少年刑事レオンの冒険──犯罪者を出し抜け！

作家志望の怠惰な学生

文字の大きさ

大中小

26 / 35

科学施設の陰謀

訓練再び──そして新たなる悲劇。

しおりを挟む

　三人して事務所に戻ると、廊下のシャンデリアが不気味にゆらめいていた。あれほどの事件だったのだ──当然宿泊はパーになった。そもそもの目的であるスパイの排除も達成できたわけだし……

　それに、俺は毒ガスで死にかけた。幸い後遺症はなかったが、思いだしただけで嘔吐しそうだ。研究所が潰れてしまうとしたら、これが一番の原因になるはずだ。

「さっさと家に帰りたい」

　チャックが軽く伸びをし、ジェームズをにらんだ。

「分かっているだろう？　まだ勤務時間だ。本当に子供じみているぞ」

　ジェームズは笑みを浮かべて俯いた。

「と言っても今日は、急ぎの仕事がない。つまり──」

「訓練かよ」

　俺がそう呟くと、ジェームズは満足げに頷き、細い人差し指をこちらに向けた。

「その通りだ。前回はあまりに差がつきすぎたからな、今日は二人まとめて相手してやるぞ」

　とたんに俺は安堵し、ニヤリとした。

「それは傲慢にも程があるんじゃないか？」

「そいつは、どうだろうな。さあ来い、実力を見せつけるときだぞ」

　二番目の鉄製ドアをくぐって、相変わらず異質に見えるジムに入った。部屋を両断するネットを全員でくぐり、靴を脱いだ。

「いつでもいいぞ」

　ジェームズは相変わらず傲岸不遜な顔をして、両腕を広げ、挑発する。俺は素早く飛び掛かった。案の定避けられるが、体が倒れる寸前で回し蹴りを入れた。いくらかダメージが入ったらしく、ジェームズは膝をついた。すかさず、チャックが殴りにいく。

　一発、二発──チャックは次々と打撃を与えるが、ジェームズは怯まない。大ダメージを与えようとしたのか、思い切り振りかぶったチャックに、ジェームズは拳を突き出す。

　チャックはネットにぶつかって倒れこんだ。俺はとっくに立ち上がっていたが、有効な攻撃ができずにいた。ジェームズが手刀で上半身を狙う。腕を組んで防御するが、彼の腕にするりとかわされ、肋骨に手痛い一撃を食らわされた。そのまま連続で拳を叩きこまれ、後退していく。

　チャックが復帰し、後ろからジェームズに体当たりするが、闘牛使いのごとくかわされる。彼は俺の上に倒れ込んできた。うめきながら彼を押しのけ、ジェームズに掴みかかった。体をひねらせ、彼を背負い投げる。しかし、ジェームズは上手いこと受け身をとった。今度はよろけた俺の足を取って浮かせ、全身を地面に叩きづける。

　チャックが連続で拳を振るう。俺はその間に体勢を立て直し、加勢しようとしたが、ジェームズの派手な回し蹴りで、二人とも吹っ飛ばされた。

〈だめだ、この男は強すぎる──俺たちだって並の不良より遥かに強いはずなのに──〉

「息を合わせていくぞ……」

　横たわりながら、チャックが囁いてきた──そうだな。二人なら不可能なんてない。心の中のロウソクが、何時ぶりかメラメラと燃え盛る。

「ああ、一緒にいくぞ！」

　起き上がり、二人顔を見合わせ、見下すような表情のジェームズに怒涛の攻撃をしかける。交互にはたき、掴み、殴る。蹴る、叩く──ジェームズに反撃の隙を与えず、打撃を入れ込んでいく。

「うおぉぉぉッ──！」

　二人して雄たけびを上げ、拳を重ねてジェームズの顔面にめり込ませた。彼は一言も発さず、地面に崩れ落ちた。

「まだやるか、うん？」

　勢いづいた俺はジェームズを見下ろした。

「……いいや」

　ジェームズはすっくと立ち上がった。

「もう、帰っていいぞ」

　そう言って、彼は部屋から出ていった。

　まだ朝だった。僕は中途半端に明るくなった路地を駆け、黒ずんだ三階建てのアパートにたどり着いた。不安と喜びが入り混じっていて、何とも言いがたい心情だ。錆びた階段を駆けると、ドン、ドドン、ドン、と一定の間隔で鈍い音が聞こえてきた。

　いや、階段とその音は無関係だった。建物の中から聞こえる──うちの部屋だ！

　全速力で階段を抜け、自宅のドアを叩きまくった。それにつれて、中から聞こえる音も強くなっていた。

　首に下げた小さなカバンに手を突っ込み、しばらくまさぐった末、鍵を取り出した。ドアの穴に差し込み、カチャリという音と共に僕は部屋へ飛び込んだ。

　──なんて惨劇だ！　部屋の家具は倒れ、窓は派手に割れて散っている。電灯も粉々だ。僕は息をのんでもう一つの部屋──弟の部屋に入った。

　弟は、いない。代わりにいたのは、鎖で縛られ、もがいている兄のジェイク──

〈どういう、ことなんだ──！〉

　まさか弟が、誘拐された？
　
「う、う、嘘だぁぁッッ──！」

　自身の叫び声が、辺りにこだまする。

　あとがき

　ここまで読んでいただきありがとうございます！　第三編「科学施設の陰謀」完結です！　タイトルの割に科学施設のくだりなかったですよね……この先も乞うご期待！　いいね・お気に入り登録、お願いします！

しおりを挟む