(完結）冷徹アルファを揺さぶるオメガの衝動

第二章：ひび割れる仮面

２

　昼休みになり、榎本は当然のように俺の机の隣に腰を下ろした。まるでそこが自分の指定席であるかのように、堂々と。

「なぁ委員長。昨日から思ってたんだけどよ。お前、感情が読みにくいんだよな」
「何の話だ」
「俺さ、匂いで人の気分がなんとなくわかるんだよ。腹減ってるとか、イライラしてるとか。オメガだからさ」

　その言葉に、周囲の数人が「へぇ！」と反応した。あっという間に視線が集まり、ざわざわとした空気が広がる。

「え、マジで？　オメガってそんなことができるのかよ？」
「榎本、おまえ犬なのか！」
「だったら、委員長の気分もわかるってこと？」

　にやにやと笑いながら、クラスメイトたちが口々にはやし立てる。榎本は満更でもなさそうに胸を張った。

「余裕余裕。コイツからは……そうだなぁ、“カッチカチに固まった氷の匂い”がする！」
「ははっ、何それ！」
「確かに！　委員長っていつも表情が固いよな！」

　笑い声が教室に広がり、俺は思わず眉間を押さえる。

「くだらない。そんな非科学的な話に根拠はない」

「いやいや、マジなんだって！　例えばさ……今のお前からは“ムカついてる匂い”がぷんぷんする！」

　榎本が大げさに鼻をひくつかせて、俺を指差す。周囲は爆笑の渦に巻き込まれ、机を叩いて笑い転げる者まで出てきた。

「やっべー！　本当に当たってんじゃん！」
「委員長、今ムカついてる？」
「図星かー！」

　クラス中の囃し立てに、俺は完全に逃げ場を失った。この状況で反論すればするほど「やっぱり怒ってる！」と、笑いが加速するに決まっている。

（……最悪だ。榎本の不用意な発言ひとつで、この有様か）

　ため息を押し殺す俺を見て、榎本は満足げにニヤリと笑った。

「な、ちょっとは表情変わったじゃん。俺の勝ちだな」
「くだらない茶番だ」

　冷徹に言い放ちながらも、胸の奥に奇妙なざわめきが残っていた。榎本の無邪気な一言が、張り付けた仮面を確かに揺らしている――そのことを、俺自身が一番認めたくなかった。

「なぁなぁ榎本！　俺の匂いもわかる？」
「俺は？　昨日ゲーセンで夜更かししてきたんだけど！」
「俺なんか、今日朝から腹減ってヤバいんだが！」

　榎本の不用意な発言に、クラスメイトたちが一斉に群がった。教室は一気に、縁日の屋台みたいな騒ぎに変わる。

「おい、勝手に人の匂いを判別するな。根拠のない……」

　俺の制止など誰も聞いていない。榎本は得意げに胸を張り、わざとらしく鼻をひくつかせた。

「お前は……“油っこいポテトの匂い”！」
「うわっ！　マジで今日ポテト食った！」
「ははは！　当たってるじゃん！」
「で、お前は……“宿題やってなくて焦ってるインクの匂い”だな！」
「ぎゃっ!?　なんでバレたんだよ！」

　爆笑が教室を揺らす。榎本は完全に“占い師”のような立ち位置を獲得し、質問攻めにされながらも、次々と適当な答えを放っては歓声を浴びていた。

　その中心に座らされている俺は、完全に蚊帳の外――のはずだったのだが。

「じゃあ、委員長の“笑ったときの匂い”は？」

　ひとりのクラスメイトが声をあげた瞬間、空気が変わった。にやにやと悪戯っぽい視線が、一斉に俺へ注がれる。

「笑ったとき!?」
「見たことねぇぞ！」
「榎本、やってみろよ！」
「おい、俺を実験台にするな」

　乾いた声で言い放つも、榎本は悪戯を思いついた子どものように目を輝かせた。

「いいじゃん。なぁ委員長、一回だけ笑ってみろよ。俺がちゃんと“匂い”を教えてやるからさ」
「断る」

　即答した俺に、教室中が「えー！」と大ブーイング。榎本は腕を組み、うんうんと頷く。

「そうか……なら仕方ないな」
「わかればいい」
「じゃあ次の作戦だ！　“委員長そっくり選手権”やろうぜ！」

　唐突な宣言に、教室は一瞬の沈黙。そして次の瞬間――。

「それいい！」
「俺やる！」
「はいはい、俺から！　“シャツをしまえ”！」

　真似をしながらクラスメイトが立ち上がり、眉間に皺を寄せて冷たい声をまねる。

「“規律を守れ”！」
「“くだらない”！」

　次々と投げ込まれる「佐伯ボイス」に、教室は爆笑の渦に包まれた。

「くだらない」

　実際の俺の言葉に、さらに笑い声が跳ねあがる。榎本は机を叩いて笑いながら、俺に向かって叫んだ。

「な!?　お前ってば人気者じゃん！　ほら委員長、ちょっとくらい笑えよ！」

　にやにやと覗き込む榎本の視線が、なぜかやけにまっすぐで。俺は喉の奥に引っかかる何かを必死に押し殺しながら、ペンを握る手に力を込めるしかなかった。

（……やはり、コイツは俺の秩序を乱す存在だ）