黒の敵娼～あいかた

是政の月見草

　これまで何千足の草鞋わらじを履き潰つぶしてきたことか。武蔵国多摩郡の石田村から、山丸印の薬箱を背負い菅笠すげがさを被り出かける。広々とした田畑に張り巡らされた日野用水の水音が心地良い。風が吹きぬけ四季折々の色がある。百姓たちが腰をかがめて野良仕事をしている姿を見ながら、村から村へと渡り歩く。
　土ぼこりを立て多くの人馬が行き交う。よく歩くのは青梅街道、五日市街道、甲州街道、鎌倉街道、人見街道、日光道、川越道、小金井道。名も無き裏街道。
　
　時々道に迷うことがある。何しろ得意先は数百件。小金井あたりで近道をしようとしてクヌギとコナラの林へ入り、方角がわからなくなった。ちろちろと湧き水の音が響く。細い坂道の上り下りを繰り返す。頭上で木もれびが渦を巻く。どうやら、同じ道をぐるぐる回っているらしい。

「妙だな。狐にばかされているのか。畜生め」
獣は必ず後ろから来る。振り向きカチリと鯉口を切り、脇差を抜き中段にかまえた。

「おい、出て来い。おれは石田村の薬売り土方歳三だ。二つ胴にしてやる」
獣の気配は消え、風に吹かれた緑の草木がざわざわあざわらう。

「ちっ、狐の奴め。おじけづいて姿も見せずに逃げたな。つまらん」
もっとも背負っているのは薬箱。狐の好きな川魚や握り飯ではない。急に空しくなり、脇差を鞘に納める。
　
　不思議なことに、その後すぐに林から抜け出ることができた。しかし、どれだけさまよったのか、あたりはすでに薄暗い。

「夏に雪とは、風流だな」
広い野原一面にふわりふわりと白い野の花が浮かぶ。
よく見ると、朽ち果てた小屋を隠すように月見草が生えている。

「ここはどこだ。是政これまさあたりか。怪しい。さては狸が小屋に化けたな。もしや、この小屋は狸の千敷敷せんじょうじき、つまり金玉ってわけか」

風に揺られて波うつ月見草の群生をかき分け、脇差の鉄の鐺こじりで小屋の戸や壁を何度も突いてみるが、怪異は起らない。戸を蹴破り、崩れそうな小屋へ入る。
　
　竹筒の水をごくりと飲み、ほっと一息ついた。
「駄目だ、もう歩けねえ」

放ってある、かび臭い筵むしろを広げ手ぬぐいを敷き、その上に手枕してごろりと寝転んだ。初夏だというのに肌寒い。

「そういや、前にもこんなことがあったな＜あばらやに寝てひてさむし春の月＞おれの句だ」
　
　腹が減るやら人肌恋しいやらで情けなくなる。しばらく会っていないおれの江戸の敵娼あいかた、黛まゆずみ太夫だゆうはどうしている。今宵、どこの誰に抱かれているやら。湯気が上るつきたての餅。丸い乳房、腹と尻。やわらかい白い肉が知らない男の手に揉みしだかれ、揺れている。

「ひぃぃぃぃ」と甘い悲鳴が聞こえてきた。黛太夫の嬌声きょうせいか、耳をかすめる夏虫の羽音か。
破れた戸口から差しこむ月明かりを眺めつつうつらうつら。夢の浮き橋を行く。

「ああ、おれは野原の月見草になっちまう」

　薬箱を背負い、あちらこちらを歩き回って気づいたことがある。その土地に寄り、まるで草木のように人は色と匂いを持っている。そういうおれは一体どうだ。己おのれのことがまるでわからねえ。煎じた薬草臭い青白い陰気な男か。