私訳戦国乱世 クベーラの謙信

上泉信綱

「分かった段蔵、お主の腕、認めてやる」
　ありがたき幸せ、と加藤段蔵はわざとらしく頭を下げる。

「武蔵守」
　景虎は長野業正の後ろに控える、業正の家老、上泉武蔵守信綱を呼ぶ。
　はっ、と信綱は返事をする。
「其奴を斬れ」
「・・・・・・」
　命令した景虎を、無表情の信綱はジッと見つめる。

「其奴の腕、確かに大したものだ」
　段蔵の方を見て、景虎は言う。
「しかし忠義ではなく、銭と情で動くと申した」
　段蔵は黙って不敵な笑みを浮かべている。
「味方に居るうちは良いが、敵に回ると厄介」
　景虎は信綱の方を向く。
「今すぐ、斬ってしまえ」

　少しの沈黙の後、
「お断りします」
　と信綱が答える。
「なぜじゃ？」
「まず、拙者の腕では斬れませぬ」
　ほぉ、と景虎は声を漏らす。
「お主の腕でも斬れぬか」
　はい、と信綱は答える。

　長野業正の第一の家臣、上泉武蔵守信綱は、四十を超えた小柄な男だ。
　しかし一見、貧相にすら見えるこの小男は、新陰流という剣術の流派を興した、天下無敵の剣豪だ。

　信綱は天下無敵だが、天下無双ではない。
　なぜなら天下にはもう一人、最強の剣豪、塚原卜伝がいるからだ。
　
　なぜ上泉信綱が無敵かといえば、塚原卜伝と互角に渡り合えるからだ。
　なぜ塚原卜伝が最強かと言えば、上泉信綱に遅れを取らないからだ。

　だから天下に無双の剣豪はいない。無敵と最強の双璧がいるのだ。

　一年前、景虎は箕輪城にいた時、酒宴の席で秀綱に、塚原卜伝とどちらが強いか尋ねた。
　別に景虎は剣術に興味はない、酒が入ってからかい半分で訊いただけだ。
「拙者と塚原先生が百度立ち会えば、九十九回、拙者が勝ちます」
　しかし・・・・・と秀綱は表情を動かさず答えを続ける。
「初めの一度は、必ず塚原が取ります」
　よく人に訊かれるのだろう、定型の様な答えだった。

　だが或いは本当の事かもしれない。
　立ち合いは一度きりだ。
　その一度きりの立ち合いに、塚原卜伝は必ず勝つのだろう。
　逆に上泉信綱には、日々修練し、積み重ねた強さがある。
　
　そう言う事なのだろう。