傲慢な神様の巫女

飢えた牙

11 事件の真相

「うーん、清宮さんが血を吸わせてくれたら教えてあげる」

　結衣は奥歯に力を込めて、恐怖に耐える。
　一度に飲める量で死ぬことはない。背の高い結衣は、昨日助けた女性よりも血液も多いだろう。
　結衣は要求を飲もうと口を開くが、善に遮られる。

「バカか！　自分を犠牲にするな！　俺が守ると言っただろ」

　ヴァンパイアは視線を斜め上に向けて、だるそうに大きく息を吐き出した。

「清宮さん、その雑魚を黙らせてくれない？　せっかく楽しく会話してるのに、すごく邪魔」

　雑魚？　善が？　神様なのに？
　結衣は眉間を狭めて首を捻る。
　善の体が強張ったように感じた。

「……善のこと見えてたの？」
「清宮さんと話してるのに、間に立っていて邪魔だなって思ってたよ。でも僕の相手にはならないから、放っておいただけ」

　善がヴァンパイアを倒すんじゃないの？
　結衣は不安から「善」と名前を呼ぶ。
　善は一瞬だけ後ろに張り付く結衣に目を向けたが、すぐに正面に向き直った。
　善の表情は固かった。

「あっ、そうだ！　グラス一杯くらいでもいいよ。清宮さんくらい美味しそうな血液って初めてだから、殺しちゃうのは勿体無いよね。週に一回くらいの頻度で飲ませてよ。匂いだけで今日一日我慢していたんだ」

　ヴァンパイアは結衣の擦り傷を拭ったハンカチを、恍惚とした表情で掲げた。
　結衣はヒッと喉を引き攣らせるが、すぐにハッとして直前の言葉に耳を疑った。

「……待って！　殺さなくていいのに殺してたの？　どうして？」

　結衣の悲痛な叫び声が響く。
　ヴァンパイアは心底不思議そうに目を瞬かせた。

「おかしなことを聞くね。食事を残しちゃいけないって教わらなかったの？」
「食事？　人間だよ」
「うん、そうだね。清宮さんが牛や豚を食べるのと一緒。清宮さんは可哀想って泣きながら、牛や豚を食べるの？」

　結衣は言葉が出てこなかった。
　結衣は美味しい、と喜んで食事をしている。
　ヴァンパイアにとって、人間は家畜と同じなのかもしれない。
　黙り込んで下唇を噛む結衣を、ヴァンパイアは嘲るように笑った。

「その顔いいね。気分がいいから教えてあげる。渡辺圭吾と妹が二人で歩いている時に、妹を攫おうと思ったら渡辺圭吾が必死に僕にしがみついてきた。妹は逃してくれって」

　耳を塞ぎたい。聞きたくない。それでも二人の居場所を知るために、結衣は歯を食いしばって耳を傾ける。

「僕は『いいよ』って言ったんだ。渡辺圭吾の血液を吸うと、彼は失神した。妹は腰が抜けたみたいで座り込んで動かなかったから、二人とも巣に連れ帰った。意識を取り戻した渡辺圭吾は、妹がいることに錯乱した。妹の前で何回かに分けて全部血液を飲んだんだ。次はお前だ、って見せつけるように」
「……ひどい」

　無意識に声が溢れた。気にした様子もなく、ヴァンパイアは話し続ける。

「その後、妹の血液も全部いただいた。妹はどう思っていたんだろうね？　渡辺圭吾は先に死んだ。妹は恐怖に震える時間が長くなっただけだ。兄を恨んで死んでいったのかな？」

　ヴァンパイアは大きな笑い声を上げる。整った顔が、結衣にはとても醜く見えた。

「それを想像したらすっごく楽しめたから、一緒の場所に埋めてあげた。場所はあの山」

　ヴァンパイアが指を差したのは、荒れ果てた山だった。
　そちらに目を向けると、ヴァンパイアは手をパンッと鳴らし、口角を上げて笑う。

「話はおしまい。どう？　週に一回献血する？」
「献血じゃないでしょ！　誰のためにもならないじゃない」
「僕のためになるよ」

　結衣は力一杯首を振った。
　ヴァンパイアはキョトンとした表情を見せる。

「もしかして、その雑魚が僕に勝てるとでも思っているの？」

　ヴァンパイアは心底おかしそうに顔を歪める。

「善が私を守るって言ったんだから、その言葉は守られることなの。あんたと同じで顔だけしか取り柄のない男だけど、あんたとは違うんだから」
「おい、一緒にするな」

　結衣の切った啖呵に、善がすかさず睨みを効かせる。

「そう、じゃあそいつを倒せば、清宮さんが手に入るんだね」

　ヴァンパイアの刺すような目つきに硬直する。纏う空気が禍々しく冷たいものに変化していくような気がして、寒くもないのに鳥肌が立つ。

「結衣、何があっても離れるな。俺を信じろ」

　善の顔は見えないけれど、声は険しい。それでも絶対に結衣を守ろうという気持ちは伝わった。
　結衣は大きく深呼吸をして心を落ち着かせる。

「わかった。絶対に善から離れない」

　ヴァンパイアが地面を蹴ったかと思うと、一瞬で善の前に移動する。
　鋭い爪を振り被った。結衣は思わず目を閉じる。

　ガッという衝撃音を聞き、恐る恐る目を開けると、善が片手を伸ばしていた。
　透明な壁があるかのように、ヴァンパイアの攻撃を抑えている。

「善、すごい！」

　結衣は目を大きく見開き、感嘆の声を上げる。
　止めているのは善なのに、ヴァンパイアは涼しい顔をしていて、結衣は不安に襲われる。

　背伸びをして善の肩の上から顔を出して善の顔を伺う。
　見えた横顔は苦悶の表情を浮かべていて、冷や汗を流していた。

「ぜ、善？」

　結衣が名前を呼ぶと、ヴァンパイアがさらに踏み込んで力を込めた。
　本当に透明な壁があったようで、蜘蛛の巣のようなヒビが入って広がっていく。

　ヴァンパイアが顔を輝かせると、善は舌打ちをして結衣の身体に腕を回し、後ろに飛んだ。

　その瞬間に透明な壁は崩れ落ちた。
　平然とした表情のヴァンパイアとは違い、善の息は上がっている。

「善、大丈夫？」
「どうってことない」

　強がりだと明らかにわかるが、結衣にはどうすることもできない。

「これでわかったよね？　そいつじゃ僕に勝てないって」

　ヴァンパイアは勝利を確信したように、高揚感を抑えられないといった口調で声を上げる。

「そうだな、今の俺では無理だ」

　あっさりと認める善に、結衣は瞠目した。
　ヴァンパイアは愉快そうに、限界まで口角を上げる。

「善？」

　不安に押しつぶされそうになりながら、結衣は善を呼ぶ。

「じゃあこれ以上戦っても無意味でしょ。清宮さんをこっちに渡して」

　ヴァンパイアがこちらに手を伸ばす。
　月明かりに照らされて、鋭利な爪の先端が光った。

「聞いていなかったのか？　今の俺では無理だと言ったんだ」

　善がしゃがみ、結衣の足の間に腕を入れた。ギョッとしている間に反対の手で右手を掴まれた。右手と右足を掴まれて善の肩に担がれる。レスキューのドラマで見たことのある担ぎ方だった。

「どういうつもり？」

　ヴァンパイアは鋭い眼光を向ける。

「逃げる」

　善は結衣を担いだまま、一目散に駆け出した。
　最初からトップスピードで走るジェットコースターのようで、結衣は悲鳴を上げた。

「うるさい。舌を噛みたくなければ、口を閉じていろ」

　結衣は口を引き結んだ。
　景色が凄まじいスピードで流れ、風を切る音が耳に響く。屋根の上を移動しているから、高さに息を飲んだ。視界の隅に、街灯の光が線を描いて通り過ぎるのが見える。

　善に支えられているとはいえ、怖くてたまらない。
　神社の石階段を登っている時に、善が「結衣！」と叫んだ。

「いいか。俺が必ず奴を倒す。結衣は俺が勝つことだけを祈っていろ」

　結衣は返事の代わりに、左手で善の背中をトンと叩いた。