【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ー新たなる王室編ー

第３章 友情と家族の絆

第１話 女性の地位

　翌日学園の支度を手伝うメイドのメリーに、プリムローズは昨晩の結果を簡単に話した。

約束だから、沈黙の間の話は絶対にしない。

「メリー、留学先はヘイズに決まりました。
ところでメリーって、ヘイズ語は話せるの？」

プリムローズの髪を編み込みしていた、メリーの手元が突然とまる。

「えーっ！お、お嬢様。
ヘイズは、危ないところですよ！大旦那様や大奥様は了承をしたのですか？！」

お嬢様はたまに、自分の良いように思い込む癖があることに気づいて質問してみた。

「当たり前よ。
それにヘイズには、お祖父様のお知り合い方が面倒みてくれるそうよ。
安心していいわ！」

メリーは腑ふに落ちない表情をして、編み込みを続けてプリムローズに返した。

「ヘイズ語は話せますよ。
お嬢様も領地にいらした時に、ならず者に教えて貰いましたでしょう？
私もお側におりましたので、自然に覚えましたわ」

メリーの言葉に、プリムローズはハッとした。
そう言えばならず者はヘイズ語を話していたし、最初の家庭教師のウィル親方も話されていたわ。
今思えば、お祖父様はヘイズの出身の者を雇やとっていたのかしら？！

祖父に伺うか悩んだが、プリムローズはやめておいた。
知らない方が良いかもしれないわ。
幼いながらも、自制心を持ち合わせていた。

  学園に早めに登校をして、担任の先生に留学先を話す事にした。
先生は忙しく、授業の準備をしている様子。

「先生、クラレンスです。
おはようございます」

「あ、おはようございます。
こんな早くにどうしましたか？
クラレンス公爵令嬢」

先生はまだ来ていない、隣の先生の席に座るよう仰ってくれた。

「ありがとうございます。
先生、留学先はヘイズにします。
家族の了承を貰いましたので、書類を頂きたく参りました」

私の話しを理解すると、目を見開く担任の先生。

「へ、ヘイズですか？！
彼処あそこはどんな国がご存知ですか？！」

「ええ、海賊と軍がいがみ合っているとか。
入るのも出るのも地獄の孤島？
そんな噂を耳にしてますよ」

彼女が平然と笑顔で言ってのけるのを、驚きと心配の声色で再度確認する。

「分かっていて、そんな危険な場所に行くのですか？
確かに学問は、我が国より進んでますが…」

先生が心から心配してくれているのが分かる。
何故なら、顔には苦悶くもんの表情が現れていたからである。

「先生！祖父の知り合いがヘイズにいます。
頼りになる方だそうですわ。
私は広い世界を知りたいです。
その知識は私だけではなく、未来の女性たちに役立てたいのです」

そう私が話すと、先生は明るい顔になった。

「貴女なら、それが出来るかもしれません。
まだまだ女性の地位は低い。
この世には男女しか居ないのに、この学園の先生も僅わずかしかいない。
クラレンス嬢が大人になる時は、もっと増えていると良いですね。
書類は用意して、ご自宅に郵送します。
この事は、ギリギリまで話さない方がいいです。
意味はわかりますね 」

先生は優しい目をして、プリムローズを見てくれた。

「はい！先生は素晴らしい人格者ですわ。
もし私の様な方がいましたら、また助けてあげて下さいませ」

私は先生にちょっと照れ気味の笑顔で、頼み事をしたのだった。
担任はうまく片付けた。
プリムローズはホッとして、授業を受けて昼休みになった。

　高等部でも、ランチ同様に席も１番いい場所であった。
そして誰も座らない、あの王子ルシアン殿下でもだ。

それにより誰が学園で１番の権力者か、如実にょじつにわかってしまった。
王子自身も、それには納得しているのである。

マリーがプリムローズのスペシャルランチを静かに置く。
３人はどんよりと暗く、いつもの明るさは影を潜めた。

「マリー様、ありがとう。
ねぇー、皆様は昨日の留学の話で落ち込んでるの？
お祖父様に昨夜相談したら、良いと言ってくれたわ。
知り合いがヘイズにいるから頼れって、ヘイズで腕試ししなさいって言ってくれたの。
この留学先は、内緒にしてね。
知られちゃうと五月蝿うるさいい方もいるから、黙っていてね！
では、いただきまーす！」

美味しそうに無邪気に食べるプリムローズを、呆然と眺める３人娘。

この方、またしてもサラッと言いましたわよ。
腕試しって何？
相手は海賊よ。

何をどう言って返せば良いのか、ひとまずはこの言葉を出すのであった。

『いただきます。』と、３人は声を合わせるのである。

プリムローズは友を観察する。
どうもサラッと作戦は不発だった。

お祖父様にお願いして、沈黙の間の話をしていいかを伺ってみるしかない。

初めて王都でそれも勇気をだして、私に話しかけてくれた友人たちに嘘を付くのは辛すぎる。

沈んで食べている姿を見て、彼女は決心していた。