私達、魔砲使い少女パーティーです！

最終話 私達、魔砲使い少女パーティーです！

『モンスター！？』
『ここは街の中央部だぞ！』
『一体何が……！』

　会場は一気に騒然となった。
　モンスターの組織的な動きが活発化しており、月に1～2回 “威力偵察”で街の近くで小競り合いはあるが、ここまで警報が鳴り響く事は初めてだ。

「どういう事よ！」

　カテリーナが警備員に詰め寄ると、その警備員は答えた。

「空です！　空から多数の大型モンスターが街の中央部に向かっているのです。一直線に！」

『空から！？』
『陸からの襲来はあったが、空からは初めてだな』
『奴ら、今度は本気か？』


「皆様は決して外には出ないように。そして、戦える者はお力をお貸しいただきたい！」

　空から襲撃するモンスターの場合、相手が接近して来ない事には戦う事が出来ない。
　飛行艇を飛ばす事も可能だが、基本的に不利な戦いになり、そもそも今からでは間に合わないだろう。

　だから人間側がすべき事は、どこにモンスターが着地しても即座に対応が出来るように、適切な人員を配置する事である。


　そう、今日までは。


「……フフッ。絶好のチャンスがやってきたわ！」

　戦闘の準備等で周りが慌ただしく動いてる中、リリィは勝ち誇った顔を見せた。

「リリリン？」

　ルリノがその様子を見てリリィに声をかけるが、リリィはそれには答えず、会場にいる人達に宣言した。

「皆さん！　今から私達の力をお見せします。デモンストレーションでは無い”本当の力”を！　皆さんは安全な所から刮目してご覧ください。これが”新しい時代”です！」

　高らかに宣言すると、続いて3人に「行くわよ！」と声をかける。

「ほ、本当ですか？　今日はデモンストレーションだけだって……」

「何言ってるのよレイシア！　これは最高のチャンスなのよ！？」

「で、でも……」

　急な展開に戸惑うレイシアとは対照的に、ファムとマァムの二人はノリノリだった。

「いいね！　楽しくなってきたわ！」
「最高のデビューを見せてあげましょう！」

「勿論フルパワーでいくわよ！」
「え、えええぇぇ！？　まだ試射しかしてないのにぃ！」
「大丈夫。私を信じてレイシア！」

　そう言いながら、4人は部屋から勢いよく出て行った。

…
……
………

「それでどこ行くのよリリィ」
「屋上よ！」
「そうね！　障害物は無い方がいい！」
「そういう事！」

　そして屋上までたどり着くと、4人は飛来してくるモンスターを探した。

「どこにモンスターがいるのかしら……」

　その時、下の方から声が聞こえてきた。

「リリリーン！　そこじゃない！　西の方向から来るらしいわ！」
「ルリノ！？」

　モンスターと戦える若いルリノやカテリーナ達も、建物の外に飛び出して、モンスターの襲来に備えていた。

「ありがとうルリノ！」
「そんな事より頑張ってね！　楽しみにしてるわ！」

　良く見ると、ルリノは杖こそ持っているものの、衣装もそのままで戦うという雰囲気では無い。間違いなく” 私達を見る為に外に出たのだ”とリリィは確信した。

「さて。観客もいるみたいだし、そろそろステージを始めますか！」

　遠くからゆっくりとやってくる、鳥形の大型モンスター4体と無数の小型モンスターを視認して、リリィはそう宣言した。

　4人は集まって立ち位置を確認した後、それぞれの体勢を整える。

　鞄からクリスタルのアイテムを取り出して、片膝をついて衝撃に備えるリリィ。
　その両側に立ち、静かに目を閉じて集中を始めるファムとマァム。そして一番後ろで両手を前に出すレイシア。

　これが4人の一番能力を発揮するポーズ。
　後は、準備が出来た二人が歌いだすのを待つだけだ。


　モンスター達はまとまって我が物顔で空を飛ぶ。しかし、それも今日までだ。人間は絶えず進化しているという事を忘れないで。とリリィは呟く。

　少ししてからファムとマァムの口から静かに、そして優しくも力強い歌声が広がっていく。

　その歌声を地面で聞いた者たちは、訝しげに上を見上げる。

『歌？』
『こんな時になによ！』
『戦場で歌が聞こえてくるなどと……！』

　という声が聞こえてきそうな状況の中、ルリノはモンスターそっちのけで4人がいる所をじっと見ている。

　“ついに始まるんだ！”という期待を胸に秘めながら。

　双子が奏でる二つのメロディーラインがきれいに並び、時には複雑に絡み合いながら静かに、そして力強く進んでいく。

　そして、その不思議な歌がサビに近づいた時、屋上から辺りの空気が震えるかのような強烈なマジックパワーが放射された。

『！！』
『何だ！』
『なんて強力なマジックパワー……！』


　リリィは、マジックパワーの嵐の中心で呪文の詠唱を開始する。
　
　まるで祈りのような呪文が二人の歌と混ざる。
　
　それに応えるように巨大な魔法陣が浮かび上がり、リリィと二人の歌が同じ言葉を発した。



――光あれ！



　その瞬間、辺りに満ち溢れていたマジックパワーが様々な色の光を発した後、急速にクリスタルの中に吸収されていく。
　その圧縮されたマジックパワーは、クリスタルの中で眩い光を放ち始めた。
　昼にもかかわらず、眩しく輝くクリスタルは、まるで小さな太陽のようですらあった。

　そして、リリィは呪文の最後の一節を告げながら、グリップに付いていたスイッチをゆっくり前に倒す。



――そして、静寂と安らぎを……！



　光り輝くクリスタルの先端から、黒と紫が入り混じった未知の光が一直線に発射される。
　その光は、遠くにいるモンスター達を飲み込むくらい大きく広がり、光に包まれたモンスターは叫び声を出す間もなく一瞬で蒸発した。

　いや、“消失した”と言った方が正確かもしれない。それくらい呆気ない最期だったのだ。


『な、何よ。今のは！』
『まさかこんな事が……！』
『恐ろしい。悪魔の所業だ』

　この光景を見た者は、何が起こったか理解する事が出来ず、ただ屋上を見上げる事だけだった。

「何て事をしてくれたの。リリィ・リン……！」
「リリリン……」
「……あれがノルフィの娘、か」
「…………」


　地上で様々な反応を見せている中、リリィは満面の笑みを浮かべる。

「これが私達の力。そう、私達は魔砲使い少女パーティー、”カノン”よ！」

　リリィは力強く宣言しながら、まだ微かに光を帯びている聖なるクリスタルを、誇るように頭上へ掲げた。


――この一撃が世界を大きく変えていく事を、まだ誰も知らない。



----- 第一章 完 ----