悪を引き起こす前兆であると直感がザワついていた。
「戻れない」という彼女の言葉により予感は現実味を帯びてきた。

「なんとかして、解決できないのか？」

「あるわ、一つだけ」

　相談を持ち掛けると、意外なほどあっさりと答えが返ってきた。

「だったらその方法を――――「ええっ、そうするしかないようね……」

　マリーの姿が一瞬だけ視界に映った。
　次の瞬間、ギデオンは地上にいるミチルシィたちのすぐそばに立っていた。
　それが魔法による空間転移だということに気づくまで時間はかからなかった。

　口元に貼りつく乾いた砂を噛み締めながら、ギデオンは空を見上げた。

「私が、空間の歪みを矯正するわ」

　そう呟いたままマリーは、彼と入れ替わり力場に飲まれていった。
　何の躊躇いもなく消えゆく魔女の背中が、瞳の中で鮮烈に残っていた。

しおりを挟む