私、推しVに認知してもらう為にロボに乗って戦います！

第24話 まともにやっても勝てないなら……

『さぁ、この2か月の熱い戦いもこれで最後！　皆さん盛り上がってまいりましょう！』

　観客はその声に反応して歓声を上げ、会場もヒートアップしてきた。

『それでは、ロボバト初参戦ながら超技術を駆使して強豪たちを破り、ついに決勝まで勝ち進んできた、水道橋大学ロボットアニメ同好会の入場です！』

　照明が落ち、BGMもフェードアウトして一瞬の静寂の後、デンドンデンドン！とティンパニの音が会場に鳴り響いた。

「こ、この曲は…！？」

　いつもと違う入場曲に困惑するねいねとみぅをよそに、ロボットアニメ同好会は満足げにニヤニヤしている。
　どうやら古いロボットアニメの音楽らしい。やりたかったんだろうなと苦笑いしてしまう。

　（まぁ、一部の観客も盛り上がってるし、勇ましい音楽で気分も高まって良い感じね）

『ねいねちゃん頑張れー！』
『天使ちゃんまた奇跡を見せてくれぇ！』

　と観客の声援も聞こえてくる。イロモノ扱いされてた最初の頃とは大違いだ。

――皆さん、本当にありがとう ー

　心の中でねいねは感謝の言葉を呟き、所定の場所に到着するといつものようにウォームアップを始めた。
　とても厳しい戦いになるのはわかってる。それでも私は出来る事を全力でやるだけだ。

　その後ホソダチームも入場して双方配置につき、軽いインタビューの後、両チームのキャプテンが握手を交わそうと中央に向かう。

「よろしくお願いします」

　右手を差し出すホソダチームに対して、渡辺会長はそれに答えない。ニヤニヤしながらキャプテンに問いかける。

「ところで、おたくのパイロットさんは楽しいね。何故、あんな奴をパイロットにしたのかな？」
「…………」

　キャプテンはその質問には答えない。しかしその苦虫を嚙み潰したような表情で、大体の答えはわかるというものだ。

「ふーん。ま、いいけど。よろしく」

　渡辺会長はようやく握手をして、ニヤニヤしたままチームまで戻ってきた。

「どうやら訳アリらしい」
「まぁ、普通に考えたらありえませんし、企業ならではの大変さかもですね」
「まったくだ ……さてっ！」

　会長の声に反応するようにメンバー全員が正面を向き、今から戦うホソダチームを凝視する。

「敵はあまりにも強大だ。だからこそ我々は勝つ。いや、勝たなければいけない！　それがロボットアニメの王道であり、ロマンだからだ！」

　大きく頷く同好会メンバー。

「いくぞ！」
『おおーっ！！』

　掛け声と歓声と開始のサイレンが会場を揺るがす。こうして戦いの幕が切って落とされた。

…
……
………

　しかし、会場はいつもとは違う展開に少し困惑していた。

「よっ、よっ」

　追放天使は戦う姿勢を見せず、さっきから準備運動を繰り返している。

「何故スタート位置から一歩も動かない。この俺を舐めているのか……！」

　相手が先手を打ち奇策を仕掛けてくる。と読んでいた高槻も同じように戸惑っている。

「よしよし。戸惑ってる戸惑ってる」

　一方、渡辺会長は楽しそうに笑っている。

「奴はそろそろ来ますよ注意してください」
「了解」

　つまりはそういう事だ。まともにやっても勝てない相手なら、どうにか相手のペースを崩し、少しでもこちらに有利な状況を作るしかない」

「こんなの慣れないけど、勝つためにはまりぃさんみたいに何でもやらなきゃ！」

　全高5.2mのカイエンに対して追放天使はわずか2.3m。
　重量に至っては5.2トンと300kg弱。約17倍の差があるのだ。

　今までは追放天使の特色を生かして勝つ事が出来たが、このカイエンは近いコンセプトだから優位性が薄れている。
　つまり、相手は明らかな上位互換であり、絶対的に不利だという事だ。
　
　（そう。まともにやっても勝てないなら……）

「頼みますよ、会長」

　知奈は、相手を煽る事に天才的な才能を持つ、渡辺太一という男に一抹の希望を託す。

「見てろよホソダ！　そして高槻とやら！」

――渡辺はカイエンを指さしながら不敵な笑みを浮かべた。