こんなに好きなのに伝わらないのなら――

兄貴の絶望

１

　僕が晩ごはんを食べようとリビングに顔を出したタイミングで、先に食べ終えた兄貴とちょうど入れ違いになった。

「兄貴、これから勉強するんだろ？」

　すれ違いざまに話しかけた僕の顔を見、ハッとした顔の兄貴は息を飲む。

「あ、うん。その予定……」

　歯切れの悪い兄貴の言葉に、僕は満面の笑みを浮かべてみせた。

「だったら兄貴が頑張れるように、美味しい紅茶を淹れてあげるよ」

「辰之……、サンキューな」

「そんなに僕の部屋に入れなかったこと、ショックだったんだ？」

　現在進行形で兄貴が気にしてることを、あえて口にしてやる。

「そりゃあ、あんなことがあったあとだし、拒絶された感があるっていうか」

「マジで手が離せなかったんだよ。あの最中で」

「あの最中って、ぶっ！」

　不思議そうにする兄貴にわかりやすいように、手首を上下にブラつかせながら教えた途端に、目の前にある顔が耳まで一気に赤く染った。この手の話にめっぽう弱い兄貴が、可愛くて仕方ない。

「ねっ、開けられないでしょう？」

「おまっ、そんなことを堂々と言うなって」

「兄貴がいつまでも引きずってるからいけなんだよ。言わざるを得なくなった僕の恥ずかしい気持ちくらい、ぜひとも考えてほしいよねぇ」

「宏斗といつまでも喋ってないで、早くご飯食べちゃいなさい！」

　兄弟でかわす卑猥なネタに、呆れた義母が突如割り込んだので、仕方なくダイニングテーブルの席につく。

「辰之、悪かったな」

「別にいいって。紅茶、楽しみに待っててよ」

　互いを思いやる、優しさを含んだ兄貴とのあたたかいやり取り。それはこのあとに訪れる、兄貴の絶望の序章になるだろう。

　真面目な兄貴の希望を絶望に変える段取りを考えながら、晩ごはんを食べたのだった。