見えないライン

課外授業：苦手な教師

１

「奈美っち、宿題教えてー！　マジでさ、超ヤバいんだけどー」

「あ～、私も私も、見せて見せて！」

　そんな友達の声に苦笑いしながら、机の上にノートを置いた。

「――奈美っち、これ白紙なのはどうして？」

「だって昨日手に入れた新刊を読むのに、すっごく忙しかったんだもん」

　肩をすくめながら机の中にあらかじめ入れておいた、ポッチーの箱を取り出す。実はコレを使おうと思っていたのだ。

「ちょっと、みんな聞いて！　３時間目の数学の宿題を写させてくれる、可愛いそこの君っ！　みんな大好きグルコのポッチー１箱で、等価交換しなーい？」

　椅子の上に乗ってポッチー片手に大きな声で、必死にアピールしまくってみる。

「本当はアーモンドチョコの方がいいけど、しょうがない。手を打ってあげるー」

「やった！　交渉成立っ!!」

　窓側にいた真面目女子の傍に行き、ノートを写させてもらうことに成功した。

　そんなちゃっかり者の私の名前は、坂本奈美。私立の女子高に通う２年生。本来なら小中高とエスカレーター式の学校に、ずっと通う予定だった。

　きっかけは、反抗期が芽生えた中学時代。父親は建築会社の社長をしていて、母親は反抗期の私のせいで叱られてばかりいた。

　そんな両親の姿を見ていると自分の将来について、いろいろ考えさせられた。それはすべて、不安要素しかなかった。だからこそこのまま親の言いなりになって、学校に通うことへの不満につながっていく。つもり積もったといってもいい！

『馴れ合った仲間よりも、外の空気が吸いたい』
　
　そんな無茶振りな理由だったけど、高い偏差値と家のグレードが高いお嬢様ばかりが通う女子高を、外部受験することに成功した。そして見事に合格し、女子高生ライフを満喫しようと入学準備していたら、父親に数枚のコピー用紙を手渡された。

「ラインが引かれているコと、仲良くしておきなさい」

　そこに記載されていたのは入学する生徒の一覧表で、ピンクのマーカーを使って何人かチェックされていた。

（――友達のことにまで、こんなふうに口出しされてたまるかってんだ！）

　父親が部屋から出て行くとすぐに、コピー用紙を縦に裂いた。こんな物は必要ない。そんな気持ちを込めて、思う存分に引き裂いた。

　その後、高校に入学して派閥を作ることなく、クラスのみんなに仲良しく接して、たくさんの友達を作っていった。

　いつもの日常、いつもの生活――。毎日楽しく過ごしてる私に突如として、トラブルが舞い込んできた。

「うげぇ、また入ってるし……」

　毎朝学校に着いて自分の席に座ってから机の中に手を突っ込んで、心底げんなりした。かれこれ本日で６日目である。

（――差出人不明の、アヤシすぎる手紙――ここは女子高であって、私は男子じゃないんだけど……。てか新手のイジメか、何かだろうか？）

　音をさせずにそれを制服のポケットに押し込み、トイレに向かって歩き出した。

「――なになに、奈美さまへ……。昨日の髪型、左側の一部がぴょんと跳ねていて、とても可愛らしかったですね。誰とでも仲良くしている姿、独り占めしたいです……」

　トイレの個室に入り、文字を目で追うだけで背筋がゾッとしていく。そして何気なく左側の髪の毛を触って、跳ねていないか確認してしまった。

「今日は、ストレートに決まってる……。って、どうでもいいんだけど」

　手紙を元に戻し、個室から出て手を洗ってため息をつきながら、トイレから出た瞬間――

「とっ、ビックリした！　朝から存在感なさすぎるな、坂本」

「……おはようございます、三木先生」

　出会い頭に学校で１・２を争うくらい、逢いたくない教師と鉢合わせした。

　二学年の国語を担当してるんだけど、どこかボーっとして授業中必ず黒板に間違いをし、生徒からツッコミの入る教師だった。

　髪型も天パなのか妙にボサボサで、長い前髪とメガネが一体化しているせいか、何を考えているかがさっぱり分からないヤツ。私は密かに何か本格的にキモいの意味を込めてＮＨＫとあだ名をつけてしまったくらいだ。

「朝からトイレに駆け込むくらい、具合が悪いのか？」

　心配するにしてもデリカシーなさすぎるだろ、一応女子高生なんだし。

「いえ、大丈夫です。失礼します」

　そっけなく答えて、逃げるように教室へ歩みを進めた。

「今日は右側の髪の毛が、可愛らしく跳ねてるぞ坂本」

　あり得ないセリフをＮＨＫが後方で叫ぶ。

　瞬時に跳ねた髪を押さえ、振り返るとそこには例の手紙をヒラヒラさせてトイレの前で佇んでるＮＨＫの姿が――。スカートのポケットに無理矢理突っ込んだのが、何かの拍子で落ちたらしい……。

　顔を引きつらせながら慌てて引き返し、ＮＨＫの手から素早く手紙を奪取してやった。

「人気者なんだな、お前。独り占めしたいってさ」

「その網膜に焼きついた文字、今すぐに忘れて！　頼むからっ、今すぐに忘れて欲しい！」

「見かけによらずテレてるんだ、へぇ」
　
　ＮＨＫの放ったその言葉に頭を抱えた。この慌てふためく私の状態を、どうしたら照れてるように見えるんだよ。

「違うってば！　困ってるの。こういう手紙貰って、ものすごぉく困ってるんだから」

「そうか。その送り主、可哀想だな。片想いか――」

「えっと三木先生、ここは女子高なんだけど？」

　眉間にうんとシワを寄せながら言うと目を閉じて、私に向かってなぜか両手を合わせる。

「友達にしろ恋愛にしろ、片想いってあると思うんだ。それが同性であってもおかしくないだろ？　しかも相手に迷惑させていることを全然知らず、毎日手紙を送っているなんて健気で切ないよなぁって、さ。南無南無……」

「――どうして毎日、送ってきてるって分かったの？」

「んー？　何となく文脈から、そうかなぁと思って。しっかり観察されてるんだな、お前のクラスにいる人物かもよ？」

「マジで!?　誰か分かる？」

「もう一度、手紙を見せてくれるか？　何となくだけど筆跡に見覚えがあるような、ないような」

　何となくというセリフが多い男だな。ちっともハッキリしないなんて。

　訝しく思いながらも、おずおずと手紙を渡した。

「あー、この漢字のつくり、独特だよなぁ。うーん……」

「どう？　何か分かった？」

　一応手がかりになると思ってわくわくしながら聞いてるのに、浮かない顔をしたままのＮＨＫ。

「悪い、分かりそうで分からん。他の手紙はないのか？」

　言いながら私の目の前に、大きな右手を差し出す。やっぱりこの男、全然使えないじゃないか。

「悪いけどないよ。気持ち悪いから読んだ後、焼却炉に捨ててるんだ」

「そうか。じゃあここに載ってる漢字を使って、小テストして確かめてみるか」

「え――？」

「だってお前、困ってるんだろ？」

　手紙と私の顔を交互に見ながら、ぽつりと呟く。何気に心配そうな顔、してくれちゃっているよ。

「あ、うん。困ってる……」

「可愛い生徒が困ってる姿を見過ごせないからな。今後送られてきた手紙を僕によこせ。小テスト作るのに使うから」

「分かった。小テスト作るなら、読まないでそのまま先生に渡すね」

　そう言うと、ほほぅと感嘆な声を上げる。

「意外とマジメなんだな、坂本って。ただのお祭り好きじゃないんだ」

　何だよ、お祭り好きって。みんなとわいわいするのが悪いっていうの？

「ただのお祭り好き野郎ですよ。短い高校生活を、自分なりに謳歌してるだけです。筆跡鑑定ヨロシクお願いしますね、三木大先生さま！」

　丁寧に一礼をして、さっさと踵を返した。

　あーもー、あんなのと関わり合いにはなりたくなかったけど、背に腹は変えられない。

　ラブレターのストレス地獄から早く解放されたかった私は、泣く泣く三木先生と手を組むことにしたのだった。