百万の契約

第1章 契約と秩序

第28話 三人の休息

霧ノ都から五十キロ離れた三角山の麓。深い森に覆われるその場所は、木々の間から漏れる光が地面にまだらな模様を描く。静寂の中、梟の鳴き声が響き、椿、綾香、唯の三人が休息を取っていた。

唯の風魔法で空を飛んで辿り着いた彼らだが、綾香は意識を失い、木の根元に横たわっている。

椿は白いコートを広げ、綾香のそばに膝をつく。黒髪が額に落ち、優しい目が彼女を見つめる。

「綾香、しっかりして」と呟くが、返事はない。

唯は岩に腰かけ、長い黒髪を風に揺らした。精霊憑依で精霊の姿でここまで移動してきた彼女は、位置交換魔法で宿に残していた唯の身体本体を召喚した。

「霧ノ都、ほんと気持ち悪かったね。あの澱んだ空気、精霊たちも嫌がってたよ」と軽く言うが、言葉の端に緊張が滲む。

「…ていうか唯、さっきの魔法、すごいね…！位置転換なんて高度な魔法で本体を召喚だなんて」

椿が顔を上げ、感心したように言う。

唯は「え、そ、そんなことないよ！ 失敗しなかったのが奇跡っていうか！失敗してたら今頃私の身体がバラバラになって大変だったよ……あははは！」と照れ笑いし、鈴が鳴る。褒められた喜びが顔に滲む。

「そ、それは嫌だね……」

二人の視線が綾香に戻る。ぴくりとも動かない彼女を心配する。

「綾香ちゃん、大丈夫かな……」

唯が呟くと、椿は静かに頷く。

「何かあったんだろうけど、わからない。…でも、唯、ありがとう。君のおかげでここまで逃げられた」

唯は少し驚いたように椿を見返す。

「椿くん……私、さっき感じたんだ。椿くんから、希望の魔力みたいなの。綾香ちゃんを助けようとするその気持ち、キラキラしてたよ」

彼女の声は柔らかく、優しく笑う。

椿は顔を赤らめた。

「え、な、なにそれ。意味わかんないよ」と誤魔化すが、口元に笑みが浮かぶ。

「ふふ、照れなくていいじゃん。椿くん、ほんとかわいいね」

唯がくすりと笑い、場が温まる。二人の会話は、霧ノ都で経験した"重さ"を少しずつ溶かしていく。

話題はルークたちへ。

「ルークさんたち、無事かな……」

椿の声が硬くなると、唯が軽快に答える。

「大丈夫だよ！ 女性の契約執行官の空間移動魔法で、ちゃーんと逃げ切ったって！精霊が言うから間違いないよ！ 」

「さすが唯……！」

「私というか、精霊……？」

唯が頬を赤く染めながら照れる。椿はほっと息をつく。

「唯、ほんとありがとう。今回も大活躍だね」

椿はどこか照れるようにして言った。

「ふふ、ありがとー！」

唯は照れながら、明るい返事で和ませる。

だが、疲れは二人を突如襲った。綾香の横で三人川の字になりつつ、いつしか眠りに落ちた。



三日三晩、綾香は目を覚まさなかった。

椿と唯は交代で彼女を見守り、火を焚き、食事を分け合う。

霧ノ都の中心から離れた三角山は、休息するには適切だった。夜の森は静かで、星が霧の合間から覗く。木々のざわめきが子守唄のようだ。

ある夜、綾香が木の根本で眠る中、ゆっくりと目を覚ました。頭がぼーっとするものの、視界に広がる木の葉に、自分は森の中にいるのだと気づいた。

椿と唯は焚き火を挟んで向き合う。火の光が二人の顔を照らし、影が森に伸びる。

二人の距離は縮まり、椿の手が唯の頬に触れる。彼女のスミレ色の瞳が揺れ、指が椿のコートに絡む。鈴の音が夜に溶け、焚き火の温もりと吐息が混じり合う。森の静けさの中、二人の影は一つになり、詩的な情景は官能の色を帯びる。木々の囁きが、鼓動に重なる。

その夜の三角山は、椿と唯の絆を刻んだ。