最初から最後まで

26

「貴方が蹴った妊婦さん、お亡くなりになったそうです……」

「ぅ、えっ？」

「傍で見ていた僕が、彼女を病院に運びました。そしたら僕がやったんじゃないかって疑われてしまって」

「お、ぉおお俺は知らねぇ！　やった覚えがない。だから俺は無関係だ！」

　すごすご後退りして僕から距離をとったと思ったら、走って逃げようとした。寸前のところで彼が着ている緑色のベストの紐を慌てて掴み、遠くにいかないようにする。

「ちくしょう、放しやがれ！」

「この石を見てください」

　怒りにまかせて、彼の目の前にいつも使ってる赤い石を見せて、その命を一瞬で奪った。生気を失ったズベールさんの体は力が抜け落ち、僕が掴んでいる紐を手放すと、道端にうつ伏せで倒れ込む。

　記憶のない彼を病院に突き出したところで、僕の無実を証明できる気がしなかったのと、無責任なセリフを聞いたことに苛立ち、勢いだけでその命を奪ってしまった。

　両親の命や、これまで殺めた人達については、なんの感情を抱くことなく、手にかけることができた。だからこうして、感情にまかせて人を殺したのは、生まれてはじめてだった。

「パパ、お弁当忘れてるよ～」

　ズベールさんの家から、少女が声をかけながら出て来る。僕の足元に倒れている人物が自分の父親だとわかった瞬間、持っていたお弁当をその場に落とした。

「パパっ！　どうしたの？　パパ！」

　駆け寄って抱き起こし、彼の体をゆさゆさ強く揺する。

「お兄ちゃん、パパはどうしてこんなことになってるの？」

「いきなり倒れたんだ。驚いて動けなかった、ごめん……」

　感情がこもらないセリフを告げると、少女は半泣きしながらズベールさんに声をかける。

「パパ、起きてよ。目を覚まして！」

（このやり取り、さっきズベールさんが僕にしたのと同じものじゃないか……）

「病院に連れて行こうか？」

　無駄なことだとわかっていたが、少女の涙に胸が痛み、思わず口からついて出た言葉だった。

「貧乏人が病院なんて行けるわけないじゃない。病気になったら死ぬしかないの。もうおしまいなんだよ」

　僕が住んでいたところだけじゃなく、ここも同じことを知り、なんだか虚しくなった。

「だったら貧乏人がひとりもいなくなったら、お貴族様はどうなると思う？」

「お兄ちゃん？」

「彼らができないことを、僕ら貧乏人がやっているから、この国の生活が成り立っているのにね。お金や地位がないだけで、病院にもかかれないなんて、そんなのおかしすぎると思わない？」

　悪人をたくさん殺めても、いなくなることがなかった。それはすぐに代わりが湧いて出てくるから。

「貧乏人が全員死んだら、きっと誰か代わりが出てくると思う。だからこれを見て」

　そう言って、少女の目の前に赤い石を見せる。父親に被さるように、小さな体が倒れこんだ。

　この日を境にして、ぽっかり空いた心の穴を埋めるように、僕は躊躇なくいろんな人を殺め続けた。朝も昼も夜も関係なく、次々と殺戮を繰り返す。

　理不尽だらけの世の中を見ているだけで、なにもかもが嫌になった。天使の翼を手に入れて、少しでも早くマリカを迎えに行くためだけに、今日も僕は人に手をかけ続ける――。