ピロトークを聴きながら

ピロトーク：郁也さんの特技⑤

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「おーい桃瀬ぇ、お茶頼む！」

「少しだけ待ってもらえますか？　電話が済み次第、淹れるんで」

　雑務をこなしつつ、自分の仕事もこなす毎日。

　副編集長になり仕事量は増えたが、捌けない量ではなかった。それを見越してなのか、編集長から声をかけられる。

　しかもそれがいつも、絶妙なタイミング。てか編集長に押し付けられる仕事、家事的なものばかりのような気がするのは気のせいだろうか。

　編集部のデスク周りの掃除やお茶を淹れたり、お菓子の買出しまで……前の副編集長はこんなこと、してなかったと思うのに。

　編集長好みの熱くて渋い日本茶を淹れて、颯爽とデスクに赴いた。

「お待たせしました、どうぞ」

「忙しくしてるトコ、悪かったな。今日はやけに、ウキウキしてるんじゃないか？」

　出たよ、オッサンの千里眼。変なツッコミ入る前に、さっさと退散しなければ。

「いつもと、変わりないですよ」

「いやいやぁ、肌の調子が良くて男前に磨きがかかってるし、厄介な仕事にも、口角上げて果敢に挑んでるし。しかも――」

　イヤな含み笑いをし楽しげに告げると、自分の首筋を指差す。

「よぉく見ると、ワイシャツのここんとこから、薄っすらと覗くキスマークが、すべてを物語っているな」

　(#ﾟﾛﾟ#)ハッ！

　そういえば、涼一に付けられていたんだった。

「見えるトコに付けるんじゃなく、ギリギリのラインで付けるなんて、小田桐先生は策士だなぁ」

「そうですか？　俺なら見える場所に付けますけどね」

「小田桐先生の苦労、分ってないねお前。好きな相手の事を観察するだろ、目で追ったりしてさ。その観察を、逆手にとった行動なんだよ。よく見てみろ、コイツは売約済みなんだってね」

　涼一Σ(oﾟдﾟoﾉ)ﾉ凄ッ!

「桃瀬狙いの女子社員、それ見て何人泣くかなぁ、数えてみたい」

「数えないで、仕事して下さい」

「仕事で思い出した。さっき森田を早退させたから、フォローヨロシクね」

　予想通り欠員が出たか、しょうがあるまい。自分が撒いてしまったウイルスのせいだ。

　苦笑いしながら俺を見やる視線に、顔を引きつらせるしかない。

「ただいま戻りました、原稿無事にゲットです！」

　鳴海が編集部の空気を一変させるような、元気な声で言い放った。若いってだけで、そのパワーを貰える気がする。

「悪いなぁ、僕のところのも回収してくれて。助かったよ」

「いえいえ、困ったときは助け合いの精神。頑張って乗り切りましょう」

　爽やかな笑顔を振りまいて、俺たちの傍にやって来た。

「鳴海お疲れ、お茶でも飲むか？」

　お疲れの意味をこめて、肩をポンポン叩いてやると、えらく恐縮した顔して、ぶんぶんと首を横に振った。

「何を言ってるんですか。副編集長にお茶を淹れさせるなんて、そんな」

「桃瀬のブレイクタイムにもなるんだ、遠慮することはないぞ。ちなみに、バリエーションは豊富で滅法旨い」

　言いながら手元にある紙を、押し付けるように手渡す編集長。

「何ですかコレ、『執事喫茶ジュエリーメニュー表』って。まんま喫茶店にある、ドリンクメニューじゃないですか」

「僕のオススメは、ホットコーヒーの桃瀬ブレンドだ。徹夜明けの身体に、酸味と渋みが染み渡ってなぁ」

　はじめからこんなに、メニューが豊富だったわけではない。編集長のオーダーに応えていたら、そうなったのだ。

「えっと俺、コーヒー飲めないんで、すみませんが、アイスティ頼んでいいですか？」

「分かった。ベーシックティ・フレーバーティ、ハーブティから選んでくれ」

「じ、じゃあ、ベーシックで」

「ダージリン・アッサム、アールグレイがあるけど、どの茶葉にする？」

「ヒッΣ(ﾟ口ﾟ;)//　じゃあダージリンで」

「ミルク・ストレート・レモンのどれにする？」

「…す、ストレートで」

「茶葉の銘柄なんだが――」

　オーダーをこなそうと訊ねる俺に、どんどん顔を引きつらせる鳴海。

「ちょっ、何なんですか、この尋問のような質問は？」

　困った顔して、編集長を見る。

「痒いところに手が届く。それが桃瀬って男だ、理解してやってくれ鳴海。これに慣れてしまうと、止められなくてなぁ」

　ほくほくした表情を浮かべて、言ってくれたのだが、作業の手を休めて家事的業務をこなす俺のことも、少しは考えて欲しい。

　てか、『執事喫茶ジュエリー』って一体いつから、専属執事にさせられたんだ？

「桃瀬にはブレイクタイム入れてやらないと、みんなが使う給湯室の掃除を黙々とやり出して、迷惑をかけるからな」

「何ですかそれ、キレイになっていいのに」

　俺が小首を傾げると、呆れた表情を浮かべ、じと目をする。

「バーカ、しっかりこっちに苦情入ってるんだぞ。鬼気迫る勢いで掃除してるから、給湯室使えないって」

　――それは悪いことをしたな。

「お前は凝り性で、一生懸命仕事し過ぎなの。適度な抜きを覚えなきゃ。鳴海はその逆、抜きすぎだから桃瀬のマネをしなさい」

　いつものように、的確な指示をしてくれた。侮れないオッサンだぜ。

「じゃあ副編集長が忙しいようでしたら、小田桐先生の原稿、俺が回収しますけど」

「その呼び名は止めてくれ。忙しくて手が離せないときに頼むな」

　たった一杯のお茶出しから、和やかな会話が弾む――こういうことで一層団結力が増し、仕事が円滑に回るワザを、さりげなく披露する三木編集長には、相変わらず頭が上がらない。

　尊敬はするけど憧れの対象にならないのは、きっとへんなツッコミをするせいだ。

　お陰で張り詰めていた内心が、少しだけ解れた気がした。