最初から最後まで

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☆☆彡.。

　父上の住む魔王城に到着したのが、制限時間が残り２時間だった。

　頼みごとをする時間が限られているゆえに、このまま父上にお目通りが叶わなかったら、無理にでも押し入るつもりだった。しかしながらほかに来客がいなかったのか、すんなりと逢うことができてしまい、思いっきり肩透かしを食らってしまった。

「お久しぶりです、父上」

　謁見の間に通された俺は、所定の位置にて片膝をつき、深く頭を垂れた。そんな俺を玉座から見下ろす父上の姿は、何百年前に顔を合わせた頃となにも変わりない。

「怠惰の悪魔よ、久しぶりだな。我の生誕祭をしてもまったく顔を出さなかったのに、今さらどうした？」

「理由を言わずとも、父上ならわかっているのではないですか？　予知の力がおありなのですから」

　自分にはない能力を、たくさん備えている父上。反発や反論するだけ無駄なので、さっさと要件を済ませようと試みる。

「予知の力があっても、自らそれを口にするのは、つまらないことだとは思わないのか？」

「俺の口から回答を聞き、答え合わせをしたほうが楽しいかもしれませんね」

　下げた頭をあげて答えると、父上は満足げにほほ笑む。俺が持ってきた面倒ごとは父上にとって、いい暇つぶしになるのかもしれない。

「わかっているではないか。それで何用だ？」

「俺の眷属になった者と、コイツが死んだ原因になった人間の転生をお願いしたいのです」

　持っていた小袋を両手で差し出し、父上に見せた。

「おまえの眷属をわざわざ元の人間に戻して転生させるなんて、なにかあったのか？」

「それは――」

「悪魔のおまえが、人間ごときに心を動かされるような、なにか深い出来事があったというのか？」

　訊ねられた口調は厳しいものではなく、どこか優しさを感じさせるものだったので、臆することなく答えることができる。

「コイツは……ハサンは地位や名誉を欲しない、とても珍しい人間でした」

「この世に数多の人間がいる。すべての者が、おまえの言ったものをを欲するとは限らない。愛の足りないものは愛を欲し、親に見捨てられたものは親を欲する」

「ハサンは天使の翼を欲しました」

「……それがどうした？」

　妙な間のあとで訊ねられた。しかもほほ笑みを消し去り、真顔で聞かれたゆえに、変に緊張してしまう。

　答えのわかっている父上を説得するには、どうしたらいいのか、正直わからなくなってきた。これまで人間相手に言葉巧みに騙していたが、予知の能力を備えている父上には、騙しがまるできかない。

「怠惰の悪魔であるおまえが、ハサンという者に天使の翼を授けることは、どうあがいてもできまい」

　なにを言ってるんだと言わんばかりの口調に、追いつめられた気持ちになっていく。

「はい。眷属にして、悪魔の翼を授けることが精一杯でした」

「何年もかけて、千人もの人間を手にかけたハサンにとって、天使じゃなく悪魔の翼を授けられた事実は、どれだけ気落ちしたことであろうな」

「それは――」

「おまえは悪魔の翼を授けるだけしかできない、ただの能無しということがわかっていながら、なぜハサンの願いを叶えてやろうとしなかった？」

　ここではじめて、父上の口調が厳しいものに変化した。