荒れた世界で桃色の<魔王>になります

暮れる薔薇のパフューム

「なんで殺したほうがいいと思うんだ？」

カイはメガネの女性に問うと、怯えた様子で彼女は続ける。

「だってその子、政府の、レイナ・ムツキの娘なんです！」

その発言に一番驚いたのはサラであった。役所勤めだという話は聞いたことあるものの、政府だとは思ってもいなく。

「そうなの？」

「だからいますぐ処分すれば...なんとか...。」

レインは奥に一つ置かれたソファに腰掛けてただ黙るのみ。カイはサラの顔をじっと見つめて問う。

「レイナ・ムツキ本当に母親なの？」

サラは全く知らない事情に脅されて、焦るように並べる。身に降りかかる圧に押しつぶされそうになるのだった。

「うん、レイナ・ムツキは確かに母親だけど...政府の人間だなんて、全く。」

カイの眼差しも、仲間には向けるものではなく、

「彼女は軍の“佐官”だよ、キューテストを半壊にまで追いやったこともある。確かに送り込まれたとしたら大変だ。」

その気配は暗くて、じっと狙われているような感じがしていた。

「問題はないよ。」

フェミニン、薔薇のパフュームが風に乗り背後から声がする。若い女性のもの。

メガネの女性は焦りを捨てて、続いて真剣な眼差しでぶつぶつと続ける。

「...その保証はどこで取れるのですか。」

ーー「彼女の兄はラウルスだし。」

「ラウルスと政府が手を組んでいる可能性は。」

ーー「彼らの利害関係は元より機能していない。」

「そもそもムツキが秘密警察という噂もあります。」

ーー「そこは、君が一番知ってるでしょう。シャルテ。」

その言葉にシャルテは若干萎縮したのか。言い返すことをやめて、少しの静寂が漂った。

「...警戒は、続けますからね...。」

そう言い残して部屋に引っ込むのだった。

「レイ・リンさん！」

レイ・リンはサラに優しく微笑むのだった。

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ベルトランの絶品オムレツを食べてから、レイ・リンはサラを少し外を歩かないかと誘う。

日が傾いていて、赤い空は直接自分たちを照らしていた。

住宅街の、帰宅途中の人々とすれ違う中。

「昔、夏はもっと暑かったらしいよ。」

「これ以上暑いことなんてあるんですね。」

「ほんと。毎日が36℃以上だった年もあったらしいよ。今の夏でも十分暑いのにね、災厄が何一つ起こる前ね。」

夕陽がレイ・リンの横顔を照らしながら問う。

「ところでサラ、君は何を目指してるの？」

「魔王を。」

レイ・リンはこの言葉に聞き覚えがあった。どこか懐かしいような言葉。

夕暮れの生暖かい風が吹いてから、この少女の金色の目を深く見つめて聞く。

「魔王になるには、何が一番手っ取り早いか知ってる？」

顔を見合わせてから、サラは首を横に振る。高架下に入り、レイ・リンの顔は影が覆い隠す。かすかにこぼれた笑みが見えるのだった。

「私みたいな魔王を喰らうことだよ。」

その言葉の異質さにサラは目を丸くするのだった。影が顔を覆ってもレイ・リンの瞳は青白く光り続ける。