私訳戦国乱世 クベーラの謙信

柴田勝家

「殿・・・・・・」
　いつもの陰気な顔で、千坂景親が報告に来た。
「敵の兵を捕らえました」
　そうか、よくやった、と謙信は頷く。

　加賀に入り、織田との戦さの支度をする。
　どう攻めるか、謙信は考えた。
　奇襲、夜襲を仕掛けるか、或いは誘き出し、伏兵で始末するか。
　どちらにしろ地形と敵の動きが分からなければ、話にならない。
　そこで景親に命じ、四方に斥候を走らせ、地形と敵の動きを探らせていたのだ。

「ここに連れてこい」
　謙信が言うと、黙って頭を下げ景親は退がる。
　少しすると、景親とは対照的な満面の笑みを浮かべ、小島弥太郎一忠がやって来た。
「お殿さま、捕まえてきたよ」
　縄で縛った男を突き出し、一忠は告げる。
「よくやった、弥太郎」
　謙信が褒めると、十四歳の弥太郎は、えへへっと少年の顔で笑う。

「さて・・・・・・」
　謙信は縛られた男を眺める。泥だらけで膝と肩に傷を負っていた。
「織田はどの辺りまで来ておる？」
　あっ・・・・あっ、と震えながら、男は声を漏らす。
　くくっ、と笑い、一忠が男の怪我をしている膝を蹴った。
　ぐわっ、と呻いて男はその場に倒れる。
　一忠は更に、傷を負っている男の肩を、ぎゅうぎゅうと踏み付けていく。
「ぐぁああああっ、ああああっ」
　男は叫び声を上げた。
「やめい、弥太郎」
　謙信が命じると、一忠は一応止める。しかし納得していないのか、何故？と言うように、キョトンとした顔で、首を傾げた。

「どこにいる？」
「手取川の手前に・・・・」
　男は早口に答えた。
　そうか、と謙信は頷く。
「数はどのくらいおる？」
「そ、それは・・・・・・」
　ニコニコと微笑む一忠を見て、男はすぐに答える。
「よ、四万、四万ほどおります」
「四万か・・・・・」
　思わず謙信は声を上げる。

　織田は羽振りがよく、銭をばら撒いて浪人たちを集めていると聞いていたが、こんな戦さの後詰めに四万もの大軍とは予想外だ。
　こちらは河田長親の浪人隊を中心に、越中能登の地侍を加えた一万五千程度。

「多いなぁ・・・・・」
　謙信がそう呟くと、あっ、あっ・・・と男が声を漏らす。
「何か隠しておるな？」
　そう問うと、男は慌てて顔を伏せた。
　今度こどはと、一忠が肩を踏みつけようとする。
「じ、実は・・・・」
　踏まれる前に、男は口を割る。
「羽柴さまが、奉行の羽柴さまが、引こうと・・・・・」
「なに？」
　コクコクと男は頷く。
「城が落ちたのだから能登に行っても意味が無い、だから引き揚げましょうと・・・・・」
　まぁそうだろう、普通考えればそうだ。
「しかし大将の柴田さまが引かぬと・・・・・」
「なぜだ？」
　さぁ、と男は首を傾げる。
「それで柴田さまが、嫌なら帰れ、と言ったので、羽柴さまは仕方なく引き揚げたのです」
　ふむ、と謙信は顎に手をやる。

　考えてみれば、浅倉や上杉の家中に派閥争いがあるのなら、織田にもあるはずだ。
　おそらく奉行である羽柴とやらは、戦さ手伝いでやって来ただけなのだろう。
　別に勝っても、手柄は柴田勝家のものになる。無理をして戦う必要はない。
　しかし勝家の方は、武将だから奉行の仕事で手柄は立てられない。戦さしかできないのだ。
　だから無理をしてでも、戦さしたがる。
　そんなところだろうか。

　しかし・・・・・・・。

　謙信は男の顔をジッと見る。
　男は思わず顔を伏せた。
　一忠が何かしようとするの手で制し、謙信は声を掛ける。
「わしらと戦さをするのは嫌か？」
「あっ・・・・・あっ」
　男は顔を上げた。
「お前さんの顔に、羽柴とやらと一緒に帰りたいと書いておるぞ」
　そう謙信が言うと、はぁ、と男は息を吐く。
「越後には、人を喰う鬼がいると聴いております・・・・それで・・・・」
　ふふっ、と謙信は苦笑する。
　鬼は居たがもう居ないし、人も喰わない。
「戦さをしとうないです」
「お前さんだけか？」
　男は首を振る。
「皆にございます」
　そうか、と頷くと、謙信は一忠の方に顔を向ける。
「放してやれ」
　えっ？と目を大きく見開いて、一忠は驚く。
「敵なのでしょう？殺すのではないのですか？」
　よい、と眉を寄せて謙信は首を振る。
　不満げに口を尖らせるが、一忠は男の縄を解く。

　男は、あああっ、と呻き、走って逃げる。
　あの様子なら織田の陣に帰って、越後には恐ろしい小鬼がいると、一忠の事を言いふらすだろう。
　そうなれば織田勢は更に浮き足立つ。