四大精霊の愛し子 ～自慢の家族はドラゴン・テディベア・もふもふ犬！～

霊山

★ 契約獣：変幻自在（へんげんじざい）

※霊山で固まっていた片耳へにょりん灰色猫、もといカチューシャの視点です。
　「14．結界を突破します」まで数刻、戻ります。



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　娘を霊山の結界まで案内してあげた。巨岩の隙間が竜の大きさでは通れないと判り、一緒じゃなきゃ下山しないとゴネ出すのよ。

≪青い馬の連峰≫

　なんであんな場所のことを思い出したのかしら。気がついたら、娘に竜の奴隷契約が解けそうな場所を教えていた。

　グウェンフォールとしては直ぐに神殿に連れていきたい筈はずよね。だけど普通の人間が忌避きひする竜をこんなに大事にするんだもの、なんだか放っておけないじゃない。

　まるで同じ種族の友人のように、ううん、家族のように扱っているの。変な子。

≪ボクもっと小さくなれるよ？≫

　竜が奇天烈なことを自己申告してきた。って、ヤダこいつ、古代竜だわ！

≪まさか……古代竜か？　そうか、それでか！　あやつらめ、古代竜を見つけおったか！≫

　グウェンフォールがやや遅れて、その事実に気付く。

　古代竜って竜の中でも頭脳派よ。魔法どころか、人間が『魔術』と呼ぶ大技も扱えたりする。ちなみに当然わたしも使えるわ。ま、この点は、グウェンフォールを含めて人間なんかに教えてあげるつもりないけど。

　古代竜なんて、長年生きていてもお目にかかったのは数えるほど。でも皆、長老格だったからか、体格も知識も精神性も威厳たっぷりだったと記憶しているわ。

　なのにこの緑竜ってば色も奇抜だし、雰囲気も幼いし、帝国かぶれのボンクラ魔道士に悪用されかけているし。最近の竜の大陸って大丈夫なのかしら。



　隙間を通れるくらいに小さくなった竜を先に歩かせ、小娘がやけに得意げに結界をくぐる。

≪待て。魔石を回収しろ≫

　性悪老人が、罠わなに嵌はめようとしていた。地属性と相性悪かったらどうするのよ。

≪これよ。この石が結界の穴の四隅に固定してあるの≫

　ま、わたしも援護するけどね。そしたら娘が何も考えずに手を伸ばしてくる。

≪『＊＊』っ！　ダメだよ、そんな風に触っちゃダメ！≫

　さすがに古代竜は解ったみたい。結界を構成中の魔石に直接触ったら、衝撃波を受けるわよ！　神殿にもモロばれでしょーが！

　しかもそれ以前に、何か魔導具を使おうとするわよね、人間なら普通は！

　余りの常識のなさに呆あきれ果てて、止めるのも忘れていたわ。何なの何なのこの娘、バカなの？

≪って、また勝手に私のこと試した！　するなとは言わないけど、この竜を危険に曝さらす可能性があるものは禁止！　神殿の魔道士を誘き寄せる可能性があるものは絶対禁止！≫

　娘の怒る方向が変。自分は試してもいいけど、竜を巻き込むなですって。昨夜初めて会った獣なのに、どうしてそんなに庇かばえるのかしら。

　さらに不思議だったのが、地属性である結界魔術もあっさりと解いてみせたこと。頭がいいんだか、悪いんだか、異世界人ってさっぱり掴つかめない。

　でもこの肝の据わり方はタダ者じゃないと見た。



　霊山の中を歩いていると、娘が竜の様子をしきりに覗うかがっていた。ようやく決意したのか、遠慮がちに話しかける。

≪奴隷契約のこと、知ってたんでしょ≫

≪…………うん。ごめんね≫

≪謝るところじゃないから！　謝るとしたら、むしろ人間の私だし！
　ほんと、ごめん。最低だよね、人間。こんな契約、絶対にしちゃいけない。
　殺された魔獣にだって失礼だよ、そんな非道な理由で殺されるなんて浮かばれないよ。
　『＊＊』はもっと、浮かばれないよね、やってられないよね。ほんと、ごめん≫

　娘が竜に幾度も頭を下げている。なんでそんなことで泣けるの、人間のくせに。

　確かに古代竜相手なら、相当数の魔獣を犠牲にしたでしょうね。あいつらにとって、他の生き物なんて単なる道具だもの。

　目的のためには手段を選ばない。それがこの国の、そして人間全体の『普通』なの。グウェンフォールだって、神殿の誤謬ごびゅうを正すために協力者ですら騙だまし、友人の命ですら失った。

　死人が多い時は、目的の前に『偉大な』とか『崇高な』って言葉をつければ、『仕方がなかった』で済むのよ。

　そんなことも理解できないなんて、幼い娘だこと。



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　一番遅い足取りの小娘に合わせて歩くと、大分掛かって霊山の出入り口まで到着した。時時ときどき足元がおぼつかないし、何もない所でコケそうになるし、鈍臭いったらありゃしない。

　もう少しで管理小屋が見えてくる地点にやっと到達。

≪だから次の角を曲がったら、竜に乗るか、身体強化の魔術を使うかするの。横手が急な崖になっているからそこを下りなさい≫

　こっちが色色と提案してあげたのに、娘が悉ことごとく抵抗する。竜にも乗れないし、身体強化の魔術も出来ないし、崖も降りられないしって！　じゃあ、何が出来るのよ！

　異世界人、マジ使えない。あーもう、イライラする。

≪小娘、あんたの名前は？≫

　娘の名前は、メメだと言った。向こうの世界の文字で牙みたいな草。牙の絵を二つ続けるなんて、やっぱり奇天烈。でも根性はありそうな名前だこと。

≪わたしの名前も付けていいわ≫

　これまではディラヌーって通称を使っていたけど、グウェンフォールとの契約が切れかけてるし。新しい名前を付けさせてあげる。

≪えーと。じゃあうーんと……正式名称が――≫
「イェカチェリーナ」
≪で、愛称が――≫
「カチューシャ」
≪とかは？≫

　二つ名！　しかもうんと頭が良くて、外交にも長けた、立派な施政者の名前なのですって。

　この国にしょっちゅう喧嘩けんか売ってくる、南のシャスドゥーゼンフェ帝国は女に継承権がない。だけど、向こうの世界には女帝がいるのね。しかも嫁ぎ先を乗っ取って全権掌握だなんて素敵の極み！

≪ふふん。悪くないわね≫

　神殿の背後には絶対にシャスドゥーゼンフェが控えている。あいつら、精霊の渦潮うずしおの底また底に沈めてやるわ。

≪次は姿ね。新しい外見をちょうだい≫

≪意味が解りません≫

≪猫の姿だとこの男の契約獣って露見しちゃうでしょ、だから別の姿に変わらなきゃならないの！≫

　渋る娘を急かすと、結局は素直に候補を考え出した。自分が何やっているのか、全く解ってないのだからチョロイわ。

≪おい。こやつの契約獣になるつもりか？≫

　そこまで黙って様子を窺うかがっていたグウェンフォールが、秘密の念話で話しかけてくる。

≪そうよ。悪い？≫

≪悪くはないが……命令で拘束されたら主人を裏切りにくくなるだろう。娘が神殿に戻りたくないと怖気づいたらどうするつもりじゃ≫

≪そんなの、上手く言いくるめればいいじゃない。第一、このわたしが人間との契約ごときで絶対服従になると思う？≫

　自分の契約時を思い出したらしい。グウェンフォールが押し黙った。

≪こうして繋つないでおけば、娘が逃げたって居場所が判るわ。さっき手持ちの食糧を分け合おうとしたでしょ。だから頂くの≫

　わたしが食べるのは、干からびた果物なんかじゃないけど。

≪ま、こやつの膨大な魔力なら食べても問題なさそうだな≫

　でしょ。しかも今、こうやって流れ込んでくる魔力が、とっても気持ちいいの。穢けがれがちっとも感じられない。獣に対する拒絶感や優越感が全くないわ。

　この娘は他の生物にも心を開けるのね。自分と同等視している。

≪しかし居場所が常時、探知可能とは……一方的な感覚共有の類たぐいか？≫

　あ、浮かれてつい失言しちゃったわ。≪それでワシのときも姿を要求されたのだな……≫とぶつぶつ唸うなっている老いぼれ魔道士は暫しばらく放置ということで。

≪あら、白も久・久・でいいわね≫

　牙娘が真っ白い大型犬の姿をくれた。これまでって『聖獣』に戻・っ・た・ときの毛並みに因んで、『銀の猫』ってこの国の人間には形容されていたけれど、実際は地味な灰色だったのよ。

　おまけに昔飼っていた猫がそうだったからって、グウェンフォールは片方の耳だけ垂れさせた姿を咄嗟とっさに想像しちゃうし。でも今回はどちらの耳もちゃんと動く！　ほら、ピンと立っているわ。

≪わたしはカチューシャ、白い犬！≫

　嬉うれしくなって、空中に飛び上がる。そのまま一廻ひとまわりしちゃった。