ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第2章第9節 決勝戦、そして新たなる脅威

　学園祭最終日、クラス対抗魔術大会決勝戦。
　闘技場は、これまでにない熱気に包まれていた。
　決勝の舞台に立つのは、学園最強と謳われるSクラスのエリートチームと、前代未聞の「落ちこぼれ」チーム、特別クラス「廃棄物処理場」だ。

　観客席は真っ二つに割れていた。
　エリートを応援する貴族たちと、ガストンたち「下克上」の体現者に熱狂する平民たち。
　その喧騒の中で、レン・クロウリーは静かに腕を組んで立っていた。
　内心は（やべえ、胃が痛い。トイレ行きたい）だが、顔には「余裕の賢者」の仮面を張り付けている。

「……いよいよですね、レン様」

　セシリアが緊張した面持ちで呟く。

「ククク……。我が師匠の『駒』が、世界の理を書き換える時が来たようだ……」

　アリアも興奮を隠せない様子だ。

「……心配するな。彼らは勝つ」

　レンは短く断言した。
　これはハッタリではない。確信だった。
　この一週間、ガストンとフレアは地獄のような特訓に耐え抜き、文字通り「怪物」へと進化したのだ。

　ステージ上で、ガストンとフレアがSクラスのチームと対峙する。
　Sクラスのリーダーは、ケイン魔法学主任の秘蔵っ子、氷魔法使いのアイザックだ。

「……フン。ゴミ掃除もここまで来ると、少しは骨がありそうだな」

　アイザックが冷ややかに笑う。
　だが、ガストンとフレアは動じない。

「……ゴミはお前らの方だろ、エリート様」
「……燃え尽きなさい。私たちの踏み台として」

　二人の目には、以前のような焦りや劣等感はない。
　あるのは、勝利への渇望と、揺るぎない自信。

「試合開始！」

　審判の声と共に、アイザックが動いた。
　彼は杖を振るい、巨大な氷の槍を生成する。

「……『氷槍（アイス・ランス）』！」

　Sクラスの魔法は、威力、精度ともに、これまでの対戦相手とは桁違いだった。
　氷の槍が、音速でガストンたちに迫る。

「……ガストン！　右！」

　フレアが叫ぶ。
　ガストンが反応し、右に飛び退く。
　だが、アイザックの魔法は、それを読んでいた。
　氷槍が軌道を変え、ガストンを追尾する。

「……チッ！　小賢しい！」
「……任せて！」

　フレアがガストンの前に飛び出し、両手から火炎放射を放つ。
　氷と炎が衝突し、爆発的な水蒸気が発生する。
　視界が真っ白になる。

「……目くらましか。無駄だ」

　アイザックは冷静に、次の魔法を準備する。
　広範囲を凍結させる『氷河の檻（グレイシャル・プリズン）』。

　だが、その時。
　水蒸気の中から、黒い影が飛び出した。
　ガストンだ。

「……オラァァァッ！」

　ガストンの剛腕が、アイザックの顔面を捉える。
　だが、拳が届く直前、アイザックの前に氷の壁が出現し、ガストンの拳を防いだ。

「……遅い」

　アイザックが冷笑する。
　しかし、ガストンも笑った。

「……へっ。遅いのはテメェの方だ」

　その瞬間、ガストンの背後から、巨大な火球が飛来した。
　フレアだ。
　彼女は水蒸気に紛れて、ガストンの後ろに隠れていたのだ。

「……『爆炎乱舞（ワイルド・ファイア）』！」

　火球が氷の壁に直撃し、大爆発を起こす。
　氷の壁が砕け散り、その破片がアイザックたちに降り注ぐ。

「ぐあぁぁッ！」
「なッ……！？」

　Sクラスのメンバーが悲鳴を上げ、倒れ込む。
　アイザックも吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

　煙が晴れる。
　そこには、息を切らしながらも、勝利の笑みを浮かべるガストンとフレアの姿があった。

　静寂。
　そして、闘技場が揺れるほどの大歓声。
　「勝った……！」「落ちこぼれが……勝ったぞ！」

　「勝者！　特別クラス！」
　審判の声が響き渡り、優勝が決まった。

　ガストンとフレアが抱き合って喜ぶ。
　レンは、その光景を満足げに眺めていた。

（……よくやった。これで俺の教師生活も安泰だ。賞金も入るし、しばらくは悠々自適に……）

　そう思った、その時だった。
　闘技場の空が、急に暗くなった。
　歓声が止み、人々が空を見上げる。

　そこには、巨大な影があった。
　翼を広げ、太陽を覆い隠す、漆黒のドラゴン。
　スラムの魔狼とは比較にならない、圧倒的な「死」の象徴。

「……な、なんだあれは……！？」
「ドラゴン……！？　なぜ、こんなところに……！」

　人々がパニックに陥り、逃げ惑う。
　ドラゴンが口を開き、灼熱のブレスを吐き出す。
　闘技場の一部が、瞬時に溶岩と化す。

　地獄絵図。
　レンは、呆然と空を見上げていた。
　（……嘘だろ？　勘弁してくれよ。俺はただ、平穏に暮らしたいだけなのに……！）
　レンの内面は絶望に染まった。

　だが、彼の周囲の人間は違った。
　セシリアが剣を抜き、アリアが杖を構え、ガストンとフレアが臨戦態勢に入る。
　彼らは皆、レンを見ている。
　「最強の賢者」であるレンが、この絶望的な状況をどう覆すのか、期待に満ちた目で。

　逃げ場はない。
　レンは深呼吸をし、震える足を叱咤して、一歩前に出た。
　そして、空を覆うドラゴンを見据え、ニヤリと笑った。

「……やれやれ。少しは休ませてくれてもいいだろうに」

　レンの声が、パニックに陥った人々の耳に届く。
　その余裕の態度に、人々は一縷の望みを見出す。

　レンは、ドラゴンに向かって、ゆっくりと手を伸ばした。
　まるで、ペットを呼ぶかのように。

「……おい、トカゲ。……『お手』だ」

　その一言が、伝説の始まりだった。