僕らの青

第5章：眩い青

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　玲央が顎で示す。
　颯真が新しい紙を取って、ペンを走らせる。
　その横顔を、玲央はじっと見ていた。

　真剣に文字を書く颯真の姿。
　額にかかる前髪が、汗で少しだけ張りついている。
　静かな集中の時間。

　玲央の視線に気づいて、颯真は顔を上げた。

「……なんですか」
「いや。やっぱり、真面目だなって」
「褒めてます？」
「もちろん」

　玲央が笑う。
　その笑顔が、夏の光に溶けていくように柔らかかった。

　涼がわざと咳払いをして、空気を壊した。

「はいはい、青春だなぁ」
「ちょ、やめろって」
「いやぁ、見てるだけで眩しい」

　冗談めかした声。
　けれど、その言葉に込められたものを、颯真は聞き流せなかった。

　――眩しい。

　確かに、今この瞬間は眩しかった。
　窓の外の夕空が、群青と橙の境目で揺れている。
　その光の中に、三人の笑い声が溶けていく。

　涼の無邪気な明るさと、玲央の穏やかな笑み。
　どちらも好きだった。
　でも、胸の奥を焦がすように熱くするのは――玲央の方だった。

　言葉にならないその想いを抱えたまま、颯真はそっとノートを閉じた。

　夕暮れの光が、机の上のペンを青く照らしていた。

　◇　◇　◇

　箪笥の奥から母に浴衣を出してもらった。
　皺を伸ばすアイロンの音。
　薄い藍色の布に触れるたび、心臓が小さく跳ねた。
　勉強会の後、涼が発した「花火大会」の単語に、微かに興味を示していた玲央を思い出す。
　
　――明日、もしまた会えたら。
　
　そんなことを考える自分に気づいて、慌てて首を振る。
　“期待するな”と言い聞かせながらも、指先は震えていた。

　◇

　夕暮れが町を金色に染めていた。
　どこからか、太鼓の音と人のざわめきが聞こえてくる。　

「ほら、行くぞ！」

　涼が先に走り出す。
　颯真は浴衣の裾を直しながら、少し遅れて後を追った。

「そんな急がなくても、花火は逃げないって」
「屋台は逃げる！」
「意味わかんねーよ」

　笑いながら歩く。
　アスファルトの上に、提灯の光が波のように揺れていた。